BOSTON (AP) — El presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens, y el dueño del equipo, Bill Chisholm, quieren dejar una cosa clara: la decisión de canjear al perenne All-Star Jaylen Brown no se tomó a la ligera.
Pero desde su perspectiva, era necesario darle a la franquicia la flexibilidad que necesita para competir con el panorama cambiante de una NBA en la que administrar el balance del equipo será más importante que retener múltiples estrellas locales con contratos costosos.
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Dicho esto, Stevens dijo el lunes que está plenamente consciente de las críticas que rodean a la directiva de Boston tras su sorprendente decisión la semana pasada de canjear a Brown al rival divisional de los Celtics, Filadelfia, a cambio de Paul George y múltiples selecciones de draft.
“Cuando Jaylen y yo nos sentamos a principios de junio y hablamos sobre el futuro potencial en Boston y otros lugares, le dije que si alguna vez canjeábamos a Jaylen, sería un día triste para mí personalmente”, dijo Stevens. “Y ciertamente las emociones que todos hemos sentido… Creo que somos empáticos y entendemos. Esto es algo realmente difícil”.
Difícil, pero también lo que Stevens dijo que la gerencia consideró vital para la capacidad de los Celtics de competir en el futuro a pesar de haber tenido más de 50 victorias consecutivas en temporadas regulares después de su campeonato de la NBA de 2024.
“El camino me pareció un poco más desafiante”, dijo Stevens. “Puede que me equivoque. No voy a quedarme ahí y ponerme a la defensiva al respecto. Pero el camino parecía un poco más desafiante con el 70% de nuestro tope (salarial) y un porcentaje tan alto de nuestro uso vinculado a dos jugadores”.
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Preocupaciones sobre el tope salarial
Brown ingresa a la próxima temporada con más de $185 millones restantes en el contrato entonces récord de cinco años y $304 millones que firmó con Boston en julio de 2023. Si se hubiera quedado, el equipo tendría que decidir si le otorgaría una extensión de dos años de alrededor de otros $140 millones.
Eso, combinado con los casi $190 millones restantes en el acuerdo de $314 millones de Jayson Tatum, se consideró demasiado para que los Celtics lo llevaran y mantuvieran la flexibilidad de la plantilla.
George ganará 54 millones de dólares la próxima temporada, lo que combinado con los 58 millones de Jayson Tatum constituirá aproximadamente el 70% del tope salarial de los Celtics en 2026-27.
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Dado que George tiene solo una temporada y una opción de jugador restante después de eso, Stevens dijo que lo que valoran es la flexibilidad futura y la compensación del draft.
Además, Chisholm insistió en que no había ninguna directiva suya sobre mantener el tope salarial en un cierto nivel.
“Básicamente, se trataba de intentar ganar y confiar realmente en nuestro proceso”, dijo Chisholm.
Stevens dice que el regreso da flexibilidad
Stevens también se defendió de la sensación de que el rendimiento comercial, que incluye dos selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda, era bajo.
En George, los Celtics recuperan a un lateral seis veces All-NBA y nueve veces All-Star, pero un jugador que ha jugado 50 o más partidos sólo tres veces desde 2019 (74 en 2023-24) debido a diversas lesiones.
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“Nos gusta Paul. Paul es un jugador realmente bueno”, dijo Stevens. “No estamos muy lejos de sentarnos en nuestra serie contra Filadelfia y ver a Paul ser un tipo que puede llevarte… pero también desempeñar un papel complementario en ambos extremos de la cancha al más alto nivel”.
Stevens dice que él y Brown tuvieron varias discusiones
Stevens pasó una buena parte de la conferencia de prensa del lunes rechazando la sugerencia de Brown de que no se le informó sobre los planes de los Celtics.
En un comunicado publicado en sus plataformas de redes sociales después de que el intercambio se hiciera público, Brown dijo que tenía emociones encontradas después de que el MVP de las Finales de la NBA de 2024 se enteró de que lo expulsarían del único equipo de la NBA que conoce.
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Esa noche acudió a la plataforma de transmisión Twitch para dar más detalles sobre lo que describió como una falta de comunicación en puntos durante el proceso de intercambio.
“No me emocionó cómo se facilitó la conversación. Sentí que era una falta de respeto”, dijo Brown. “En un momento estuvo bien, y luego, de la nada, simplemente se fue a la izquierda. Definitivamente creo que hay más”.
Stevens dijo que no sentía que la relación del equipo con Brown fuera irreparable incluso después de incluir inicialmente a Brown en una oferta comercial fallida a Milwaukee por Giannis Antetokounmpo.
“Diré que tuvimos varias conversaciones. Si él se siente así, entonces lo siento”, dijo Stevens.
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Jayson Tatum no fue consultado
Además de poner fin al mandato de 10 años de Brown en Boston, también pone fin a la asociación de nueve años entre Brown y Tatum, quienes jugaron juntos en siete finales de conferencia y dos finales de la NBA, lo que finalmente impulsó al equipo al título de 2024.
Tatum celebró al dúo en una publicación de Instagram en los días posteriores al intercambio de Brown.
“Desde las salidas en primera ronda hasta ganar un campeón juntos y el respeto por ti como jugador y como persona”, escribió Tatum.
Stevens dijo que no se consultó a Tatum sobre la decisión de finalmente canjear a Brown.
“Sé lo poco que duermo. No creo que nadie más necesite sentir eso”, dijo Stevens.
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