INDIANÁPOLIS (AP) — Caitlin Clark se sentó en la tribuna el jueves por la noche, con la mirada fija en la hoja de estadísticas, reviviendo las ocho pérdidas de balón y sus dos tiros libres fallados a siete segundos del final del tiempo reglamentario.
A continuación, asumió la culpa de la dolorosa derrota por 86-84 en la prórroga de las Indiana Fever ante las actuales campeonas, Las Vegas.
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«Obviamente, eso no puede pasar», declaró la tres veces All-Star apenas unas horas después de ser una de las 12 jugadoras convocadas para la selección de la Copa del Mundo Femenina de la FIBA. «Son tiros libres que suelo meter y, sin duda, resulta frustrante. Obviamente, uno de ellos nos habría dado una ventaja de dos posesiones y, en cierto modo, fue lo que me causó dolor en ese momento, eso está claro, así que la culpa es mía».
No fue una gran noche para Clark en absoluto. Aunque anotó 20 puntos, dio ocho asistencias y encestó dos triples decisivos en los últimos cuatro minutos y medio del tiempo reglamentario, fueron los errores los que más lamentó tras ver cómo se esfumaba una ventaja de 20 puntos en la primera parte y, posteriormente, no poder mantener una ventaja de tres puntos en los últimos segundos del último cuarto ni una ventaja de dos puntos al final de la prórroga.
Jackie Young aprovechó la primera oportunidad para anotar 15 puntos consecutivos —récord de la franquicia— al final del segundo cuarto y al comienzo del tercero. A continuación, Chelsea Gray hizo pagar a las Fever por sus errores en los últimos compases: anotó un triple sobre la bocina para empatar a 75 tras los tiros libres fallados y, posteriormente, anotó otro triple sobre la bocina para dar la victoria a su equipo tras la última pérdida de balón de Clark, forzada por A’ja Wilson.
Clark acertó 7 de 20 tiros de campo, 2 de 10 en triples y cometió más faltas (cuatro) que rebotes (tres). Aun así, no puso ninguna excusa.
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«No sabía que habíamos anotado nueve puntos en el tercer cuarto, pero ya sabes que seguimos luchando, seguimos dándolo todo, nos colocamos en posición de ganar el partido», dijo Clark. «Y luego, sinceramente, fui yo quien cometió los errores que nos costaron caro. Así que es mi responsabilidad ayudar al equipo a ganar. Ese es mi trabajo. Para eso me pagan».
Sin embargo, como de costumbre, no fue solo culpa de Clark.
Kelsey Mitchell, nombrada Jugadora del Mes de la WNBA en julio, falló uno de los dos tiros libres a falta de 9,2 segundos para el final del último cuarto. Y entonces, en lugar de cometer una falta para evitar el intento de triple que habría empatado el partido, o de hacerse con el balón suelto, Gray tuvo su oportunidad de igualar el marcador.
«Aliyah Boston lo leyó a la perfección, su timing fue perfecto», dijo la entrenadora Stephanie White, señalando además que también habían cedido 18 puntos por pérdidas de balón. «Es un balón suelto y rebotó a su favor. Tenemos que idear esa jugada».
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White también reconoció haber cometido un error: no pidió tiempo muerto al final de la prórroga cuando les costaba mucho lanzar, lo que provocó la pérdida de balón de Clark.
Y, aunque eso parecía ser un escaso consuelo para Clark, White lo veía de otra manera.
«A las jugadoras ya les fastidia mucho fallar tiros libres, ¿verdad? Les fastidia mucho fallar jugadas», dijo White. «Solo hay que mantenerlas positivas en esos momentos».
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