Cuando un dron de fabricación ucraniana atacó un depósito de municiones en Rusia en septiembre pasado, mostró la determinación de Kiev de atacar profundamente detrás de las líneas enemigas y la destreza de su industria de defensa.
El momento fue especialmente gratificante para la mujer a cargo de fabricar los drones que volaron más de 1,000 kilómetros (620 millas) para llevar a cabo esta misión. Durante meses después, Rusia ya no tenía los medios para mantener ataques devastadores de bombas de deslizamiento como el que acababa de atacar su ciudad natal de Jharkiv.
“Luchar en el aire es nuestra única ventaja asimétrica real en el campo de batalla en este momento. No tenemos tanta mano de obra o dinero como ellos”, dijo Iryna Terekh, directora de producción en Fire Point.
Terekh habló mientras examinaba docenas de “drones de huelga profunda” que recientemente habían salido de la línea de ensamblaje y pronto serían utilizadas por las fuerzas ucranianas para atacar depósitos de armas, refinerías de petróleo y otros objetivos vitales para la máquina de guerra y la economía del Kremlin.
Impulsado por su lucha existencial contra Rusia, y la asistencia militar limitada de los aliados occidentales, Ucrania se ha convertido rápidamente en un centro global para la innovación de defensa. El objetivo es igualar, si no fuera de flujo, las capacidades de Rusia, y Fire Point es una de las compañías que lideran el camino.
A la Associated Press se le otorgó una mirada exclusiva dentro de una de las docenas de fábricas encubiertas de Fire Point. En un almacén en expansión donde sonó la música rock, los ejecutivos mostraron sus firmes drones FP-1 que pueden viajar hasta 1,600 kilómetros (994 millas). También promocionaron públicamente por primera vez un misil de crucero que están desarrollando que es capaz de viajar 3.000 kilómetros (1,864 millas), y que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy esperan ser producidos en masa para fines de año.
Incluso cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, presiona para el fin de la guerra de 3 1/2 años, y cuelga la perspectiva del apoyo estadounidense a las garantías de seguridad similares a la OTAN: los funcionarios de defensa ucranianos dicen que su país está decidido a ser más autosuficiente para disuadir a Rusia.
“Creemos que nuestra mejor garantía no es depender de la voluntad de alguien para protegernos, sino nuestra capacidad para protegernos”, dijo Arsen Zhumadilov, jefe de la Agencia de Adquisición de Armas del país.
El gobierno de Ucrania ahora está comprando alrededor de $ 10 mil millones de armas anualmente de fabricantes nacionales. La industria tiene la capacidad de vender triple esa cantidad, dicen las autoridades, y creen que las ventas a aliados europeos podrían ayudar a alcanzar tal potencial en cuestión de años.
La innovación de los drones surgió por necesidad
Como la mayoría de las compañías de defensa en Ucrania, Fire Point surgió por necesidad después de la invasión a gran escala de Rusia en 2022. A pesar de las súplicas de oficiales militares ucranianos, los países occidentales no estaban dispuestos a permitir que Kiev usara las armas de mayor alcance de sus aliados para atacar los objetivos en el territorio ruso.
Fue entonces cuando un grupo de amigos cercanos, expertos de varios campos, se propuso producir drones de bajo costo que podrían igualar la potencia de los drones shahed fabricados en iraní que Rusia estaba disparando a Ucrania con consecuencias devastadoras.
Los fundadores de la compañía hablaron con AP bajo condición de anonimato por preocupación por su seguridad y la seguridad de sus fábricas.
Al agrupar el conocimiento de la construcción, el diseño del juego y la arquitectura, los fundadores de la compañía, que no tenían experiencia en defensa, se les ocurrió diseños novedosos para drones que podrían volar aún más y golpear con mayor precisión que la mayoría de los productos que ya estaban en el mercado. Sus drones de largo alcance tuvieron otro beneficio: no necesitaban despegar de un campo aéreo.
Cuando Terekh, arquitecto, fue contratada en el verano de 2023, se le dio el objetivo de producir 30 drones por mes. Ahora la compañía gana aproximadamente 100 por día, a un costo de $ 55,000 cada uno.
El FP-1 se parece más a un proyecto científico hecho a apresuradamente que algo que lanzaría las líneas de producción de los mayores contratistas de defensa del mundo. “Quitamos cosas brillantes innecesarias y llamativas”, dijo.
Pero el FP-1 ha sido extremadamente efectivo en el campo de batalla.
Con una carga útil de explosivos que pesan 60 kilogramos (132 libras), es responsable del 60% de las huelgas dentro del territorio ruso, incluidos los éxitos en refinerías de petróleo y depósitos de armas, según Terekh. Estas huelgas han ayudado a frenar el avance de Rusia a lo largo de la línea de frente de 1,000 kilómetros de largo (620 millas de largo) en el este de Ucrania, donde las unidades del ejército han informado una fuerte disminución en el incendio de artillería.
“Creo que los mejores drones, o entre los mejores, son los drones ucranianos”, dijo Claude Chenuil, un ex funcionario militar francés que ahora trabaja para un grupo comercial que se centra en la defensa. “Cuando termine la guerra en Ucrania, inundarán el mercado”.
Ucrania se está convirtiendo en el ‘Valle de Silicon’ de la defensa
La historia de Fire Point no es del todo única. Poco después de la invasión de Rusia en 2022, cientos de compañías de defensa brotaron casi de la noche a la mañana. El gobierno ucraniano incentivó la innovación al relajar las regulaciones y facilitar que las nuevas empresas trabajen directamente con las brigadas militares.
Emprendedores patrióticos en metalurgias, construcción y tecnología de la información construyeron instalaciones para investigar y hacer armas y municiones, con énfasis en los drones. La guerra en curso les permitió probar ideas casi de inmediato en el campo de batalla y adaptarse rápidamente a las tácticas cambiantes de Rusia.
“Ucrania está en este momento único ahora donde se está convirtiendo, de facto, en el valle de la defensa de Silicon”, dijo el empresario de defensa ucraniano Yaroslav Azhnyuk. “El mayor activo estratégico que tenemos es que hemos estado en guerra con Rusia durante 11 años”.
Un caso en cuestión: Fire Point inicialmente había obtenido equipos de navegación para sus drones de una importante empresa occidental, pero en poco tiempo Rusia pudo interrumpir su efectividad utilizando la guerra electrónica; Entonces Fire Point desarrolló su propio software para burlar al enemigo.
Debido a que las compañías de defensa son objetivos de alto valor para Rusia, muchas operan bajo tierra o ocultas dentro de los centros civiles para evadir la detección. Aunque están protegidos por las defensas aéreas, la estrategia tiene la desventaja de poner en riesgo a los civiles. Muchos ucranianos han muerto en ataques rusos imprecisos que probablemente estaban dirigidos a instalaciones de armas. Los empresarios dijeron que la alternativa es operar abiertamente y enfrentar ataques que retrocedan el esfuerzo de guerra.
Los suministros de drones no duran mucho
El día en que los reporteros AP visitaron la fábrica de Fire Point, había docenas de drones en espera de la entrega. Todos se habrían ido dentro de las 72 horas, enviados al campo de batalla en camiones de carga discretos.
El equipo de Fire Point recibe comentarios regulares de las unidades del Ejército, y la compañía ha reinvertido la mayoría de las ganancias para innovar rápidamente para mantener el ritmo de otros fabricantes de drones. Cada vez más, esas ganancias están dirigidas a desarrollar un arma nueva y más potente.
La compañía completó las pruebas este año para su primer misil de crucero, el FP-5. Capaz de viajar 3.000 kilómetros (1,864 millas) y aterrizar dentro de los 14 metros (45 pies) de su objetivo, el FP-5 es uno de los misiles de este tipo más grandes del mundo, entregando una carga útil de 1.150 kilogramos (2,535 libras), dijeron expertos independientes. Debido a que las versiones iniciales del misil salieron de color rosa después de un error de fábrica, lo llamaron el flamenco, y el nombre se ha atascado.
Fire Point está produciendo aproximadamente un flamenco por día, y en octubre esperan construir capacidad para hacer siete por día, dijo Terekh.
Incluso cuando Zelenskyy y otros funcionarios ucranianos persiguen formas de poner fin a la guerra, Terekh dijo que es escéptica de que Rusia aceptará términos para una paz real. “Nos estamos preparando para una guerra más grande y mucho más aterradora”.
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El periodista de Associated Press Dmytro Zhyhinas contribuyó a este informe.
