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Lituania anunció el miércoles que comprará el sistema antidrones Merops, de fabricación estadounidense.
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Merops ha sido probado en batalla en Ucrania y también fue desplegado recientemente en el Medio Oriente.
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Lituania es el último país de la OTAN en adquirir este sistema de bajo coste.
Otro aliado de la OTAN está adquiriendo un avión interceptor de fabricación estadounidense que ha sido probado en batalla en Ucrania. La medida reforzará las defensas aéreas de la alianza a lo largo de la frontera rusa.
El Ministerio de Defensa Nacional de Lituania anunció el miércoles que comprará el sistema Merops para fortalecer sus defensas aéreas, añadiendo que Vilnius “ha aprobado un proceso simplificado: la burocracia y las adquisiciones prolongadas no deben interponerse en el camino”.
Merops es un sistema antidrones que lanza un pequeño interceptor, que cuesta 15.000 dólares cada uno, para cazar y destruir objetivos como el iraní Shahed-136 o su variante de fabricación rusa, el Geran-2.
Desarrollado por la iniciativa estadounidense Proyecto Eagle, Merops se desplegó por primera vez en Ucrania, donde interceptó más de 1.000 drones de ataque lanzados por las fuerzas rusas.
El año pasado, Polonia, un aliado en el flanco oriental de la OTAN que comparte frontera con territorio ruso, y Rumania, que, como Polonia, limita con Ucrania, compraron y desplegaron el sistema Merops después de las incursiones de drones rusos en el espacio aéreo de la alianza. Lituania es ahora el tercer aliado europeo que reconoce haber comprado el sistema.
El Ministerio de Defensa Nacional de Lituania no respondió de inmediato a las preguntas de Business Insider sobre cuántos sistemas Merops e interceptores planea comprar.
Merops es flexible (los drones interceptores se lanzan desde plataformas móviles como una camioneta o desde estaciones terrestres) y puede ser operado por un pequeño equipo capacitado en días.
Merops está diseñado para ser flexible y puede lanzarse desde la plataforma de una camioneta.Artur Widak/NurPhoto vía Getty Images
Los soldados utilizan controladores Xbox disponibles en el mercado para operar el Surveyor, un interceptor propulsado por hélice que puede alcanzar más de 175 mph y utiliza inteligencia artificial para navegar en áreas saturadas de guerra electrónica. Puede destruir objetivos chocando con ellos o explotando en las proximidades.
La adquisición de Merops por parte de Lituania se produce cuando las fuerzas de primera línea de la OTAN están buscando formas de reducir el costo de la defensa aérea ante una creciente amenaza de drones en toda Europa, con numerosas violaciones del espacio aéreo en los últimos meses.
Para Lituania y sus aliados, Merops es una opción de defensa aérea mucho más rentable que los misiles multimillonarios, que los aviones de combate de la OTAN utilizaron para contrarrestar la amenaza cuando drones rusos violaron el espacio aéreo polaco en septiembre.
Fuera de Europa, el ejército estadounidense también opera el sistema Merops y lo desplegó en Medio Oriente a principios de marzo en medio de ataques con misiles y drones iraníes en la región tras el inicio de la Operación Furia Épica.
El ejército estadounidense ha desplegado docenas de sistemas Merops (entre ellos una estación de control terrestre, un radar, un lanzador y un interceptor) y más de 1.000 interceptores armados y desarmados en Oriente Medio.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo a Business Insider que hay más interceptores en camino. La semana pasada, el secretario del ejército, Dan Driscoll, dijo que Estados Unidos compró 13.000 interceptores Surveryor en los primeros días de la guerra con Irán y envió muchos a Oriente Medio.
Las adquisiciones de Estados Unidos y Lituania se producen en un momento en que las fuerzas de la OTAN muestran un creciente interés en el desarrollo y despliegue de aviones no tripulados interceptores, de los que Ucrania ha sido pionero para contrarrestar los ataques regulares con aviones no tripulados rusos contra sus ciudades e infraestructura civil.
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