El análisis de ADN ha identificado los restos encontrados en un automóvil en el río Columbia como los de una familia de Oregón que desapareció en 1958 mientras realizaba un viaje en busca de vegetación navideña, dijeron las autoridades el jueves.
La oficina del médico forense del estado identificó a los padres Kenneth y Barbara Martin y a su hija Barbie de los restos ubicados en el río dentro de los restos del automóvil, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Hood River. La oficina del sheriff dijo que concluyó su investigación y no encontró evidencia de un delito.
La camioneta Ford que se creía pertenecía a la familia fue encontrada en 2024 por Archer Mayo, un buzo que la había estado buscando durante varios años. Las autoridades sacaron parte del coche del río al año siguiente.
La Oficina del Sheriff del condado de Hood River y un equipo de buzos recuperan un vehículo del río Columbia, el 7 de marzo de 2025, en Cascade Locks, Oregon. / Crédito: Beth Nakamura/The Oregonian vía AP, Archivo
La familia desapareció en diciembre de 1958. Los cuerpos de dos de los hijos de la familia fueron encontrados meses después de la desaparición, pero los demás miembros nunca aparecieron.
La búsqueda de la familia Martin fue noticia nacional en ese momento y llevó a algunos a especular sobre la posibilidad de que se hubiera cometido un crimen, ofreciéndose una recompensa de 1.000 dólares por información.
“¿Dónde buscas si ya has buscado en todos los lugares que la lógica y las pistas fragmentarias sugerirían?” preguntaba un artículo de Associated Press en 1959, meses después de la desaparición.
Sólo el marco y algunos componentes adjuntos fueron recuperados del agua debido al “grado en que el vehículo había quedado atrapado en sedimento”, dijo la oficina del sheriff. El análisis de esos elementos permitió a los investigadores concluir que efectivamente se trataba del coche de la familia Martin.
Esta fotografía navideña proporcionada por la familia Ken Martin muestra, de izquierda a derecha, Barbara, Ken, Barbara, Sue, Donald y Virginia en diciembre de 1952 en Portland, Oregon. / Crédito: AP
Más tarde, en 2025, Mayo localizó restos humanos que finalmente fueron entregados a la oficina del médico forense del estado.
Los científicos desarrollaron extractos de ADN de los restos y generaron un perfil que se comparó con familiares de la familia Martin, lo que permitió las identificaciones, dijeron las autoridades.
Othram, un laboratorio de ADN en Texas, realizó un análisis forense de los restos, que finalmente condujo a la identificación positiva.
Colby Lasyone, de Othram, dijo a KOIN-TV, afiliada de CBS, que más de una docena de expertos trabajaron en el caso y señalaron que extrajeron una muestra de hueso y utilizaron técnicas avanzadas para aislar y analizar el ADN. Las comparaciones de ADN con un pariente vivo identificaron positivamente a Kenneth Martin.
“Trabajar con restos de esqueletos que han estado sumergidos en agua durante décadas puede ser particularmente difícil”, dijo Lasyone. “Desafortunadamente, los restos óseos de los demás individuos estaban demasiado degradados y no se podía trabajar con ellos.”
Mayo también encontró restos de un zapato y el estuche de una cámara con el nombre y la dirección de Kenneth, hebillas de cinturones de seguridad y película de la cámara, informó KOIN-TV.
“Tal vez algún día se publiquen fotografías de lo que es eso, porque es una pieza muy interesante de un misterio”, dijo a la estación.
Mayo dijo a KOIN-TV que estaba satisfecho de que el caso finalmente se resolviera.
“No se va a resolver mejor que ahora y eso se siente bien”, dijo a la estación. “Y eso realmente nos permite escribir el último capítulo de ese libro”.
En 2020, KOIN-TV realizó un podcast de cuatro partes sobre el caso.
Los investigadores regresaron al lugar en 1999, donde creían que la familia Martin podría haber desaparecido y compararon la escena con una fotografía de 1959, de frente. / Crédito: The Oregonian vía AP, archivo