El Senado votó abrumadoramente el lunes a favor de una legislación que apunta a reducir las facturas de electricidad de los habitantes de Maryland, generando un choque con la Cámara de Delegados, que tomó algunas medidas más agresivas para reducir las facturas.
Las dos cámaras tienen una semana para resolver sus diferencias sobre la Ley de ALIVIO de Servicios Públicos antes de que finalice la sesión de 90 días de este año.
Al menos hasta ahora, ambas partes parecen estar obsesionadas. La presidenta de la Cámara de Representantes, Joseline Peña-Melnyk (D-Anne Arundel y Prince George’s), ha argumentado que algunos cambios del Senado son demasiado favorables para las empresas de servicios públicos. Las enmiendas más recientes sólo han causado más frustración para el presidente de la Cámara.
El lunes, sólo cuatro senadores votaron en contra del enorme proyecto de ley general, todos republicanos.
El líder de la minoría del Senado, Justin Ready (R-Carroll y Frederick), dijo que votó “cautelosamente” por el sí, porque dijo que no está claro si varias enmiendas añadidas por los republicanos del Senado sobrevivirán al comité conferencia de la Cámara.
“Nuestro entendimiento de este lado del pasillo, a partir de las conversaciones que hemos tenido, es que el Senado luchará para mantener esas importantes enmiendas en este proyecto de ley”, dijo Ready. “Creo firmemente que deberíamos presionar en la conferencia para agregar más ayuda, para hacer más”.
El líder de la minoría del Senado, Justin Ready (R-Carroll y Frederick), habla sobre la Ley de ALIVIO de Servicios Públicos, que fue aprobada por el Senado el lunes. (Foto de Christine Condon/Maryland Matters)
Ambos proyectos de ley son similares en una serie de cuestiones, incluido el impulso de nuevos proyectos de energía solar utilizando fondos de los contribuyentes ya recaudados, dando a los reguladores más control sobre las líneas de transmisión y agregando más centros de datos a una tarifa de energía separada para los grandes clientes.
“Es una legislación muy completa”, dijo el senador Brian Feldman (demócrata por Montgomery), presidente del Comité Senatorial de Educación, Energía y Medio Ambiente. “Va mucho más allá de simplemente brindar alivio a corto plazo, a través de una variedad de cambios de programas y ajustes a las políticas de fijación de tarifas dentro del control de la Asamblea General”.
En el corto plazo, los planes tanto de la Cámara como del Senado recortarían las facturas de servicios públicos al reducir un recargo impuesto por el estado para apoyar el programa EmPOWER Maryland, que se utiliza para financiar mejoras en las viviendas destinadas a reducir el uso de energía.
Los proyectos de ley reducirían el programa EmPOWER a partir de 2027, lo que significa que los propietarios de viviendas de Maryland probablemente tendrán menos acceso a reembolsos para proyectos de mejoras para el hogar, pero también pagarían menos en el recargo EmPOWER, que actualmente promedia entre $ 15 y $ 20 por mes.
Se estima que los cambios a corto plazo podrían generar al menos $150 en ahorros anuales en las facturas del hogar promedio.
Los clientes de gas verían desaparecer el recargo EmPOWER según el proyecto de ley de la Cámara, pero una enmienda del Senado permitiría a Washington Gas continuar con su programación EmPOWER.
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El texto adjunto en el presupuesto también arrojaría $100 millones de un fondo de energía limpia de Maryland a EmPOWER, lo que también reduciría el recargo pagado por los clientes.
Pero es posible que, debido a otras diferencias, la versión del proyecto de ley del Senado pueda resultar en menos ahorros para los contribuyentes de Maryland con el tiempo, en comparación con la versión de la Cámara.
En una declaración el lunes por la noche, el grupo de consumidores Maryland PIRG argumentó que la versión del proyecto de ley del Senado “destruye la protección del consumidor”. Emily Scarr, asesora principal de Maryland PIRG, argumentó que los cambios del Senado al proyecto de ley “recompensan a las empresas de servicios públicos que impulsan nuestras elevadas facturas”.
El Senado se negó a limitar una práctica utilizada por las empresas de servicios eléctricos llamada “años de prueba de pronóstico”, según la cual las empresas de servicios públicos pueden obtener aumentos de tarifas para los costos esperados, en lugar de los costos en los que ya han incurrido.
La Oficina del Asesor del Pueblo de Maryland estimó que seis años de pronósticos les han costado a los clientes de Baltimore Gas & Electric $100 adicionales por año, en comparación con los seis años antes de que se permitieran los pronósticos.
El senador Brian Feldman (D-Montgomery) sostiene copias de la Ley de ALIVIO de Servicios Públicos en el pleno del Senado el lunes. (Foto de Christine Condon/Maryland Matters)
Otra disposición agregada en el Senado la semana pasada tiene como objetivo revocar una decisión de la Comisión de Servicios Públicos de Maryland que impedía a las compañías de gas distribuir el costo de las nuevas extensiones de líneas de gas a todos los clientes. Se esperaba que ese cambio ahorrara a los clientes de gas $952 millones hasta 2035, al menos para los contribuyentes de Washington Gas y Baltimore Gas & Electric.
La Cámara también adoptó una postura más agresiva que el Senado sobre los salarios de los servicios públicos, limitando el monto del salario de los supervisores que puede provenir de los contribuyentes. El Senado sólo limitó los salarios de los “oficiales”, disminuyendo el número de empleados a los que afectaría la disposición.
El Senado también aprobó un controvertido estudio respaldado por el Partido Republicano, que según sus opositores perjudicará a la energía renovable.
El senador Johnny Mautz (R-Middle Shore) dijo el viernes que estaba emitiendo “un voto rojo con el corazón muy apesadumbrado”. Estaba desanimado por el fracaso de una enmienda republicana que habría reducido los objetivos de energía renovable del estado, con la esperanza de reducir los costos de cumplimiento para los proveedores de energía y, por lo tanto, para los contribuyentes”.
“Eso habría sido algo en lo que realmente podríamos haber tenido un impacto importante, no sólo un reembolso menor a corto plazo, sino algo que habría durado más y habría sido más sustancial”, dijo Mautz.
A Mautz se unieron en la oposición el senador Jack Bailey (R-Calvert y St. Mary’s), el senador Jason Gallion (R-Harford y Cecil) y el senador Mike McKay (R-Western Maryland).
El líder de la minoría del Senado, Steve Hershey (R-Upper Shore), dijo en un mensaje el lunes que él también habría votado en contra de la Ley de ALIVIO de Servicios Públicos. Se perdió la votación del lunes debido a que la sesión del pleno se realizó más temprano de lo habitual.
“Nuestros electores quieren que ahorremos más que $12,50 por mes”, escribió Hershey. “Podemos hacerlo mejor mediante algunos cambios significativos en las políticas de energía verde que, para empezar, nos han puesto en esta posición”.
El senador Ben Kramer (D-Montgomery) defiende la Ley de ALIVIO de Servicios Públicos en el pleno del Senado el lunes. (Foto de Christine Condon/Maryland Matters)
En el pleno del Senado, el senador Ben Kramer (demócrata por Montgomery) argumentó que algunos republicanos estaban actuando como “negacionistas del clima” al presionar contra los programas de Maryland que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y que también influyen en las facturas de los contribuyentes.
La semana pasada, los republicanos hicieron varios intentos fallidos de combatir los programas climáticos, incluida una propuesta para sacar a Maryland de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, o RGGI, un programa multiestatal de límites máximos y comercio que limita las emisiones de las centrales eléctricas.
Los republicanos han argumentado que el programa ha costado a los proveedores de energía y, a su vez, a los contribuyentes. Pero los demócratas cuestionan esos datos y señalan beneficios económicos.
“Todos los años escuchamos a quienes niegan el clima, quienes afirman que Maryland no puede marcar la diferencia al abordar la crisis climática porque somos solo un pequeño estado”, dijo Kramer. “Pero hace casi dos décadas, Maryland se unió a estados con ideas afines en todo el Atlántico medio y el noreste en el pacto RGGI para hacer exactamente eso: trabajar juntos, no solos”.
Kramer argumentó que RGGI ha producido un éxito inmenso en la reducción de las emisiones de carbono y la mejora de los resultados de salud.
“¿Cuál fue la respuesta de nuestros colegas al otro lado del pasillo? Una enmienda del pleno. Una enmienda que habría sacado a Maryland de la cooperativa abrumadoramente exitosa, obligándonos a actuar solos frente a un desafío global”, dijo Kramer. “Colegas, la hipocresía es cegadora”.
Listo empujado hacia atrás.
“Tiene que haber un término medio entre la idea de negar que está sucediendo algo o el fanatismo climático”, dijo Ready. “No podemos pedir a nuestros contribuyentes que paguen más y más todo el tiempo, cuando lo que están pagando no hace ninguna diferencia apreciable”.