COLUMBUS, Ohio (AP) — Ohio tiene unas primarias republicanas disputadas para gobernador acercándose rápidamente, pero hay pocas señales de que el principal candidato la vea como una carrera competitiva.
Vivek Ramaswamy ha aprovechado el reconocimiento de su nombre a nivel nacional, sus conexiones con la industria tecnológica y su alianza con el presidente Donald Trump para lograr una recaudación récord de fondos que está aprovechando para anuncios publicitarios destinados a las elecciones de noviembre. Está utilizando mítines de campaña y publicidad para criticar a su posible oponente en las elecciones generales, la demócrata Amy Acton, ex directora de salud pública del estado.
Ramaswamy se siente tan seguro de pasar las primarias del 5 de mayo que su campaña prácticamente ha ignorado a su oponente republicano hasta ahora.
“Creo que este año nos enfrentamos al mayor contraste entre dos candidatos en la historia de las elecciones para gobernador de Ohio”, dijo a los republicanos en una reciente cena de recaudación de fondos del partido, en referencia a las elecciones generales. “Nos enfrentamos a la elección de gobernador más importante en la historia de nuestro estado”.
No obstante, la temporada de primarias ha expuesto vulnerabilidades potenciales para el candidato presidencial de 2024.
Ramaswamy enfrenta crecientes vientos en contra dentro de una base republicana descontenta por el creciente costo de la vida, la publicación inconexa de los archivos de Jeffrey Epstein, las crecientes demandas de los centros de datos y la guerra con Irán. Ramaswamy también está siendo criticado por algunas de sus propuestas, como consolidar el sistema universitario del estado y elevar la edad para votar a 25 años. Los críticos dicen que esas ideas sugieren que el multimillonario de la biotecnología educado en la Ivy League no está en contacto con los habitantes promedio de Ohio.
La crítica ha virado hacia lo personal y ha surgido como animosidad étnica y racial hacia Ramaswamy, hijo de inmigrantes indios.
Si Ramaswamy es el candidato, a sus partidarios les preocupa menos que los republicanos cambien de bando y voten por un demócrata que los factores que podrían deprimir la participación conservadora. Si suficientes votantes se quedan en casa en el otoño, Ohio podría tener su primer gobernador demócrata en 20 años.
“Tenemos tres oponentes en este momento en esta carrera”, dijo el compañero de fórmula de Ramaswamy, el presidente del Senado estatal, Rob McColley, en declaraciones a los republicanos en el condado rural de Marion que fueron compartidas por WGH Talk. “Tenemos a Amy Acton, tenemos el entorno político nacional y luego tenemos la complacencia. Yo diría que el tercer oponente es el oponente más peligroso que posiblemente tengamos”.
‘Es un tipo como yo’
El descontento entre un segmento de los votantes conservadores de Ohio se está canalizando hacia la curiosidad por la campaña de Casey Putsch.
Putsch, un ingeniero y diseñador de vehículos que se hace llamar “El tipo del automóvil”, ha atraído a sus fanáticos con provocativos videos en YouTube que trollean a Ramaswamy y critican a los republicanos nacionales por su manejo de los archivos Epstein, sus posiciones sobre los centros de datos que consumen mucha energía y su apoyo a Israel.
Sus eventos cuentan con escasa asistencia y su campaña ha recaudado sólo 123.000 dólares, pero el Putsch se ha ganado a algunos votantes conservadores. Tyler Morris, un trabajador de fabricación de ambulancias del centro de Ohio, se encuentra entre ellos.
“Cuando escucho hablar a personas como Casey, es un tipo como yo”, dijo Morris, de 32 años, mientras se dirigía a ver hablar a Putsch en un parque de Columbus. “Es simplemente un tipo que se enojó un día. No es un político. Dice, ¿sabes qué? Quiero hablar en nombre del ciudadano medio de Ohio”.
Morris dijo que solía apoyar a Trump, pero desde entonces se ha enfadado con él y no respaldará a un candidato respaldado por el presidente, como lo es Ramaswamy.
“Digo que soy políticamente cínico, porque independientemente de por quién vote, siento que, como ciudadano promedio de Ohio, parece que las cosas están empeorando cada vez más para todos”, dijo.
Una campaña que ha expuesto la animosidad racial
El mensaje del Putsch ha ido más allá del discurso para mejorar la vida de los habitantes de Ohio de clase trabajadora. Ha sido acusado de contribuir a la propagación del odio étnico hacia Ramaswamy, incluso de cuestionar repetidamente la herencia india y la fe hindú del candidato.
Al comenzar su campaña, Putsch dijo que Ramaswamy despreciaba los “valores culturales estadounidenses”. En un vídeo en línea, pidió que Ramaswamy “sea destruido”.
El día después del lanzamiento del Putsch, un artículo de opinión de Ramaswamy en The New York Times pedía a los republicanos que rechazaran el elemento nacionalista blanco de extrema derecha dentro del Partido Republicano en favor de una visión de la identidad estadounidense “basada en ideales”.
“No importa tu ascendencia, si esperas tu turno y obtienes la ciudadanía, eres tan estadounidense como un descendiente del Mayflower siempre y cuando te suscribas al credo de la fundación estadounidense y a la cultura que nació de ella”, escribió. “Esto es lo que hace posible el excepcionalismo estadounidense”.
Ramaswamy, que nació y creció en Cincinnati, siguió la columna reprendiendo el racismo y el antisemitismo dentro del movimiento “Make America Great Again” de Trump durante un discurso en el AmericaFest de Turning Point USA, lo que enfureció a algunos miembros de su partido.
En medio de las consecuencias de ese discurso, las publicaciones de Ramaswamy en las redes sociales provocaron reacciones cada vez más feas y racistas. Putsch también ha impulsado epítetos raciales, incluida la descripción de Ramaswamy como una chinche apestosa a la que está rociando con insecticida y desafiándolo a un juego de “vaqueros e indios”.
En enero, Ramaswamy anunció que dejaría Instagram y el sitio de redes sociales X.
“Los líderes que dependen de las redes sociales para evaluar la opinión pública están mirando a través de un espejo roto”, escribió en una columna del Wall Street Journal.
Putsch se burló de Ramaswamy por la decisión y le publicó a X que su rival “no puede soportar la presión”.
Poder estelar nacional, pero ¿será suficiente?
El presidente del Partido Republicano de Ohio, Alex Triantafilou, descarta los ataques del Putsch como típicos de una elección primaria.
“La derecha en línea hoy en día no tiene sentido para el mensaje de dónde estamos como partido en el terreno”, dijo Triantafilou.
Citó el perfil nacional de Ramaswamy, sus habilidades políticas y su destreza para recaudar fondos: un récord de 50 millones de dólares en contribuciones totales, aunque aproximadamente la mitad proviene de la propia fortuna de Ramaswamy.
“En todas las categorías posibles de lo que queremos en un candidato, él lo tiene”, dijo Triantafilou.
Aaron Baer, presidente del Centro para la Virtud Cristiana con sede en Columbus, también rechaza el desprecio por parte del Putsch de los antecedentes de Ramaswamy, incluido el cuestionamiento de la capacidad de Ramaswamy para liderar “un estado cristiano”.
“La conclusión es Vivek Ramaswamy, si bien no comparte la fe cristiana conmigo ni con millones de otros habitantes de Ohio, comparte en gran medida nuestros valores”, dijo Baer.
Ramaswamy ha estado llevando a cabo lo que parece una campaña electoral general, atrayendo multitudes impresionantes durante sus visitas a cada uno de los 88 condados de Ohio. Su estrategia parece estar funcionando para votantes como Pam Koch, una trabajadora de farmacia de 70 años que asistió a una cena del Día de Lincoln Reagan en la que Ramaswamy fue el orador destacado.
Koch se describió a sí misma como una cristiana antiaborto y dijo que asistió al evento “sólo para ver cuál es su posición, ya sabes, espiritualmente y (sobre) todo lo que valoramos”. Después dijo que estaba encantada con lo que escuchó.
“Creo que se alinea con todos nuestros valores, así que eso me entusiasma”, dijo.
Ron Eckles, un trabajador de comunicaciones jubilado, sigue con el Putsch, en parte por las cualidades que el candidato comparte con Ramaswamy, como ser nativo de Ohio y construir su propio negocio. Pero cree que Putsch es más fuerte en materia de derechos de posesión de armas y le gusta que Putsch sea un ex alumno de la Universidad Estatal de Ohio; Ramaswamy asistió a Harvard y Yale.
La marcada desventaja financiera del Putsch en las primarias no le molesta.
“Creo en los milagros”, dijo Eckles.