Los New Orleans Saints buscan su cuarta victoria consecutiva este domingo cuando viajan para enfrentar a los Tennessee Titans. Si tienen éxito, será la primera vez que los Saints ganen cuatro partidos consecutivos desde la temporada 2020. Los Saints ingresan a la Semana 17 con un récord de 5-10, mientras que los Titans llegan con una marca de 3-12.
Gran parte del éxito reciente que ha tenido Nueva Orleans se debe a su defensa. Los Saints ocupan el noveno lugar en defensa total y han mantenido a sus últimos seis oponentes por debajo de las 305 yardas totales. Nueva Orleans se enfrenta ahora a una ofensiva de los Titans que ocupa el puesto 31 en yardas totales y cerca del final de la NFL en la mayoría de las categorías. Donde los Saints han sido más fuertes es contra el pase, un área donde el novato de Tennessee, primera elección general, Cam Ward, no ha mostrado mucha promesa en medio de la falta de talento a su alrededor.
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Juego de pases de titanes
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165,3 yardas por partido (31º)
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60,2% porcentaje de finalización
Cam Ward ha participado en todas las jugadas detrás del centro de Tennessee. Ward ha lanzado para 2 touchdowns en cada uno de los últimos tres juegos, pero no lanzó para más de una anotación en los primeros 12 partidos. No ha logrado alcanzar las 200 yardas aéreas en ocho juegos y ha completado menos del 60% de sus pases en siete salidas. Aun así, Ward es un atleta fantástico con un brazo fuerte y un enorme potencial para las grandes jugadas.
Tennessee no le ha brindado mucha ayuda a su joven mariscal de campo, especialmente como receptor abierto. Chimere Dike es el mejor receptor abierto de Ward, pero tiene sólo 41 recepciones para 341 yardas. El receptor abierto novato Elic Ayomanor es una gran amenaza, pero tiene sólo 34 recepciones y 428 yardas. Van Jefferson y James Proche se han combinado para apenas 359 yardas en 30 recepciones. Los corredores Tony Pollard y Tyjae Spears son legítimos receptores de amenazas. Pollard tiene 28 recepciones pero solo 179 yardas recibidas, mientras que Spears se ha convertido en un objetivo confiable en el backfield con 37 recepciones para 256 yardas.
El ala cerrada es donde los Titans ponen más a prueba la cobertura contraria. Athletic Chig Okonkwo tiene 51 recepciones y 503 yardas, liderando al equipo en ambas categorías. El novato Gunnar Helm tiene 356 yardas y es segundo en el equipo con 43 recepciones. Los Titans tienen el peor promedio por recepción de la NFL y son los segundos peores en yardas por intento de pase.
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Al igual que en el receptor, los Titans no le han ayudado a Ward. La protección se ha roto constantemente, lo que ha hecho que Ward corra para salvar su vida y reduzca en gran medida su precisión. Ningún mariscal de campo ha sido capturado más que Ward 51 veces, lo que resultó en 387 yardas perdidas, la peor cifra de la liga.
Defensa del pase de los Santos
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177,3 yardas por partido (quinto)
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65,2% porcentaje de finalización
Nueva Orleans ha limitado a sus últimos seis oponentes a menos de 185 yardas aéreas netas, logrando esa hazaña en ocho de los últimos nueve juegos. Una secundaria joven ha alcanzado la mayoría de edad rápidamente, eliminando prácticamente a la mayoría de los receptores abiertos a los que se enfrenta. El esquinero de segundo año, Kool-Aid McKinstry, lidera a los Saints con 3 intercepciones y 11 pases desviados. El novato Quincy Riley ha sido igual de impresionante, desviando 8 pases e interceptando un pase en esencialmente 11 juegos. Incluso en las recepciones que permiten, Riley y McKinstry suelen estar en buena posición y a pocos centímetros de hacer una jugada.
El profundo novato Jonas Sanker ha tenido algunos errores que uno esperaría de un jugador de primer año, pero por lo demás ha mostrado instintos decentes y un alcance excelente. Sanker es un creador de juego natural y tiene 2 intercepciones además de una recuperación de balón suelto. Alontae Taylor es sin duda un creador de juego. Taylor puede ser inconsistente en la cobertura, pero tiene 2 selecciones y 8 pases desviados. También es un jugador de carga excepcional, añadiendo 2 capturas y varias otras presiones. El safety Justin Reid es el veterano del backfield. Después de un comienzo lento, Reid ha jugado bien últimamente para cumplir con las expectativas que surgieron con su llegada.
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Demario Davis continúa desafiando al Padre Tiempo como apoyador. Lo poco que Davis ha perdido en agilidad está más que compensado por su asombrosa conciencia y anticipación en la cobertura o en la presión del pasador. El apoyador de segundo año Isaiah Stalbird podría ser el más subestimado de todos los defensores de Nueva Orleans. Normalmente utilizado en situaciones obvias de pase para reemplazar a Pete Werner, Stalbird tiene buen atletismo en la cobertura. Donde realmente causa estragos es como blitzer, donde tiene 2 capturas y 5 presiones.
Nueva Orleans tiene una mejor presión sobre los mariscales esta temporada que ha ayudado a su joven secundaria. Chase Young tiene 7 capturas y 24 presiones en sólo 10 juegos, jugando fácilmente la mejor pelota de sus seis años de carrera. Cameron Jordan ha demostrado con creces que le queda mucho buen fútbol. Jordan tiene 16 presiones y 8,5 capturas, la mejor marca del equipo, seis de ellas en los últimos seis juegos. Carl Granderson se ha enfriado significativamente después de un buen comienzo de año, pero agrega profundidad atlética detrás de Jordan y Young al límite.
En el frente, los Saints extrañarán a Bryan Bresee (rodilla), quien es su liniero más atlético. Sin embargo, Nathan Shepherd lideró silenciosamente la defensa con 13 hits de QB y 3 capturas. La rotación de Jonathan Bullard, Jonah Williams, John Ridgeway y Davon Godchaux debe compensar la ausencia de Bresee. No se sorprendan si el coordinador Brandon Staley mezcla algunas cargas adicionales o usa a Jordan en un lugar de liniero con Granderson al borde para perturbar a Cam Ward y combatir sus habilidades atléticas.
Este artículo apareció originalmente en Saints Wire: La fuerza de la defensa de los Saints para enfrentarse al QB de los Titans, Cam Ward