¿Cómo puede una empresa automovilística convencer a los estadounidenses de que conduzcan más vehículos eléctricos? Pregúntale a Håkan Samuelsson.
El veterano ejecutivo automotriz, que regresó a Volvo el año pasado como su director ejecutivo, ha supervisado la expansión global de la marca sueca y su impulso hacia la electrificación. En Suecia, los vehículos eléctricos de Volvo parecen estar en todas partes, incluso en el campo y en los pueblos costeros remotos.
Samuelsson ahora tiene que persuadir a los consumidores estadounidenses de que los vehículos eléctricos son mejores para el mundo y sus bolsillos. El último vehículo eléctrico de la compañía, el EX60, llega este verano.
Los pedidos anticipados del vehículo utilitario deportivo EX60 de tamaño mediano ya han superado las expectativas en Europa. El SUV de 60.000 dólares, que se fabrica en la planta de fabricación de Volvo en Torslanda, Suecia, puede revertir las decrecientes ventas de la compañía.
Samuelsson, cuyo mandato de dos años finaliza en abril de 2027, dijo que el EX60 podría ser el vehículo que cambie la percepción de los estadounidenses sobre los vehículos eléctricos: reduce la ansiedad por la carga (400 millas de alcance), alcanza un máximo del 80% en 16 minutos y está equipado con HuginCore, el “cerebro” informático de alta tecnología de la compañía.
Compara los vehículos eléctricos con un teléfono inteligente: conéctalo por la noche y despierta con una carga completa. “Suena como magia”, dijo a ABC News.
Samuelsson habló sobre el cambio de mentalidad, la ampliación de la huella de fabricación de la compañía en Carolina del Sur y si Volvo volverá a fabricar un automóvil de alto rendimiento.
La entrevista a continuación ha sido editada para mayor claridad.
P: ¿Qué importancia tiene la EX60 para la empresa y para el mercado estadounidense?
R: Nuestra estrategia es utilizar la electrificación para fortalecer nuestra empresa. Por lo tanto, no vemos la electrificación como una amenaza que debamos intentar frenar. El segmento de los SUV medianos es el más grande de Europa. En Estados Unidos, tenemos el mismo volumen en el XC60 que en el XC90. [large SUV]. Tenemos un atractivo híbrido enchufable que llegará a principios del próximo año. [and will be built in Charleston]. Tenemos todo lo que necesitamos para ser flexibles. También tenemos híbridos suaves, híbridos enchufables y luego tenemos este coche.
Volvo – FOTO: El último SUV de Volvo, el EX60 totalmente eléctrico, estará disponible a finales de este año en EE. UU.
P: ¿Consideró construir la EX60 en Carolina del Sur?
R: Lo consideramos, por supuesto, pero no es parte de nuestro plan en este momento. En Carolina del Sur realmente necesitamos hacer algo para utilizar la fábrica mucho mejor de lo que lo hemos hecho hasta ahora. El primer paso es trasladar el XC60, que es un éxito de ventas en EE. UU., y construirlo lo antes posible. [in the U.S.]. Luego estamos pensando en añadir un coche más grande, de tipo americano, a esta fábrica, lo que aportará volumen.
Volvo – FOTO: El SUV EX90 totalmente eléctrico se fabrica en la planta de Volvo en Charleston, Carolina del Sur.
P: El EX60 ya ha sido muy popular entre los europeos. En Estados Unidos, las ventas de vehículos eléctricos están cayendo. ¿Cómo lograr que los estadounidenses vuelvan a entusiasmarse con los vehículos eléctricos?
R: Quizás lo que está sucediendo en Medio Oriente sea un buen recordatorio de que el petróleo no es gratis. Y de repente podría resultar muy caro. Entonces, ¿qué tiene de malo conducir con electricidad? Me sorprende que a los estadounidenses no les gusten más los coches eléctricos. Muchos clientes me dicen: “Odio tener que repostar, me siento inseguro”. A nadie le encanta llenar el depósito de un coche.
Muchos estadounidenses viven en los suburbios con un garaje para tres coches. Si instala un cargador doméstico, obtendrá un producto fantástico: cada mañana su automóvil se cargará automáticamente. Suena como magia. Podría ser cierto con un coche eléctrico. Y luego podrás conducir 300 millas. Entonces tendrías un auto que se carga durante la noche como tu teléfono. ¿No es esto ideal?
P: El interior del EX60 es extremadamente minimalista, más que el del EX90. ¿Los clientes estadounidenses le piden más botones y perillas?
R: Sí, escuché ese comentario de un par de clientes. [laughs]. Mirando más allá, tal vez necesitemos agregar un par de botones para cosas que realmente usas rápidamente. Los conductores deben confiar en la automatización.
P: ¿Volvo traerá de vuelta autos de alto rendimiento ahora que Polestar es su propia marca?
R: Tenemos casi un 20% [stake] En la empresa, son un socio muy valioso. Si necesitas algo un poco más deportivo, más prestaciones… tenemos Polestar. Y estaríamos muy contentos de ver una Polestar exitosa.
Creo que deberíamos ser fieles a nuestra marca. No podemos serlo todo, no podemos ser un automóvil deportivo y un automóvil familiar práctico. Volvo es un coche seguro, muy escandinavo, de diseño elegante.
P: Todavía hay un pequeño porcentaje de conductores en el mercado estadounidense que prefieren las camionetas. El V60 Cross Country: ¿seguirá en producción?
R: Sí, por el momento. No veo ninguna fecha de finalización. Mira la EX60, ¿no es una camioneta?
Personalmente, creo que el simple hecho de tener SUV es un poco arriesgado en el futuro. A la próxima generación de jóvenes puede que les guste algo un poco más dinámico y un poco más bajo. Y eso también lo necesitamos. Para 2030 realmente deberíamos tener la gama que necesitamos para ser totalmente eléctricos, aunque tengamos híbridos como respaldo. Necesitamos coches más bajos.
Volvo – FOTO: El familiar Volvo V60 Cross Country.
P: Las ventas de Volvo Cars en Estados Unidos cayeron un 32% en el primer trimestre, lo que supone la tercera caída consecutiva para la empresa. ¿Está descontando vehículos para mover inventario o buscando una tasa de porcentaje anual del 0 % para aumentar las ventas? ¿Cómo conseguir que la gente compre Volvos?
R: Por supuesto, teniendo coches buenos y atractivos. Quizás este EX60 recupere el interés y el impulso. La construcción de una marca no es tan específica de un producto. Deberíamos tomarnos mucho más en serio la presencia local en Carolina del Sur. Y por supuesto prepárate para adaptar los coches. El próximo automóvil que traigamos a Carolina del Sur realmente tiene que ser algo que se venda mucho en los EE. UU.