LOS ÁNGELES — Las estrellas brillaban intensamente en Los Ángeles. En la noche que legendaria El entrenador de los Lakers, Pat Riley, colocó su estatua afuera del Crypto.com Arenael interior de la arena estaba lleno de miembros de la realeza del baloncesto: Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Dwayne Wade y James Worthy (sin mencionar al equipo de NBC formado por Carmelo Anthony, Tracy McGrady, Vince Carter y Reggie Miller).
En la cancha también había muchas estrellas: LeBron James, Luka Doncic y Jaylen Brown jugaron en el Juego de Estrellas el fin de semana pasado.
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Sin embargo, fueron los jugadores de rol de los Celtics los que marcaron la diferencia en una cómoda victoria de Boston por 111-89, particularmente Payton Pritchard, quien anotó 30 desde el banquillo y fue una fuerza en la recta final.
“Creo que tenemos muchos jugadores subestimados que la gente no sabía que eran tan buenos y que estaban listos para ese momento”, dijo Pritchard sobre el juego en la banca. “Y creo que simplemente lo están viendo”.
Defensa de Boston
Donde realmente comenzó a aparecer la profundidad de Boston fue en la defensa: Baylor Scheierman fue titular para los Celtics, Hugo González salió de la banca y ambos fueron halcones del balón toda la noche, presionando a Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves, haciéndolos realmente trabajar por sus puntos. Boston quería presionar el balón, salir y correr y desgastar a los Lakers. Funcionó ya que los Lakers dispararon menos del 40% como equipo.
Lo que realmente destacó (y una diferencia clave en este juego) fue la disciplina en el plan de juego de Boston. Los defensores de los Celtics presionaron a LeBron (20 puntos en 21 intentos de tiros verdaderos) y Doncic (25 puntos en 25 intentos de tiros verdaderos) pero desafiaron a los jugadores de los Lakers a vencerlos, a menudo con buena apariencia. Los Lakers no nacidos en Eslovenia dispararon un 21,7% en triples (5 de 23).
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“Quiero decir, a veces sólo tienes que hacer tiros”, dijo LeBron. “Ellos hicieron tiros oportunos cuando nosotros no lo hicimos. No nos dimos una buena oportunidad en el lado ofensivo. Defensivamente, nos mantuvimos firmes todo el tiempo que pudimos, pero ofensivamente no nos dimos una buena oportunidad”.
Esa falta de tiro ha sido un problema para los Lakers durante toda la temporada, razón por la cual canjearon por Luke Kennard en la fecha límite (nueve puntos el domingo, con solo dos intentos de triples en 22 minutos). La presión defensiva de Boston fue la historia de la noche, exacerbando los problemas de tiro de Los Ángeles.
“Ofensivamente, estamos empezando a encontrar nuestro equilibrio, pero defensivamente, debemos asegurarnos de mantener la misma mentalidad. Lo vimos llevado a cabo esta noche. Hugo hizo algunas jugadas importantes para nosotros. Baylor estuvo increíble esta noche”.
La primera mitad estuvo muy igualada, pero Boston creó algo de espacio al final del segundo cuarto porque estaba generando mejores miradas y, con eso, disparando un porcentaje más alto. Boston estaba 60-50 en la mitad a pesar de los 18 de Doncic.
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Fue durante la segunda mitad que los problemas de profundidad realmente comenzaron a afectar a Los Ángeles, ya que tuvieron oportunidades pero no pudieron cerrar la brecha con Boston. Durante la noche, Pritchard solo superó al banco de los Lakers, y al final estaba acertando triples y ladrando a Reggie Miller de NBC mientras corría de regreso a la cancha.
Luego estaba Jaylen Brown. El candidato al Juego de Estrellas y Jugador Más Valioso de Boston lideró a todos los anotadores con 32 puntos, y fue el agresor toda la noche, cayendo cuesta abajo y cometiendo faltas en la pintura (acertó 9 de 12 desde la línea de tiros libres).
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, pensó que su equipo jugó lo suficientemente bien en defensa como para estar en el juego, pero 89 puntos no van a ganar en la NBA, especialmente contra un equipo entre los dos primeros del Este como Boston.
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Boston obtuvo una docena de puntos y ocho asistencias de Derrick White, mientras que Neemias Queta anotó 10 puntos y 12 rebotes. Austin Reaves añadió 15 para los Lakers.
“Hicimos lo suficiente a la defensiva, simplemente estamos terriblemente ofensivamente esta noche”, dijo Redick.
Las estrellas de los Lakers pueden ayudar con eso, pero Redick necesitará mucho más de sus jugadores de rol si los Lakers quieren ser algún tipo de amenaza en el Oeste.