MADISON, Wisconsin (AP) — Los investigadores hicieron público este lunes el nombre del agente de policía de Madison que disparó y mató a un hombre negro de 38 años en julio, un tiroteo que quedó grabado en vídeo y desencadenó protestas que pusieron en vilo a la capital de Wisconsin por el trato que las autoridades dispensan a las personas de color.
Kiel Baitinger-Peterson, un agente blanco con casi 11 años de experiencia en las fuerzas del orden, fue quien disparó y mató a Corey Ruiz el 22 de julio, según informó en un comunicado la División de Investigación Criminal del Departamento de Justicia de Wisconsin. Baitinger-Peterson fue uno de los cuatro agentes que rodearon a Ruiz, que circulaba en bicicleta, tras recibir llamadas sobre alguien que estaba inspeccionando coches aparcados y un presunto intento de robo, según informó la policía.
El tiroteo desencadenó varios días de protestas y peticiones por parte de la comunidad negra para que Madison abordara las cuestiones de justicia racial.
Baitinger-Peterson no respondió a un correo electrónico en el que se le pedían comentarios.
Jim Palmer, director ejecutivo de la Asociación Profesional de Policía de Wisconsin —el mayor sindicato policial del estado, que representa a los agentes de Madison—, respondió en nombre de Baitinger-Peterson.
«Me preocupan profundamente la seguridad y la privacidad de él, de su familia y de los demás agentes implicados», afirmó Palmer.
Afirmó que esas preocupaciones se están tomando en serio y que se han adoptado «las precauciones adecuadas».
«Insto a todo el mundo a que permita que la investigación siga su curso y a que se abstenga de prejuzgar a los agentes o de ponerlos a ellos y a sus familias en mayor peligro», dijo Palmer.
Baitinger-Peterson y los otros tres agentes que interactuaron con Ruiz ese día han sido suspendidos de sus funciones con sueldo mientras el Estado investiga el tiroteo.
No hay un plazo previsto para la conclusión de la investigación del Departamento de Justicia del estado. El fiscal del condado de Dane, Ismael Ozanne, revisará las conclusiones antes de decidir si presenta cargos contra Baitinger-Peterson.
El abogado especializado en derechos civiles Ben Crump, que representa a la familia de Ruiz, ha pedido que se presenten cargos contra el agente.
Aunque algunos transeúntes grabaron el enfrentamiento en vídeo, no hay imágenes de las cámaras corporales, ya que los agentes de policía de Madison no las llevan puestas.
El Departamento de Justicia del estado afirmó que dos agentes intentaron utilizar una pistola Taser contra Ruiz, pero no lo consiguieron. Según el departamento, Ruiz «esgrimió un cuchillo e hirió» a Baitinger-Peterson. Las fuerzas del orden no han revelado la gravedad de las lesiones del agente. Sí que hicieron pública una imagen de un cuchillo de hoja fija que se recuperó en el lugar de los hechos.
Las protestas por el tiroteo provocaron la cancelación o el aplazamiento de varios actos comunitarios que iban a celebrarse en las inmediaciones.