Se ha formado El Niño. Los meteorólogos esperan una potencia meteorológica mundial.

Ha llegado un cambio climático global tan esperado y dramático, dijeron meteorólogos federales el 11 de junio al confirmar el inicio de las condiciones de El Niño.

El anuncio también se suma a la creciente evidencia que sugiere que El Niño será inusualmente fuerte, potencialmente sobrecargando sequías, fuertes lluvias y olas de calor. El Niño anterior ha provocado algunos de los años más calurosos registrados, como la temperatura promedio mundial récord en 2024.

El Niño es parte de un ciclo climático más amplio impulsado por la temperatura del agua en partes del Océano Pacífico. El patrón climático natural afecta el tiempo en todo el planeta, generando una mezcla de condiciones en todo el planeta.

El nuevo pronóstico del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anticipa un El Niño “muy fuerte”. Puede llegar a rivalizar con los eventos de El Niño más fuertes registrados históricamente que se remontan a 1950, dijo Michelle L’Heureux del centro climático en un correo electrónico a USA TODAY.

Mientras tanto, no todos los efectos de El Niño son siniestros. También se espera que este patrón reduzca la actividad de los huracanes en el Atlántico y podría provocar un invierno más suave (y facturas de calefacción más bajas) para millones de estadounidenses.

Por qué es importante el cambio hacia El Niño

Los líderes mundiales han expresado preocupación por la perspectiva de sequías, fuertes lluvias y olas de calor.

“El mundo debe tratarlo como la advertencia climática urgente que es. Las condiciones de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo que se calienta”, dijo el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, en una declaración en video a principios de junio.

Un evento fuerte podría crear efectos en cadena en los próximos meses, y el nuevo pronóstico dice que es cada vez más probable.

“En la última actualización de la NOAA, tenemos un 63% de posibilidades de volvernos “muy fuertes” en el próximo invierno”, señaló L’Heureux.

“Hay 7 eventos muy fuertes en nuestro récord, por lo que este evento tiene buenas posibilidades de alcanzar ese nivel”, dijo. “Todavía hay cierta incertidumbre, con una probabilidad de 1 entre 3 de que no se trate de un El Niño muy fuerte”.

Si bien no hay evidencia de que el cambio climático aumente la frecuencia o intensidad de los eventos de El Niño, la Organización Meteorológica Mundial señaló que puede amplificar los impactos. Dado que las temperaturas del agua en el Pacífico tropical ya están hasta 10 grados Fahrenheit por encima del promedio, en las Naciones Unidas está aumentando la preocupación de que El Niño pueda alimentarse de ese calor adicional “y devastar comunidades vulnerables y no preparadas en todo el mundo”.

El agua caliente es la clave para el pronóstico de El Niño

Cuando los meteorólogos federales confirmaron las condiciones de El Niño el 11 de junio, utilizaron datos de satélites que mostraban cambios sostenidos en los vientos y las temperaturas del agua en el Océano Pacífico tropical.

Esas temperaturas se dispararon brevemente en la región de El Niño durante la primera semana de junio hasta alcanzar niveles récord para esta época del año. Han caído ligeramente, pero se mantienen por encima de los récords anteriores del 9 de junio, según una visualización del Climate Reanalyzer del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine.

El Niño es parte de un ciclo climático conocido por los científicos como “El Niño – Oscilación del Sur” o ENSO. Pero fue reconocido originalmente por los pescadores frente a las costas de América del Sur en el siglo XVII, con la aparición de aguas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico alrededor de Navidad. El nombre significa Niño o Niño Jesús en español.

Cuando las condiciones de El Niño no están presentes, el ciclo puede estar en fases neutrales o de La Niña.

“Si bien el evento de este año comenzó un poco más tarde que el gran El Niño de 2015 y 1997, está comenzando a ponerse al día”, dijo a finales de mayo Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Veremos qué tan grande se vuelve”.

¿Cómo afectará El Niño al pronóstico del tiempo en EE.UU.?

Los meteorólogos dicen que es demasiado pronto para conocer detalles específicos y que siempre será difícil determinar el impacto exacto de El Niño en el clima. Pero el patrón climático tiene características distintivas que los meteorólogos esperan.

• Cuidado con el clima cálido. Según AccuWeather, existe la posibilidad de que se produzca un verano más seco y cálido en el noroeste, las llanuras del norte y el medio oeste superior, lo que prolongará la sequía actual en algunas zonas y aumentará el riesgo de incendios forestales. En general, El Niño aumenta las posibilidades de temperaturas superiores al promedio en el norte y el oeste de Estados Unidos.

• Lluvia (por fin) en el Sureste. Según AccuWeather, El Niño puede provocar condiciones húmedas a lo largo de la costa del Golfo y el sureste, lo que aliviará la sequía actual en esas áreas.

• California podría enfrentar más lluvia y nieve. California tiende a ver un año mucho más húmedo con El Niño, dijo Abby Frazier, profesora de geografía en la escuela de clima, medio ambiente y sociedad de la Universidad Clark. Nunca es una garantía porque cada El Niño es diferente, dijo Frazier. “Pero a menudo podemos esperar que las condiciones sean más favorables para cosas como los ríos atmosféricos que traen mucha lluvia al sur de California”. Según AccuWeather, también es posible que se produzcan nevadas más intensas en las montañas de California.

• Preocupaciones por los incendios forestales en Hawái. Hawaii también puede experimentar un aumento de las precipitaciones en el verano y luego condiciones de sequía seca en el otoño y el invierno, dijo Frazier. Particularmente preocupante es el mayor riesgo de incendios forestales en Hawaii, dijo. “Si llueve más intensamente en el verano, todos los pastos y cosas que alimentan los incendios crecen prolíficamente y luego se secan durante el invierno, por lo que normalmente vemos que nuestra temporada de incendios comienza antes”.

• La temporada de huracanes en el Atlántico podría ser menos activa. Ya podemos ver señales de que El Niño causa aumentos en los vientos del oeste en los niveles superiores a través del Atlántico tropical, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Estos vientos actúan para evitar la formación de tormentas tropicales.

• Se espera que la temporada de huracanes en el Pacífico sea intensa. El Niño tiende a aumentar significativamente la actividad en el Pacífico Norte oriental, especialmente en las partes central y occidental de la cuenca, dijo Klotzbach. Las aguas más cálidas, el aumento del giro en los niveles bajos y la reducción de la cizalladura vertical del viento contribuyen a este aumento.

No todo es necesariamente pesimismo, dijo L’Heureux del centro climático. “Hay que tener en cuenta que los impactos relacionados con El Niño no son necesariamente preocupantes”.

“Si bien puede aumentar la posibilidad de que se produzcan condiciones climáticas más extremas en partes del mundo, hay aspectos positivos, como facturas de calefacción potencialmente más bajas para la zona norte de los Estados Unidos durante el invierno. La probable reducción de la actividad de los ciclones tropicales sobre la cuenca del Atlántico también es potencialmente beneficiosa”.

A diferencia de otros fenómenos meteorológicos, El Niño avisa con antelación, dijo Frazier.

“Es uno de los pocos eventos que podemos planificar con seis meses de anticipación”, dijo Frazier. “No hay muchas otras cosas en nuestro mundo de pronóstico del tiempo que nos den tanto tiempo de anticipación”.

Dinah Voyles Pulver y Doyle Rice son corresponsales nacionales de USA TODAY y escriben sobre huracanes, clima violento y cambio climático. Comuníquese con ella en dpulver@usatoday.com o @dinahvp en Bluesky o X y comuníquese con Doyle en drice@usatoday.com

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: 2026 Se formó El Niño. El patrón climático podría ser inusualmente fuerte