El Servicio Postal de Estados Unidos ha tenido problemas financieros antes. Pero después de casi dos décadas de funcionamiento con pérdidas, es posible que se necesiten cambios reales.
Director general de correos David Steiner Advirtió a los legisladores en marzo que sin la intervención del Congreso, el USPS se quedará sin efectivo en menos de un año y es posible que “no pueda entregar el correo”.
La agencia ha reportado pérdidas netas de 118 mil millones de dólares desde 2007, impulsadas por una disminución constante del correo de primera clase. Se financia a través de sellos y tarifas de servicios, no del dinero de los impuestos. Sin una acción del Congreso, los recortes y desaceleraciones del servicio están cada vez más sobre la mesa.
Para la mayoría de los estadounidenses, eso podría parecer un problema político lejano. Pero ser propietario de una vivienda genera una sorprendente cantidad de dependencia del correo. Y en las zonas rurales, donde las tasas de propiedad de vivienda son más altas que el promedio nacional y los residentes de mayor edad constituyen una proporción mayor de la población que en las ciudades, las consecuencias potenciales son significativas.
Si USPS se queda sin dinero, es posible que veamos días de entrega reducidos, ventanas de servicio más lentas y cierres de oficinas postales en áreas de menor volumen, cambios que afectarían más a las comunidades menos equipadas para absorberlos.
Los documentos pueden depender más del correo de lo que cree
Para la mayoría de los estadounidenses, el pago de facturas se ha trasladado en línea, y esa tendencia no hace más que acelerarse. Pero la propiedad de vivienda todavía genera un flujo significativo de documentos físicos que no se han seguido completamente: evaluaciones de impuestos a la propiedad, avisos legales, transferencias de escrituras y correspondencia certificada de HOA, entre ellos. Muchos de estos tienen fechas límite, y los retrasos o la entrega perdida pueden resultar en cargos por pagos atrasados, lapsos en la cobertura o problemas de cumplimiento.
La dependencia del correo es más pronunciada entre los propietarios de viviendas de mayor edad. Según una encuesta del USPS, los hogares encabezados por una persona de 55 años o más pagaban el 18% de sus facturas por correo, en comparación con el 7% de los hogares más jóvenes.
“Los propietarios de viviendas se verán afectados por los servicios de correo actuales”, afirma Ben Mizesagente inmobiliario y presidente de Clever Real Estate. “Los cheques, documentos de seguros, documentos fiscales, documentos legales y muchos otros documentos urgentes pueden entregarse retrasados, perderse y destruirse”.
Mizes añade que los propietarios de empresas que envían productos, envían facturas o gestionan contratos por correo pueden enfrentar retrasos que perjudican tanto la confianza del cliente como el flujo de efectivo, y para una operación de una sola persona que se queda sin una habitación libre, hay poco margen de maniobra para absorber el golpe.
¿Quién corre mayor riesgo?
Los propietarios de viviendas que tienen más que perder con las interrupciones del USPS son los residentes mayores de las zonas rurales. Los adultos de 65 años o más constituyen aproximadamente el 21% de la población rural, en comparación con el 17% en las áreas metropolitanas, y más del 80% de los hogares rurales de ese grupo de edad son propietarios de sus viviendas.
Un propietario de vivienda mayor que ya no conduce, o que vive lejos de la ciudad más cercana, puede depender de la entrega por correo de cosas que los residentes más jóvenes o más urbanos manejan digitalmente o en persona: medicamentos recetados, facturas de servicios públicos, documentos legales, correspondencia con agencias gubernamentales. Si se pierde el correo, las soluciones que todos los demás dan por sentado (conducir a la farmacia, pasar por el banco) no siempre están disponibles.
USPS realiza aproximadamente 1.200 millones de envíos de medicamentos recetados al año, y el número de farmacias en comunidades rurales disminuyó un 5,9% entre 2018 y 2023. Para los residentes rurales mayores sin banda ancha (más del 20% de la población en siete de los 15 estados más rurales carecían de acceso en 2024) el correo es también el principal canal para facturas, correspondencia y entregas que todos los demás manejan en línea.
También hay un servicio menos visible que ofrece USPS en zonas rurales y que ningún operador privado replica: controles informales de asistencia social. Los carteros rurales visitan las mismas direcciones seis días a la semana y, a menudo, conocen íntimamente sus rutas. Para los residentes mayores que viven solos, ese tipo de contacto humano regular tiene un valor de seguridad real que es difícil de cuantificar o replicar con una conexión digital.
La perspectiva sobre el terreno es más complicada
Dicho esto, la realidad actual tiene más matices de lo que sugieren los titulares. claudia zuckeruna agente de bienes raíces que trabaja extensamente en la región de Catskills en el norte del estado de Nueva York, dice que el servicio de USPS no ha sido una preocupación significativa entre los compradores con los que trabaja.
“La gran pregunta siempre ha sido: ¿tiene Internet?”. ella dice. “La mayoría de la gente hace todo en línea”.
Zucker, que tiene 77 años, señala que incluso entre los compradores y residentes de mayor edad en su mercado, la adopción digital es alta.
Aun así, Zucker no descarta la pérdida del servicio postal como algo intrascendente.
“Es una institución histórica muy tradicional”, dice. “Sería una lástima que esto desapareciera”.
El servicio postal ha funcionado ininterrumpidamente desde la fundación del país, y las oficinas postales han funcionado durante mucho tiempo como anclas comunitarias en pueblos pequeños, especialmente en zonas donde otros servicios públicos son escasos.
No todos los mercados rurales son iguales. Las áreas al alcance de las principales áreas metropolitanas, con una banda ancha mejorada y una afluencia de trabajadores remotos, son una historia diferente a las comunidades más remotas en los Apalaches, el Delta del Mississippi o las Grandes Llanuras, donde el aislamiento geográfico es más severo y el servicio postal tiene menos sustitutos.
Qué podría significar para los valores de las propiedades
La pregunta a largo plazo para los propietarios es si los recortes sostenidos en el servicio del USPS podrían eventualmente afectar el valor de las propiedades, particularmente en áreas donde el servicio de correo ya es escaso. Mizes cree que el riesgo es real.
“Menos servicio de USPS significa menos accesibilidad y conexión para un área”, dice. “Si una región tiene un servicio de correo escaso, los compradores determinarán menos valor en las viviendas de esa zona”. Lo plantea como una señal de calidad de vida: los compradores que sopesen dos casas comparables tendrán en cuenta la confiabilidad de los servicios locales, y el correo es uno de ellos.
Zucker es más escéptico en cuanto a que esto pueda mover la aguja para los compradores en este momento, pero no descarta la preocupación a largo plazo. “Simplemente lo veo como una cuestión para el futuro”, afirma. “Por muy triste que creo que es ver desaparecer una institución, no sé si a la gente le importa lo suficiente en este momento”.
Quizás lo que hace que la falta del servicio USPS sea tan difícil de cuantificar para agentes como Zucker es que es difícil imaginar un mundo sin él. Para millones de estadounidenses, particularmente en comunidades rurales y de baja densidad, el correo sigue siendo una infraestructura esencial y consistente: entrega de medicamentos recetados, boletas y compras en línea, y apoya la actividad de las pequeñas empresas locales. Que un colapso financiero se traduzca realmente en recortes significativos de servicios y la rapidez con la que los propietarios sientan los efectos depende en gran medida de si el Congreso actúa y de qué lado de la brecha de servicios se vive.