Los jamaicanos están haciendo balance después de que el huracán Melissa, la tormenta más fuerte que azotó la isla en la historia moderna, azotó todo el país dejando tras de sí un rastro de ruina.
Sin electricidad ni cobertura telefónica, gran parte del país está aislado y por eso la información llega a filtración.
Las autoridades sólo pudieron confirmar las primeras muertes a consecuencia del huracán más de 24 horas después de tocar tierra. Los cuerpos de tres hombres y una mujer fueron arrastrados por las aguas de la inundación en la parroquia de St Elizabeth, dijo el ministro del gobierno local, Desmond McKenzie.
Allí, el Primer Ministro Andrew Holness dijo que “hay imágenes de destrucción por todas partes”.
“El daño es grande, pero vamos a dedicar toda nuestra energía a lograr una recuperación sólida”, afirmó.
Según la última rueda de prensa, tres cuartas partes del país siguen sin electricidad.
En la carretera al oeste de la capital, Kingston, vimos daños mínimos: algunas estructuras derribadas, árboles esparcidos por carreteras y jardines.
Pero una vez que llegamos al centro de Jamaica empezamos a ver cuán severamente había sido golpeada la isla. La ciudad de Mandeville ha sido, a falta de una palabra mejor, arrasada. Una gasolinera había perdido el techo y la mayoría de sus surtidores.
La carretera principal que atraviesa la ciudad está llena de escombros, follaje pegado a todo y trozos de material de construcción esparcidos a lo largo de la carretera.
A primera hora del miércoles, el huracán había tocado tierra en Cuba, provocando inundaciones y daños. En Haití, más de 25 personas murieron, la mayoría cuando un río se desbordó en Petit-Goave, dijo el alcalde local.
En su punto máximo, el huracán sostenía vientos de 298 km/h (185 mph), más fuertes que el huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005 y mató a 1.392 personas. Desde entonces se ha debilitado hasta convertirse en un huracán de categoría 3.
Mientras el viento y la lluvia azotaban la noche, un funcionario local jamaicano dijo que la destrucción parecía “la escena de una película apocalíptica”.
Muchas partes del lado occidental de Jamaica están bajo el agua, con casas destruidas por fuertes vientos después de que el huracán azotó la isla con fuerza catastrófica.
La gente ha compartido clips de carreteras que se convirtieron en ríos, deslizamientos de tierra en las colinas, techos arrancados de edificios y palmeras arrojadas como palillos de dientes.
En la ciudad de Black River, en la costa suroeste, el agente de policía Warrell Nicholson se refugiaba en la comisaría dañada junto con algunos residentes. “Ha sido devastador”, dijo a la agencia de noticias AFP.
Más arriba en la costa, Andrew Houston Moncure se refugiaba en el hotel de lujo que posee, con su esposa y su hijo de 20 meses. En el peor momento del huracán se atrincheraron dentro de la ducha, que fortificaron con almohadas y mantas.
“Fue la experiencia más aterradora, sobre todo con mi hijo. La presión es tan baja que cuesta respirar y suena como si un tren de mercancías pasara por encima de uno”, dijo a la AFP.
En las parroquias centrales de Jamaica, las aguas de las inundaciones subieron hasta los techos de las casas de dos pisos, dijo la periodista Kimone Francis de The Jamaica Gleaner, radicada en Kingston.
Verna Genus, una productora de hortalizas de 73 años, se estaba refugiando de la tormenta con sus hijos y su nieto bebé en su casa de cuatro habitaciones en el pueblo de Carlisle, St Elizabeth, cuando el huracán arrancó el techo de zinc de su casa.
“Estaba llorando por teléfono”, dijo su hermana June, que vive en el Reino Unido, y agregó: “Estás acurrucada dentro y luego miras hacia arriba y el techo ya no está. Nunca la había oído así: estaba llorando: ‘todos hemos terminado'”.
Espera ansiosamente que se restablezcan las redes de comunicación para poder hablar con su hermana.
St Elizabeth, conocida como el granero de Jamaica, produce gran parte de los productos de la isla. Con los cultivos sumergidos y los campos destruidos, muchos agricultores tendrán dificultades para recuperarse financieramente.
El primer ministro de Jamaica dijo a la BBC que en algunos casos “hubo una devastación total” y que una ciudad llamada Black River había sido “totalmente destruida”.
[BBC]
En la costa norte, Montego Bay, el corazón de la industria turística de Jamaica y sede de su principal aeropuerto, también tardará en recuperarse.
La ciudad de Montego quedó dividida en dos por las inundaciones, dijo el alcalde Richard Vernon. Le dijo a BBC Breakfast: “Una vez que el viento amainó, empezamos a llover mucho y eso ha provocado inundaciones masivas en toda la ciudad. Un lado de la ciudad ahora está aislado del otro debido a que las carreteras están inundadas por el agua de la inundación”.
Su preocupación inmediata, añadió, era simple: “Comprobar si todos están vivos”.
En la Jamaica rural, la tormenta ha dejado a la gente conmocionada. Tamisha Lee, presidenta de la Red de Mujeres Productoras Rurales de Jamaica, dijo: “En este momento, lo que estoy viendo son fuertes lluvias, fuertes vientos, muchas cosas volando por todos lados y árboles arrancados de raíz. No hay electricidad. Me siento ansiosa y tensa. El daño será enorme”.
Los meteorólogos dijeron que el huracán Melissa se intensificó a una velocidad rara vez vista, y su rápido fortalecimiento fue impulsado por aguas anormalmente cálidas del Caribe, parte de una tendencia más amplia vinculada al cambio climático.
Cuando azotó Jamaica, la tormenta había alcanzado la categoría 5, con ráfagas lo suficientemente fuertes como para arrancar techos de casas de concreto, arrancar árboles y romper postes de electricidad.
Los funcionarios de salud incluso emitieron una advertencia sobre los cocodrilos, advirtiendo que las aguas de las inundaciones podrían llevar a los reptiles a áreas residenciales.
Para miles de turistas atrapados en la isla, la tormenta trajo terror e incertidumbre.
[BBC]
“Nunca había oído algo así”, dijo Pia Chevallier de Cambridge, que viajó a Jamaica con su hijo de 15 años el sábado.
En declaraciones a BBC Radio 5 Live desde su habitación de hotel a oscuras, dijo: “Todos los cristales de las ventanas y puertas del patio vibraban. Las puertas sonaban como si se cerraran de golpe, a pesar de que estaban cerradas. Fue horrendo”.
Y añadió: “Hay escombros por todas partes: palmeras, cocos, ramas, por todos lados. Las grandes palmeras con todas las raíces están levantadas. Así de fuertes han sido los vientos”.
En la costa norte, Wayne Gibson, un turista británico de Kent que estaba de vacaciones en Ocho Ríos con su esposa y sus dos hijas adolescentes, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que se estaban refugiando en un salón comunal.
Kyle Holmes de Bolton, que visitaba Lucea en el noroeste, describió el hotel como “una zona de desastre” y dijo que no tenía idea de cuándo podrán regresar a casa.
Jamaica tiene un bono de catástrofe -un tipo de seguro para el país- que se espera permita a la gente recuperarse, pero la cuestión es qué se hará mientras tanto.
Información adicional de Gabriela Pomeroy
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