Un hombre con múltiples alias utilizó el nombre de la famosa familia Astor para engañar a un multimillonario mexicano con alrededor de 450 millones de dólares en un falso plan de préstamos respaldados por acciones, según una acusación estadounidense recientemente revelada y otros registros judiciales.
Vladimir Sklarov, de 63 años, también conocido como Gregory Mitchell y Mark Simon Bentley, creó una empresa falsa, Astor Asset Group, que pretendía ser un proveedor de préstamos legítimo y experimentado que estaba conectado con los Astor, dijeron los fiscales federales. La histórica familia neoyorquina incluía a John Jacob Astor, uno de los hombres más ricos de Estados Unidos a mediados del siglo XIX.
Aunque la acusación revelada el lunes no nombra a la víctima, los registros judiciales del litigio en Inglaterra muestran que se trata de Ricardo Salinas Pliego, el magnate mexicano de la televisión, el comercio minorista y la banca. Salinas también confirmó que Astor Asset Group lo estafó en una entrevista con The Wall Street Journal el año pasado.
“Me siento como un absoluto idiota. ¿Cómo pude caer en esto?” dijo Salinas Pliego al diario.
Sklarov fue arrestado en Chicago el sábado por la acusación presentada por un gran jurado federal en la ciudad de Nueva York, dijeron los fiscales. Según los registros judiciales, está prevista una audiencia de detención para el viernes en un tribunal federal de Chicago.
Un defensor público que representa a Sklarov en Chicago no respondió de inmediato mensajes telefónicos ni correos electrónicos el martes.
“Como se alega, Vladimir Sklarov representó a su empresa para estar afiliado y tener el respaldo financiero de la famosa familia Astor de Nueva York para pulir su marca”, dijo Jay Clayton, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, en un comunicado. “Eso fue una completa mentira. Sklarov utilizó un prestigio falso para hacerse con el control de cientos de millones de dólares en acciones y luego liquidó esas acciones para su propio beneficio”.
En 2021, Salinas buscaba un préstamo de 100 millones de dólares que pretendía obtener con acciones de una empresa de su propiedad, según la acusación. Sklarov – usando el nombre de Gregory Mitchell y afirmando que era “director general” de Astor – y otros cómplices anónimos convencieron a Salinas de que Astor estaba dispuesto y era capaz de otorgar el préstamo, dijeron los fiscales. Entre los otros conspiradores se encontraba un hombre que también utilizó un alias, Thomas Mellon, cuyo apellido también es el de una familia estadounidense prominente y rica.
Sklarov y otros conspiradores le dijeron a Salinas que Astor se estableció originalmente a partir de la riqueza de John Jacob Astor y que la compañía tenía clientes de alto perfil, incluidas universidades y fondos de inversión, dijeron los fiscales.
Según un acuerdo firmado alrededor de julio de 2021, Sklarov acordó prestarle a Salinas al menos $115 millones, alegando que el dinero vendría de la familia Astor, dice la acusación. Salinas obtuvo el préstamo con acciones de la empresa por valor de al menos 450 millones de dólares que se suponía debían conservarse pero no venderse.
Sklarov luego vendió las acciones de la compañía, utilizó parte de las ganancias para financiar el préstamo a Salinas y se quedó con los cientos de millones de dólares restantes para él y otros conspiradores, dijeron los fiscales federales.
No fue hasta julio de 2024 que Salinas se enteró de que las acciones de la empresa habían sido liquidadas, dice la acusación. Un día después, Salinas recibió una carta de Astor afirmando falsamente que Salinas había incumplido con el préstamo, según el documento. Un mes antes, Astor informó erróneamente a Salinas que tenía derecho a vender las acciones, dijeron los fiscales.
Las autoridades enumeraron la ciudad natal de Sklarov como Atenas, Grecia. El Wall Street Journal informó que Sklarov es un estadounidense nacido en Ucrania que había sido condenado por fraude en el pasado.