Por Aref Mohammed Ahmed Rasheed Jonathan Saul
DUBAI/BASRA, Irak, 11 marzo (Reuters) – Barcos iraníes cargados de explosivos parecen haber atacado dos buques cisterna de combustible en aguas iraquíes, incendiándolos y matando a un miembro de la tripulación el miércoles, después de que los proyectiles alcanzaran cuatro buques en aguas del Golfo, dijeron empresas portuarias, de seguridad marítima y de riesgo.
Los últimos ataques a barcos vinculados a Estados Unidos y Europa marcan una escalada en el conflicto entre Irán y las fuerzas estadounidenses e israelíes, elevando a al menos 16 el número de barcos atacados en la región desde que comenzaron los combates.
El transporte marítimo en el Golfo y a lo largo del estrecho de Ormuz, que transporta alrededor de una quinta parte del petróleo mundial, ha llegado “casi paralizado desde que Estados Unidos e Israel comenzaron los ataques contra Irán el 28 de febrero, lo que hizo que los precios mundiales del petróleo se dispararan a máximos no vistos desde 2022. [O/R]
La Guardia Revolucionaria de Irán ha dicho que si continúan los ataques contra Irán, no permitirían que se envíe “ni un litro de petróleo” desde Medio Oriente a Estados Unidos, Israel o sus socios.
Trump advirtió que Washington golpearía más fuerte a Irán si bloqueaba las exportaciones de petróleo, y dijo que las compañías petroleras deberían usar el estrecho porque “casi toda la marina (de Irán) ha desaparecido”.
Los buques objetivo de los ataques nocturnos del miércoles en el Golfo cerca de Irak fueron el Safesea Vishnu, con bandera de las Islas Marshall, y el Zefyros, con bandera de Malta, que habían cargado cargamentos de combustible en Irak, dijeron dos funcionarios portuarios iraquíes.
La Organización Estatal de Comercialización del Petróleo de Irak (SOMO) dijo que el Safesea Vishnu fue fletado por una compañía iraquí contratada por SOMO, y que Zefyros estaba cargado con productos condensados de Basra Gas Company. Ambos fueron atacados en la zona de carga de barco a barco dentro de aguas territoriales iraquíes, dijo SOMO.
PUERTOS PETROLEROS IRAQUÍS CERRADOS
Los puertos petroleros de Irak han detenido por completo sus operaciones después de los ataques, mientras que los puertos comerciales continúan funcionando, dijo la agencia de noticias estatal de Irak, citando al jefe de la Compañía General de Puertos de Irak (GCPI), administrada por el estado.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) dijeron que la tripulación de un barco había sido evacuada y se informó que estaba a salvo.
“Un barco perteneciente a la Compañía Portuaria Iraquí rescató a 25 miembros de la tripulación de los dos buques, y los incendios aún persisten en ambos barcos”, dijo a Reuters Farhan al-Fartousi, director general del GCPI.
Los equipos de rescate iraquíes continúan buscando a otros marinos.
“Recuperamos del agua el cuerpo de un tripulante extranjero”, dijo un funcionario de seguridad portuaria.
El operador comercial y el operador beneficiario de Safesea Vishnu son Safesea Transport Group y Safesea Group, respectivamente, según datos de Lloyd’s List Intelligence.
Esas empresas con sede en Estados Unidos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Una fuente de seguridad portuaria iraquí dijo que Zefyros tiene bandera en Malta y proporcionó a Reuters una lista de nombres de tripulantes.
Los datos de Lloyd’s List Intelligence mostraban a Cygnus Tankers Limited, con sede en el Reino Unido, como el operador comercial y al grupo de empresas de la familia George & Vassilis Michael, un actor clave en el transporte marítimo griego, como el propietario beneficiario de un petrolero que coincidía con ese nombre y registro de bandera.
Cygnus Tankers no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo comunicarse de inmediato con el beneficiario efectivo.
LOS GUARDIAS REVOLUCIONARIOS HAN DICHO QUE LOS BUQUES SERÁN OBJETIVOS
La Guardia Revolucionaria de Irán ha advertido repetidamente que cualquier barco que pase por el Estrecho de Ormuz será “un objetivo”.
Dos proyectiles de origen desconocido impactaron el miércoles temprano en el buque granelero seco Mayuree Naree de bandera tailandesa mientras navegaba por el estrecho, provocando un incendio y dañando la sala de máquinas, dijo en un comunicado el operador del barco, Precious Shipping, que cotiza en Tailandia.
“Tres miembros de la tripulación están desaparecidos y se cree que están atrapados en la sala de máquinas”, dijo Precious Shipping.
“La compañía está trabajando con las autoridades pertinentes para rescatar a estos tres miembros de la tripulación desaparecidos”, dijo, añadiendo que los 20 miembros restantes de la tripulación habían sido evacuados de forma segura y se encontraban en tierra en Omán.
Las imágenes proporcionadas por la marina tailandesa mostraban humo saliendo de la parte trasera del barco.
Los Guardias de Irán dijeron en un comunicado difundido por la agencia de noticias Tasnim que el barco fue “disparado por combatientes iraníes”, sugiriendo el primer enfrentamiento directo de los Guardias que anteriormente habían disparado misiles o drones.
La Armada de Estados Unidos ha rechazado solicitudes casi diarias de la industria naviera de escoltas militares a través del Estrecho de Ormuz desde el inicio de la guerra contra Irán, diciendo que el riesgo de ataques es demasiado alto por ahora, dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto.
Trump ha dicho que Estados Unidos está preparado para proporcionar escoltas navales cuando sea necesario.
OTROS TRES BUQUES SUFREN DAÑOS MENORES
El buque portacontenedores de bandera japonesa ONE Majesty también sufrió daños menores el miércoles por un proyectil desconocido a 25 millas náuticas (46 km) al noroeste de Ras Al Khaimah en los Emiratos Árabes Unidos, dijeron dos firmas de seguridad marítima.
Su propietario japonés Mitsui OSK Lines y un portavoz de Ocean Network Express, su fletador, dijeron que el barco fue golpeado mientras estaba anclado en el Golfo y una inspección del casco reveló daños menores por encima de la línea de flotación.
Toda la tripulación está a salvo”, dijeron, y agregaron que el barco permanece en pleno funcionamiento y en condiciones de navegar. El propietario dijo que la causa del incidente no estaba clara y estaba bajo investigación.
Un tercer buque, un granelero, también fue alcanzado por un proyectil desconocido aproximadamente a 50 millas náuticas (92,6 km) al noroeste de Dubai, dijeron empresas de seguridad marítima.
El proyectil había dañado el casco del Star Gwyneth, con bandera de las Islas Marshall, dijo la empresa de gestión de riesgos marítimos Vanguard, añadiendo que la tripulación del barco estaba a salvo. El propietario Star Bulk Carriers dijo que el barco fue alcanzado en el área de bodega mientras estaba anclado. No hubo heridos en la tripulación ni ningún listado.
El jueves por la mañana, la UKMTO dijo que un proyectil no identificado impactó un buque portacontenedores, provocando un pequeño incendio, a 35 millas náuticas al norte de Jebel Ali, en los Emiratos Árabes Unidos. Se informó que la tripulación estaba a salvo.
La declaración de los Guardias incluía una referencia a otro barco, que, según dijeron, fue alcanzado por proyectiles -normalmente en referencia a drones- el miércoles por la mañana. Reuters no pudo confirmar de inmediato ese informe.
(Reporte de Jonathan Saul y Enes Tunagur en Londres, Yannis Souliotis y Renee Maltezou en Atenas, Panarat Thepgumpanat en Bangkok y Kentaro Okasaka en Tokio, Tala Ramadan, Nayera Abdallah en Dubai, Hatem Maher en El Cairo y Lisa Baertlein en Los Ángeles; editado por Louise Heavens, Philippa Fletcher, Michael Perry y Tom Hogue)