En el solsticio de invierno, algo de luz finalmente iluminó la oscuridad de los primeros 17 días de Wilfried Nancy como entrenador del Celtic.
En el quinto intento, el francés logró su primera victoria después de cuatro miserables derrotas en la Premiership escocesa, la Copa de la Liga y la Europa League.
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Los mantiene a seis puntos del líder Hearts, habiendo jugado un partido menos, y probablemente fue la victoria más merecida que jamás haya logrado dado lo dominante que fue su equipo contra Aberdeen en Celtic Park.
Durante 20 minutos de la segunda mitad, el Celtic estuvo brillante. Como un retroceso a los viejos tiempos con Brendan Rodgers, Ange Postecoglou o incluso Martin O’Neill.
Con 31 tiros a portería, 10 a portería y un xG (goles esperados) de 4,5, el Celtic debería haber estado fuera de la vista. Lo único de lo que deberían preocuparse los seguidores deberían haber sido las compras navideñas de último momento.
Pero cuando Kenan Bilalovic disparó con fuerza debajo de Kasper Schmeichel para empatar inexplicablemente a un Aberdeen de 10 hombres con 16 minutos para el final, las preocupaciones se centraron firmemente en Nancy nuevamente.
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Desde que recibió el cambio de O’Neill hace menos de tres semanas, muchos fanáticos se habrán preguntado si se dio cuenta de en qué se había metido.
Y aunque se perdonaría a Nancy por no entender la ridícula competencia del domingo, no se le dará tanta libertad si los rayos de luz que se muestran contra Aberdeen no se convierten en un nuevo amanecer.
“Podrían haber sido cifras dobles”
Fabuloso. Sensacional. Imparable. Solo algunos de los superlativos que el confiable y reservado experto de Sportsound Willie Miller usó para describir al Celtic.
La leyenda de Aberdeen apenas tuvo tiempo de hablar al comienzo de la segunda mitad mientras anotaba todas y cada una de las oportunidades que el Celtic creó en una actuación de primer nivel.
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Auston Trusty fue rechazado por una tremenda parada de Dimitar Mitov, antes de que Callum McGregor viera su disparo magníficamente desviado por el portero.
El goleador Benjamin Nygren rozó el poste trasero, al igual que Arne Engels en un intento casi de copia, mientras que Anthony Ralston falló en la volea.
En ese momento, sólo 10 minutos después de la segunda mitad, Miller tuvo un momento para compartir su incredulidad de que sólo fuera 1-0 después de la “presión bastante increíble” del Celtic.
Y la cosa no quedó ahí.
Mitov recibió un centro de Johnny Kenny ante una camiseta del Celtic, mientras Luke McCowan probaba suerte dos veces desde lejos sólo para ser, sí, lo adivinaste, detenido por el búlgaro.
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Engels estrelló el otro poste a unos metros de distancia, antes de que el suplente James Forrest volviera a recurrir a la magia de Mitov.
Toda una recuperación de un jugador cuyo pase flojo provocó la expulsión del joven Dylan Lobban en la primera mitad.
[BBC]
“Hay grandes escapes y grandes escapes”, dijo Miller a la BBC de Escocia. “Esto sería lo mejor de todo si Aberdeen pudiera sacar algo de este juego”.
Entonces Bilalovic trajo el silencio a las gradas locales con su gol y de repente el ambiente dentro del campo cambió.
La fluidez del Celtic desapareció. Volvió la tensión de los últimos partidos.
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Al final, su ventaja numérica triunfó: Kieran Tierney y Forrest anotaron tarde para garantizar que su equipo evitara lo que habría sido una vergüenza, dado su dominio.
“He notado ocho grandes oportunidades”, añadió incrédulo Miller. “A eso le sumamos los dos goles que marcó el Celtic. [in the second half] y es increíble.
“Fue simplemente ola tras ola, oportunidad tras oportunidad y, sin embargo, Aberdeen todavía tuvo una pequeña oportunidad de sacar algo del juego.
“Si se hubiera acercado a los dos dígitos, no creo que Aberdeen se hubiera quejado porque el Celtic fue absolutamente fabuloso.
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“Hay que elogiar mucho a Wilfried Nancy por seguir con su sistema. Fueron sensacionales, absolutamente imparables, y lo único que faltaba era el final”.
Nancy bajo una ‘presión increíble’
Si bien ese toque final seguía siendo difícil de alcanzar, la gota que colmó el vaso se acercaba.
No hubo alegría festiva en Celtic Park – ciertamente no antes del partido – mientras los abucheos resonaban alrededor del anfiteatro, lo que es más tóxico que un tónico para la mayoría en estos días.
Antes del partido, se llevó a cabo una gran protesta de fanáticos que abarcó gran parte de The Celtic Way afuera del estadio. Irónicamente, estos seguidores no creen que su club -y su jerarquía- esté operando como debería hacerlo el Celtic.
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Si bien la ira está lejos de estar dirigida únicamente a Nancy, su terrible comienzo no ha ayudado en nada. Tomar un equipo que ganó siete de ocho bajo un entrenador interino que era una leyenda del club y convertirlo en el blanco de las bromas logrará eso.
La reñida victoria sobre un equipo de 10 jugadores que jugó en Praga el jueves (por muy merecida que fuera) no despejará las preocupaciones que algunos tienen sobre sus credenciales. Tampoco ocultará el inicio de su mandato.
Aún así, el técnico se mantuvo con su formación preferida 3-4-3, con sólo un defensa central absoluto, Trusty, comenzando entre dos laterales.
Si las cosas hubieran ido mal aquí, el clamor para que cese ese acercamiento habría sido ensordecedor.
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“Era una presión increíble la que tenía”, dijo el ex portero de Parkhead, Pat Bonner, en Sportsound. “Él se da un poco de tiempo [with the result].
“Será realmente interesante a quién traerá en enero. Simplemente tiene que reforzar esas cualidades defensivas y podría traer a un jugador para consolidarlas.
“Estoy seguro de que deben haber hecho sus deberes para traer a un par de jugadores que realmente puedan mejorar esta forma de jugar y este equipo.
“Si no lo hacen, habrá más preguntas”.