Se ha convertido en una especie de ritual en Inglaterra en esta Copa del Mundo.
Suena el pitido final, se asegura otra victoria y Harry Kane conduce a sus compañeros de equipo hacia los seguidores del mar de Inglaterra en un extremo del estadio. Se para un par de pasos delante del resto, con las manos en las caderas, absorbiendo todo mientras miles de personas dan una serenata al equipo con “Wonderwall” de Oasis.
Luego viene “Hey Jude” de The Beatles.
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Mientras el coro resuena por el estadio, las cámaras de televisión inevitablemente encuentran a Jude Bellingham. Sonríe, casi tímidamente, y parece genuinamente conmovido mientras decenas de miles de personas cantan su nombre al unísono.
Ya hemos visto esta escena dos veces: después de las victorias sobre Croacia en Dallas y Panamá en Nueva Jersey. Cada momento puso la piel de gallina a los asistentes. Un momento de unidad nacional. Y cada vez ha reforzado la misma conclusión: las esperanzas de Inglaterra de finalmente poner fin a casi seis décadas de dolor pueden depender en última instancia de dos hombres.
Uno es el capitán, el máximo goleador de todos los tiempos del país. El otro es el talento generacional, que todavía tiene poco más de veinte años y que ya se comporta como si los escenarios más importantes del fútbol estuvieran construidos para él.
Kane sigue siendo el latido del corazón de Inglaterra. Bellingham se está convirtiendo rápidamente en su alma. Juntos, le han dado a este equipo algo que todo contendiente serio a la Copa del Mundo necesita: confianza y un estrellato genuino en sus filas.
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Hasta ahora, así ha sido el torneo. de la superestrella. Ninguna de las flores estrella se ha marchitado. Los goles de una plantilla combinada de Lionel Messi (6), Ousmane Dembélé (4), Erling Haaland (4), Killian Mbappé (4) y Viní Jr. (4) han llegado a 22 en toda la fase de grupos en sólo 1.538 minutos de juego combinados.
Kane (3) y Bellingham (2) están en camino de unirse a este elenco estelar después de memorables actuaciones goleadoras contra Croacia y Panamá: Bellingham recibió el premio al Jugador del Partido en dos de los tres partidos.
Después de seguir a Inglaterra desde Dallas, Boston y Nueva York en el torneo de este verano, está claro que los seguidores creen que Kane y Bellingham tienen las claves de su éxito.
Son los primeros nombres en la hoja del equipo de Inglaterra cuando le pides a cualquiera que divulgue su once inicial: desde los corrales de Fort Worth hasta Times Square de Nueva York pasando por el centro de Boston, los bares están llenos de camisetas, usadas por jóvenes y mayores, que dicen Kane, 9 o Bellingham, 10.
Con Harry Kane y Jude Bellingham al mando, Inglaterra tiene un trofeo de la Copa del Mundo en la mira.
(Agencia de fotografía de imágenes a través de Getty Images)
Si hablas con los lugareños (algunos de ellos ni siquiera participan en las festividades del verano) pueden al menos nombrar a uno de ellos, Kane o Bellingham, pero ningún otro jugador. Si hablas con los aficionados rivales, rápidamente hablan positivamente de las posibilidades de Inglaterra. porque de su pareja de jugadores estrella.
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Pero después de un empate sin goles con Ghana y un primer tiempo sin goles contra Panamá, los gemidos de Inglaterra se estaban haciendo audibles. De pie bajo la llovizna de Nueva Jersey, el entorno parecía un poco también cerca de casa, y la Inglaterra de Thomas Tuchel estaban recordando dolorosos recuerdos de la campaña de Roy Hodgson en la Eurocopa de 2016, avanzando cojeando por los grupos antes de una eliminación catastrófica a manos de Islandia en los octavos de final.
Pero entonces tanto Bellingham como Kane decidieron, una vez más, aprovechar el momento y llevar a este equipo de Inglaterra más allá de la línea en lo que debería Ha sido una victoria rutinaria.
Esta dependencia de los “jugadores de momentos” y de los momentos en general no está exenta de riesgos. Pero es algo que el equipo de Tuchel ha sido elegido para aprovechar. El apodo de Tuchel, “Torneo Thomas”, no es casualidad: la FA de Inglaterra fue escrupulosa en su búsqueda de un sucesor de Gareth Southgate, y la capacidad del alemán para leer el fútbol de torneo y ganar (a veces feo) cuando sea necesario se volverá cada vez más evidente en las rondas eliminatorias.
Lo hizo en el Chelsea en 2021, llevando a los Blues a su segundo título de la Liga de Campeones después de solo cinco meses en el cargo.
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De hecho, es algo que lleva mucho tiempo en la planificación para el torneo de este verano. En noviembre del año pasado, la mano derecha de Tuchel, el asistente Anthony Barry, describió precisamente esto: un torneo de momentos.
“Los entornos que existen no facilitan el fútbol de clase mundial. Así que, para mí, será un torneo de momentos. No verás al mejor equipo jugando el mejor fútbol. El equipo que gane la Copa del Mundo será uno de momentos y, para repetirlo, será un equipo, porque tendrás que sufrir”.
Claro, esto se dirigió más hacia el clima y el calor severo en México y partes de Estados Unidos, pero a medida que los partidos eliminatorios se vuelven más congestionados y las listas de lesionados comienzan a crecer, esta dependencia de los momentos (y de los jugadores capaces de ellos) se hará más fuerte.
En este momento, países como Francia, España y Argentina todavía lideran a Inglaterra en las cuotas de las casas de apuestas. Ellos, al igual que Inglaterra, tienen jugadores dispuestos y capaces de romper moldes.
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Los torneos no se ganan como los títulos de liga. No se pueden entrenar momentos como se pueden entrenar configuraciones tácticas y jugadas a balón parado. Pero lo que puedes hacer es formar un equipo para facilitar mejor a los jugadores que son capaces de afrontar estos momentos.
A esto ha apostado Tuchel en el Mundial de este año. Le han pagado mucho dinero para que tome las grandes decisiones en un intento de poner fin a la espera de 60 años de Inglaterra por un trofeo importante. Inglaterra ha pasado años buscando el sistema perfecto, pero este año puede que no lo necesite. Su gran apuesta sigue sobre la mesa: la confianza en que dos futbolistas excepcionales pueden hacer cosas excepcionales cuando más importa.