Otro para el archivo científico extraño.
Una nueva investigación muestra que, aunque en general llueve más en el mundo, al mismo tiempo también se está volviendo más seco.
¿Cómo puede ser eso? En términos simples, las lluvias del mundo se concentran cada vez más en tormentas más grandes con períodos secos más prolongados en el medio. Y mucha lluvia de repente causa problemas al suelo abrumado.
Los hallazgos dicen que el estudio es el primero en demostrar que la cantidad de lluvia de un año acumulada en tormentas más grandes y más húmedas significa menos agua para los acuíferos y ecosistemas, incluso si la precipitación total aumenta. Debido a que el suelo sólo puede absorber cierta cantidad de agua a la vez, la que no se absorbe se acumula en la superficie, donde se evapora más fácilmente.
El autor principal del estudio, Corey Lesk, quien dirigió el estudio mientras era miembro del Dartmouth College, lo explicó en un correo electrónico a USA TODAY: “Independientemente de cuánta precipitación caiga, cuando la lluvia y la nieve llegan en ráfagas más fuertes separadas por períodos secos más prolongados, tiende a quedar menos agua en la tierra (en suelos, lagos y aguas subterráneas) para uso de las personas y la naturaleza”.
‘Pedirle a la tierra que beba de una manguera contra incendios’
Los investigadores analizaron los registros globales de precipitación desde 1980 hasta 2022 y determinaron que las precipitaciones anuales se han vuelto más concentradas independientemente de si el clima local es húmedo o seco, según el nuevo estudio publicado el 13 de mayo en la revista británica Nature, revisada por pares.
“Descubrimos que no es sólo el suministro lo que cuenta, sino también cómo se entrega”, dijo en un comunicado Justin Mankin, autor principal del estudio y profesor asociado de geografía en Dartmouth. “La concentración de las precipitaciones consiste esencialmente en pedirle a la tierra que beba de una manguera contra incendios. Cuando las precipitaciones son intensas, se producen más días secos consecutivos, pero lo más importante es que las lluvias más intensas provocan encharcamientos en la superficie que la atmósfera evapora más fácilmente”, añadió.
Noticias climáticas: La gente no sólo ha hecho que el planeta sea más caliente. Hemos cambiado la forma de llover.
“No importa dónde se encuentre, una lluvia más consolidada significa que hay menos agua disponible para la tierra”, dijo Mankin.
¿Tiene la culpa el cambio climático?
Los investigadores dicen que es una causa probable.
“No probamos específicamente hasta qué punto las tendencias recientes hacia precipitaciones más concentradas son causadas por el cambio climático”, dijo Lesk a USA TODAY. “Pero son consistentes con lo que esperaríamos de la teoría de cómo el calentamiento determina cómo se distribuyen las precipitaciones en el tiempo”.
“Demostramos que el calentamiento influye en la desecación, independientemente de si la precipitación total aumenta o disminuye en el futuro”, añadió.
De cara al futuro, el estudio proyecta que las precipitaciones se consolidarán a medida que aumenten las temperaturas globales debido al cambio climático. Un aumento de 3,6 grados podría provocar condiciones de tierra anormalmente secas para el 27% de la población mundial, compensando cualquier aumento en las precipitaciones totales, informan los investigadores en el estudio.
“Este no es un buen efecto que hemos descubierto”, dice Lesk, quien ahora es profesor de ciencias terrestres y atmosféricas en la Universidad de Quebec en Montreal. “Realmente expone los mecanismos de cómo el cambio climático afectará los recursos hídricos para todos”.
“La consolidación de las precipitaciones debido al calentamiento global conducirá a una superficie terrestre más seca”, dijo Mankin. “Lo que no está resuelto es si los futuros cambios en las precipitaciones totales podrán mantenerse al mismo ritmo”.
Automóviles y camiones se atascaron y se detuvieron en la I-94 oeste cerca de Trumbull en Detroit el 26 de junio de 2021. Las fuertes lluvias en el área metropolitana de Detroit provocaron inundaciones masivas en casas, calles y autopistas.
Desafío para los administradores de recursos hídricos
Un ciclo errático de auge y caída de fuertes lluvias y largas sequías complicará la gestión de los suministros públicos de agua, dijo Mankin en un comunicado, especialmente en regiones áridas donde el almacenamiento de agua es fundamental.
Lesk le dijo a USA TODAY por correo electrónico que “esto añade un nivel de desafío a la gestión de los recursos hídricos, pero la buena noticia es que si entendemos este efecto de concentración, podemos incorporarlo mejor a la gestión del agua, la previsión de sequías, etc.”
“La concentración de las precipitaciones normalmente no se incluye en esas evaluaciones, en gran parte porque hasta ahora no se entendía su importancia”, dijo.
El estudio presenta una nueva forma de pensar sobre los recursos hídricos al mostrar que cómo y cuándo cae la lluvia durante el año es tan importante como cuánta cae durante todo el año, dijo Mankin. Los científicos del clima proyectan que un clima más cálido provocará más lluvia, pero no está tan claro si eso significará más agua para la tierra, añadió.
El puente peatonal sobre East River Trail está cubierto de agua después de las fuertes lluvias del 14 de abril de 2026 en Ledgeview, Wisconsin.
Advertencia del oeste de EE. UU.
Según el estudio, los Estados Unidos al oeste del río Mississippi experimentaron algunos de los niveles más altos de consolidación de lluvias del mundo, y las precipitaciones anuales en las Montañas Rocosas se volvieron un 20% más compactas en aguaceros más intensos.
California ha enfrentado este problema recientemente durante sequías prolongadas cuando los ríos atmosféricos han empapado el estado, dijo Mankin. Los administradores del agua deben decidir si liberan valiosos depósitos de agua para recolectar el agua de lluvia recién caída sin tener certeza de cuánto durará el nuevo suministro.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los patrones de lluvia están actuando de manera extraña y es un gran problema, según un estudio