SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Sur comenzó a aplicar el martes una ley que permite fuertes daños punitivos contra medios de noticias y personas influyentes en las redes sociales por difundir información falsa, mientras grupos de periodistas advirtieron que podría enfriar el discurso público e invitar a la censura.
Periodistas y grupos de libertades civiles dicen que la ley, redactada de manera vaga, no define claramente qué información prohíbe y carece de salvaguardias adecuadas para los medios, advirtiendo que podría desalentar la información crítica sobre funcionarios gubernamentales, políticos y grandes empresas.
La ley permite a los tribunales otorgar daños y perjuicios de hasta cinco veces las pérdidas probadas contra organizaciones de noticias y grandes canales de redes sociales, incluidos los creadores de YouTube, que circulan información ilegal, falsa o manipulada para causar daño o generar ganancias.
Además, quienes distribuyan información más de dos veces después de que un tribunal haya confirmado que es falsa o manipulada podrían recibir una multa de hasta mil millones de wones (656.000 dólares) por parte del regulador de medios del país. Las empresas de Internet que operan grandes plataformas de redes sociales con más de 1 millón de usuarios diarios deben tomar medidas como eliminar contenido o suspender cuentas de usuarios cuando reciben informes de información falsa o inventada.
La ley fue respaldada por el Partido Demócrata liberal del presidente Lee Jae Myung y aprobada por la Asamblea Nacional en diciembre a pesar de un boicot de la oposición conservadora. Los liberales, que intentaron sin éxito aprobar una legislación similar durante gobiernos anteriores, dicen que la ley es necesaria para combatir las noticias falsas y la desinformación, que, según ellos, plantean una amenaza creciente a la democracia al alimentar la división y el discurso de odio.
La Asociación de Periodistas de Corea dijo que la mera perspectiva de que las organizaciones de noticias enfrenten repetidamente demandas por daños masivos o disputas legales podría tener un “efecto paralizador inevitable”.
“Incluso si el objetivo de una ley es legítimo, podría erosionar los cimientos de la democracia si se aplica de manera que disuada a los medios y a los ciudadanos comunes de criticar y escudriñar libremente a quienes están en el poder”, dijo el grupo en un comunicado.
El Club de Corresponsales Extranjeros de Seúl también expresó su preocupación por el impacto potencial en el trabajo de los medios de comunicación y el libre flujo de información.
Preocupaciones por el turbio discurso en línea
El impulso a favor de la ley se produjo cuando Lee expresó su preocupación por el discurso en línea y el entorno informativo de Corea del Sur después de que el entonces presidente Yoon Suk Yeol impusiera brevemente la ley marcial en 2024. Posteriormente fue acusado y destituido de su cargo. Fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua por rebelión, sentencia que apeló en febrero.
Yoon, que también enfrenta otros casos penales, ha promovido acusaciones de fraude electoral sin fundamento que circularon en YouTube para defender su fallida toma de poder y movilizar a los partidarios conservadores contra los demócratas. Los críticos dicen que la campaña de Yoon polarizó aún más al país al inyectar falsedades en disputas políticas ya amargas y al hacer cada vez más difícil llegar a acuerdos.
La Comisión de Medios y Comunicaciones de Corea ha minimizado las preocupaciones de que la ley pueda usarse como herramienta para la censura estatal. Serían los operadores privados de plataformas en línea, no el gobierno, quienes decidirían si el contenido reportado califica como información falsa o manipulada, y la ley exime a los reportes realizados en interés público de reclamos por daños y perjuicios, dijo la comisión la semana pasada.
Pero Kim Hong-yeol, profesora de la Universidad de Mujeres Duksung de Seúl, dijo que la ley podría fomentar una autocensura generalizada y desalentar la presentación de informes o debates sobre temas delicados. Las empresas de Internet podrían terminar actuando como censores en línea, adoptando políticas de moderación demasiado agresivas para evitar responsabilidades y eliminando contenido legítimo en el proceso, escribió Kim en un artículo para el sitio web de noticias Medius.
Si bien, según se informa, las principales empresas de Internet de Corea del Sur, como Naver y Kakao, han estado actualizando sus sistemas para informar y manejar información falsa de acuerdo con las directrices de la Organización de Autogobierno de Internet de Corea, no está claro cómo cumplirían las principales plataformas extranjeras, como YouTube de Google. Google no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Después de que se aprobara la ley en diciembre, la subsecretaria de Estado de EE.UU., Sarah B. Rogers, la criticó en una publicación en X, escribiendo que la ley revisada pone en peligro la cooperación tecnológica y que “es mejor dar a las víctimas reparaciones civiles que dar a los reguladores una licencia invasiva para la censura basada en puntos de vista”.