LA HABANA (AP) — La cadena hotelera española Meliá se ha sumado a una lista cada vez mayor de empresas con presencia de larga data en Cuba que están retirando o limitando sus operaciones en la isla luego de que Estados Unidos anunciara nuevas sanciones mientras mantenía un embargo petrolero.
Meliá cesará sus operaciones en 15 de los 34 hoteles que gestiona en la isla, según el sitio web estatal Cubadebate, lo que supone un golpe al vital sector turístico de Cuba, que se ha desplomado desde su pico de 2018.
El informe de este miércoles afirmaba que la decisión de Meliá se basó en “un sentido de responsabilidad corporativa y factores externos que han afectado significativamente el funcionamiento, legalidad y seguridad de estos establecimientos”.
La decisión se anunció el 26 de mayo, pocas semanas después de que el presidente estadounidense Donald Trump firmara una orden ejecutiva que ampliaba las sanciones contra la isla. La mayoría de las sanciones estaban dirigidas al Grupo de Administración Empresarial SA, un conglomerado empresarial operado por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, y Estados Unidos afirmó que era una amenaza para su seguridad nacional.
Meliá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La orden ejecutiva congela los activos de empresas extranjeras, embarga sus cuentas en Estados Unidos y prohíbe los viajes de sus accionistas, inversores y empleados, eliminando prácticamente su actividad en el sistema financiero estadounidense.
GAESA, un conglomerado cubano creado en la década de 1990, posee una amplia gama de negocios, desde alquiler de automóviles y tiendas minoristas hasta empresas de transporte. Es socio de Meliá en la gestión hotelera a través de una de sus filiales, Gaviota.
Meliá asesta un nuevo golpe al desmoronado sector turístico de Cuba
Meliá es uno de los socios más importantes de Cuba en su vital sector turístico. Hasta su retirada parcial, explotaba unas 14.000 habitaciones.
Las empresas españolas y canadienses son los mayores inversores en el sector hotelero de Cuba, señaló Lee Schlenker, investigador asociado del programa Sur Global del Instituto Quincy, un grupo de expertos de Washington.
“Con la falta de turismo internacional, la escasez de combustible y el declive más amplio desde COVID… estoy seguro de que estas empresas repensarán sus operaciones en Cuba con importantes implicaciones para el pueblo de Cuba, no solo para GAESA”, dijo. “Hay miles de cubanos que trabajan en estos hoteles”.
Varios de los hoteles que Meliá abandonó en destinos idílicos como los resorts de Varadero, Cayo Santa María y Jardines del Rey “ya estaban cerrados e inactivos por problemas energéticos y la caída de la demanda en Cuba”, según Cubadebate.
El gobierno de Cuba ha culpado al bloqueo energético estadounidense de apagones prolongados, escasez de agua, problemas de suministro, deficiencias en el sistema de salud y perturbaciones en todos los aspectos de la vida diaria.
Quienes trabajan en el desmoronado sector turístico de Cuba lamentaron el anuncio de Meliá.
“Nos va a afectar a nosotros, a nuestras familias y a todos los involucrados en el turismo. Nuestros salarios e ingresos dependen de esto”, dijo Erich López, un conductor de un Dodge verde de los años 50 que conduce desde hace dos décadas para mantener a su familia.
Para Carlos Luis Carbonel, un aparcacoches de 62 años que trabaja frente al gigantesco hotel Meliá Cohiba de La Habana, la situación “va a ser un duro golpe”.
“Esto es terrible para todos: para los guías turísticos, para los encargados de los aparcamientos, para los trabajadores de los hoteles, para todos”, afirmó.
Otras cadenas hoteleras importantes, incluidas la canadiense Royalton y la española Iberostar, limitaron o suspendieron sus operaciones en Cuba la semana pasada.
El turismo en Cuba, que alcanzó un pico de 4,3 millones de visitantes en 2019, experimentó una caída significativa en el número de turistas llegados en el primer trimestre de este año, un 48 % menos que en el mismo período de 2025.
Sólo 298.000 turistas llegaron a Cuba en enero, febrero y marzo, frente a 573.300 visitantes internacionales durante el mismo período del año pasado, según datos del gobierno.
Cuba lucha por respirar
El miércoles fue retirado el enorme e icónico cartel del hotel Royalton Paseo del Prado en la entrada de La Habana Vieja, según confirmó The Associated Press durante una visita. Mientras tanto, el Iberostar Selection, de 500 habitaciones, también conocido como Torre K, el más moderno y lujoso de los hoteles cuya apertura está prevista para 2025, con más de 150 metros de altura, permanece cerrado desde hace días.
Aerolíneas como World2Fly, Air France e Iberia han cancelado vuelos hacia y desde Cuba.
También el miércoles, el Banco Central de Cuba anunció que las operaciones de Visa y MasterCard en la isla serían suspendidas tras la terminación de las relaciones entre entidades extranjeras y FINCIMEX SA, una agencia con sede en Cuba afiliada a GAESA.
El mes pasado, la minera canadiense Sherritt International Corp. firmó un acuerdo no vinculante con Gillon Capital LLC, una family office vinculada a un exasesor de Trump, para vender su participación en un negocio minero en Cuba.
A finales de enero, Trump amenazó con imponer aranceles a cualquier país que venda o suministre petróleo a Cuba, mientras su administración presiona para un cambio en su sistema político y de gobierno. La medida ha profundizado una crisis causada por siete décadas de sanciones estadounidenses.
Si bien funcionarios estadounidenses y cubanos mantuvieron conversaciones a principios de este año, las tensiones han aumentado. A finales de mayo, el ex Presidente Raúl Castro fue acusado en una acusación estadounidense por su presunto papel en el derribo de dos aviones civiles operados por exiliados con base en Miami en 1996 en aguas cubanas.
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