WASHINGTON (AP) — La administración Trump está proporcionando 17.500 millones de dólares para acelerar el desarrollo de 10 nuevos reactores nucleares grandes para satisfacer la creciente demanda de energía de los enormes centros de datos.
El secretario de Energía, Chris Wright, citó el “tremendo interés” entre los desarrolladores de centros de datos que comprarían la energía, así como entre las empresas de servicios públicos y energía. Las plantas nucleares podrían comenzar a construirse en 2030 y entrar en funcionamiento a mediados de la década de 2030, dijeron el martes Wright y otros funcionarios.
“Este es el comienzo”, dijo Wright en una llamada con los periodistas. “Vamos a avanzar con los actores que están listos para ponerse de pie y actuar rápidamente. Una vez que la cadena de suministro esté en funcionamiento, ¿creemos que se construirán docenas de estas en el futuro? Me sorprendería mucho que no las hubiera”.
La mayoría de las centrales nucleares estadounidenses se construyeron entre 1970 y 1990. En las últimas décadas sólo se han construido desde cero dos nuevos grandes reactores en Estados Unidos. Esos dos reactores, en la planta Vogtle de Georgia Power Co., se completaron con años de retraso y miles de millones de dólares por encima del presupuesto. Los 10 nuevos reactores utilizarán el mismo diseño, el AP1000 de Westinghouse.
Wright dijo que el proyecto Plant Vogtle tuvo problemas debido a una mala planificación, problemas en la cadena de suministro y la pandemia de COVID-19. Pero, dijo, el diseño del reactor es “robusto y sólido”.
“Al construir en volumen y en múltiples ubicaciones, creemos que crearemos y mantendremos una gran cadena de suministro y adquiriremos mucha experiencia en construcción”, dijo Wright. “Esperamos que el tiempo y el costo de estas plantas superen con creces lo que se hizo en Vogtle”.
Siete empresas de servicios públicos y energía firmaron cartas de intención que identificaban sitios, dijo el Departamento de Energía. La agencia planea elegir cinco, que albergarían dos reactores en cada sitio. El financiamiento federal se utilizaría para comprar componentes nucleares con plazos de entrega prolongados y no son préstamos para la construcción.
El departamento se negó a nombrar las empresas de servicios públicos involucradas o los estados en los que se encuentran, calificándolo de prematuro hasta que se hagan las selecciones. No dio un cronograma para hacer esas selecciones.
El presidente Donald Trump se fijó el objetivo de cuadriplicar la producción nacional de energía nuclear en los próximos 25 años y ha firmado órdenes ejecutivas para acelerar el desarrollo. La administración está trabajando para promover nuevas tecnologías nucleares, como pequeños reactores nucleares modulares.
Dan Sumner, presidente y director ejecutivo de Westinghouse, dijo que la energía nuclear industrializada debe construirse a escala de flota para que Estados Unidos lidere la inteligencia artificial, la manufactura avanzada y las industrias que definirán el próximo siglo.
Los críticos de la construcción de más reactores nucleares dicen que son demasiado caros y más riesgosos que otras fuentes de energía bajas en carbono.
Los centros de datos utilizaron entre el 4% y el 5% de la electricidad total del país en 2024, una proporción que casi podría triplicarse para 2028, según estimaciones del gobierno. Algunos analistas predicen que el uso de electricidad a nivel nacional aumentará hasta un 20% en la próxima década, siendo los centros de datos una de las principales razones.
El Departamento de Energía dijo que los préstamos podrían acelerar el desarrollo de estos 10 reactores hasta en tres años y reducir los costos de construcción. Su objetivo es que los 10 estén en construcción en 2030, para comenzar a suministrar energía a mediados de la década de 2030.
Se espera que las empresas de servicios públicos y Westinghouse contribuyan con hasta 5.000 millones de dólares en capital en total en los cinco proyectos de dos reactores. Wright dijo que su departamento proporciona hasta 17.500 millones de dólares en préstamos, o 3.500 millones de dólares por proyecto, en deuda para combinar con el capital. Dijo que es “un riesgo muy, muy bajo para los contribuyentes estadounidenses”.
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McDermott informó desde Providence, RI
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