Un buque de guerra ruso disparó tiros de advertencia cerca de un yate registrado en el Reino Unido en el Canal de la Mancha el martes por la mañana después de que los dos barcos entraran en contacto cercano.
El incidente, que involucró a la fragata rusa Almirante Grigorovich, ocurrió entre la Isla de Wight y Normandía poco antes del mediodía.
BBC News entiende que el pequeño yate sin motor se había acercado al buque de guerra en condiciones de niebla después de zarpar del Reino Unido.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el yate había estado en una “aproximación peligrosa” hacia el buque de guerra, y su tripulación disparó en su camino con rifles después de hacer varios intentos de contactarlo por radio y después de lanzar bengalas de advertencia.
También dijo que sus marineros habían actuado en “estricta conformidad con las normas marítimas internacionales”, mientras que el Ministerio de Defensa británico dijo que estaba investigando el incidente.
Una fuente del gobierno del Reino Unido le dijo a BBC News que una pareja de unos 60 años estaba a bordo del yate en ese momento. Dijeron que no escucharon cuando la fragata rusa hizo sonar su bocina. No se han reportado heridos ni daños.
Un barco del HMS Tyne, un patrullero británico, fue enviado al yate para recopilar detalles y comprobar la seguridad de la tripulación.
El incidente se produce días después de que Royal Marine Commandos interceptara el domingo un petrolero de la flota rusa en la sombra que transportaba petróleo autorizado en el Canal de la Mancha, en la primera operación de este tipo llevada a cabo por el ejército británico.
Sin embargo, se entiende que los funcionarios británicos no consideran que el incidente esté relacionado con la operación del domingo.
Los buques de guerra rusos pasan regularmente por el Canal en aguas internacionales y son monitoreados rutinariamente por buques de la Royal Navy.
El HMS Mersey estaba siguiendo al almirante Grigorovich.
El lunes, la Armada dijo que el Almirante Grigorovich había sido rastreado por el HMS Tyne y el HMS Mersey durante el fin de semana, en lo que describió como una “operación de rutina” después de que fuera avistado frente a la costa de Brest en Francia.
El martes por la mañana, las autoridades británicas recibieron informes de los ocupantes del yate de que el barco ruso había disparado tiros de advertencia desde unos 457 metros (500 yardas) de distancia, una distancia relativamente cercana para los estándares de los viajes por mar.
El incidente ocurrió a unas 20 millas náuticas (alrededor de 23 millas estándar) al sur de la Isla de Wight, fuera de las aguas territoriales del Reino Unido.
[BBC]
La semana pasada, una fuente de la OTAN le dijo a BBC Verify que Moscú había ordenado al almirante Grigorovich que escoltara a los buques de la flota en la sombra a través del Canal.
Se cree que la fragata estuvo operando en la zona durante algún tiempo y fue reabastecida repetidamente por un buque de reparación.
Imágenes de satélite revisadas por BBC Verify han mostrado al buque de reparación, el PM-82, operando entre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte en los últimos meses.
Los funcionarios de la OTAN creen que el PM-82 entregó alimentos, agua y otros suministros al almirante Grigorovich, lo que le permitió permanecer en el mar durante períodos prolongados y guiar los convoyes rusos a través del Canal.
En abril, se informó que la fragata escoltó a seis buques de la flota en la sombra a través del canal mientras era monitoreada por la Royal Navy.
La Royal Navy dijo en un comunicado que en abril el Grigorovich escoltó a buques con bandera rusa que se dirigían hacia y desde el Atlántico, el Mediterráneo y el Báltico, incluido “un submarino y alrededor de seis buques mercantes y de apoyo”.
La respuesta del almirante Grigorovich en el incidente de hoy, aunque gradual y, en el contexto de un espacio más disputado, probablemente proporcional, parece haber sido exagerada en este caso.
James Parkin, ex contralmirante de la Marina Real, dice que el uso de la fuerza armada es un último recurso, reservado sólo para la autodefensa.
“No me sorprendería que fuera un error de cálculo, en lugar de un acto deliberado, intentar disparar contra un yate británico muy cerca de aguas británicas”, le dijo a BBC News.
Apenas dos días después de que los Royal Marines se apoderaran del Smyrtos, el petrolero sospechoso de ser parte de la “flota en la sombra” de Rusia, es difícil no ver una conexión.
“La incautación del Smyrtos es una enorme vergüenza para los rusos”, dijo Parkin, “particularmente porque hay un barco de la armada rusa en el Canal de la Mancha que sólo está allí para evitar que suceda este tipo de cosas”.
Llegado en un momento de tensión intensificada entre el Reino Unido y Rusia, y el día en que dos ministros de defensa del Reino Unido salientes, en sus discursos de renuncia, dieron la alarma sobre el comportamiento cada vez más agresivo de Rusia, este incidente relativamente menor, tal vez inevitablemente, se ha magnificado.