“Somos como un trapo rojo para el enemigo. Porque estamos llevando la guerra a su territorio para que ellos también la sientan”, dice el soldado ucraniano, mientras su unidad se apresura a ensamblar drones de largo alcance para lanzarlos contra Rusia.
Ucrania ha estado intensificando sus ataques profundos como este durante varias semanas, apuntando en particular a las instalaciones de exportación de petróleo, como nunca antes.
Ahora, en una rara entrevista, el comandante de todos los sistemas no tripulados de Ucrania le dijo a la BBC que tales ataques se intensificarán y afirmó que sus fuerzas de drones también están frenando el avance de Rusia a lo largo de la línea del frente al matar a un número récord de soldados.
“De 1.500 a 2.000 kilómetros (930-1.240 millas) dentro del territorio ruso ya no constituyen la ‘retaguardia pacífica'”, advierte Robert Brovdi. “El ‘pájaro’ ucraniano amante de la libertad vuela allí cuando y donde quiere.”
En el lugar de lanzamiento secreto, un campo lluvioso en el este de Ucrania, se preparan los drones de largo alcance y se nos ordena regresar a una distancia segura. El equipo trabaja rápidamente antes de que las fuerzas rusas puedan detectarlos y lanzar misiles balísticos hacia nosotros. Hay una orden gritada, fuertes revoluciones de un motor y un destello blanco cuando el primer dispositivo surca el cielo hacia Rusia como un mini avión a reacción.
El presidente Volodymyr Zelensky califica estos ataques profundos como “muy dolorosos” para Moscú, causando pérdidas “críticas” que ascienden a decenas de miles de millones de dólares en su sector energético a pesar del reciente aumento de los precios mundiales del petróleo.
El aumento de este tipo de ataques se debe en parte a la tecnología. Los drones de producción local son cada vez más baratos y vuelan más lejos: el modelo que vemos lanzar ahora puede viajar más de 1.000 kilómetros y otros ya llegan al doble de distancia.
Pero también se trata de concentración. Además del personal militar y la producción, las exportaciones de energía de Rusia han sido identificadas como un objetivo prioritario.
Ucrania ha estado intensificando sus ataques profundos contra Rusia en las últimas semanas. La BBC fue a ver uno de esos lanzamientos de drones en el este de Ucrania. [BBC]
“Putin extrae recursos naturales y los convierte en dólares de sangre que luego dirigen contra nosotros en forma de drones Shahed y misiles balísticos”, explica el comandante Brovdi, justificando los ataques.
Los residentes de Tuapse, en la costa rusa del Mar Negro, se quejan de lluvias tóxicas después de una segunda ola de huelgas importantes en la refinería local en varios días. Pero Brovdi tiene los ojos secos.
“Si las refinerías de petróleo son una herramienta para ganar dinero que se utiliza para la guerra, entonces son un objetivo militar legítimo, sujeto a destrucción”.
El comandante libra la guerra en los cielos desde un lugar secreto en las profundidades del subsuelo. Nos llevan a encontrarnos con él en una camioneta con ventanas oscurecidas, luego nos llevan escaleras abajo y pasillos llenos de módulos para dormir para salir a una caverna de alta tecnología cubierta de pantallas desde el piso hasta el techo.
La banda sonora es una serie de pitidos y pings a medida que se envían datos nuevos a docenas de hombres con camisetas y sudaderas con capucha encorvados sobre joysticks y teclados. Están monitoreando imágenes transmitidas directamente desde el campo de batalla desde pilotos de drones con nombres como KitKat y Antalya.
Las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Brovdi representan sólo el 2% del ejército de Ucrania, pero en estos días, dice, representan un tercio de todos los objetivos destruidos. Su propia tasa de víctimas, me dice, no es ningún secreto: menos del 1% anual.
Cada ataque (de cualquier tipo) se filma para su verificación y se registra, y los monitores en una pared muestran un cuadro de mando detallado, actualizado en tiempo real.
La semana pasada, Brovdi informó haber golpeado a una docena de oficiales del servicio de seguridad ruso FSB en territorio ocupado, así como a múltiples instalaciones energéticas en la propia Rusia. Sostiene que sus fuerzas son fundamentales para negarle a Putin cualquier victoria importante, especialmente su objetivo de apoderarse del resto de la región oriental de Donbas en unos meses.
“¿Qué está fumando?” Brovdi es brusco. “Eso no es realista. Es absurdo”.
El centro de mando está lleno de obras de arte, un guiño a la vida de Robert Brovdi antes de la guerra. [BBC]
Hace cuatro años, Robert Brovdi se sentía más cómodo en casas de subastas como Christie’s que en trincheras sucias. Un comerciante de granos acomodado en aquellos días, con una actividad adicional como coleccionista de arte, fragmentos de su vida antes de la guerra sobreviven en las pinturas y esculturas de artistas ucranianos esparcidas por el búnker. Se muestran junto a casquillos de misiles y drones capturados. Es de etnia húngara, de Uzhgorod, en el oeste de Ucrania, y más conocido por su distintivo de llamada militar, Magyar. Bien afeitado antes de la guerra, ahora luce una larga barba pelirroja y con motas grises.
El empresario se alistó para luchar justo antes de la invasión a gran escala de Rusia – “todos sabíamos que la guerra era inevitable” – inicialmente uniéndose a la Defensa Territorial, luego pasando por algunas de las batallas más feroces, incluso por Bakhmut.
Pero fue antes de eso, inmovilizado por el fuego ruso en Kherson, cuando vio por primera vez el potencial de los drones. Brovdi recordó un dispositivo que había comprado para sus propios hijos y comenzó a introducir otros similares en su unidad. De repente, pudieron trepar por encima de las posiciones rusas y transmitir imágenes en vivo a un equipo de artillería cercano, lo que les permitió atacar. “La idea surgió primero como autoconservación”, explica, pero transformó el campo de batalla.
En cuestión de meses, los soldados estaban construyendo sus propios drones y colocando municiones, y pronto se hicieron famosos como la 414.ª Brigada, los Pájaros de Magyar.
Este dron puede viajar más de 1.000 km; otros van más lejos [BBC]
La estrategia de Brovdi no se basa únicamente en ataques de largo alcance.
Habla extensamente de otra prioridad: reducir la ventaja de Rusia en términos de mano de obra.
La cuestión se ha vuelto aún más grave para Ucrania mientras lucha por movilizar hombres para el frente: “Quienes querían luchar ya están luchando”, acepta el comandante.
Así que sus tripulaciones tienen órdenes directas de matar cada mes a más soldados enemigos de los que Rusia puede reclutar. Eso es más de 30.000 hombres al mes.
“El 30% de todos los ataques con drones tienen que ser contra personal militar”, es claro Brovdi. “Puedes llamarlo un plan de asesinato, sí, y ahora mismo lo estamos superando”.
Dice que han cumplido su objetivo durante cuatro meses seguidos.
No puedo confirmar esos datos, pero Brovdi me dice que sus hombres hacen exactamente eso: la muerte de cada soldado tiene que ser probada por video, o no cuenta.
Algunos de esos clips se reproducen en bucle sombrío en las pantallas del centro de comando y Brovdi también los publica en Telegram, donde presenta a sus fuerzas de drones como “pájaros” y a sus presas rusas como “gusanos” para cazar y destruir.
“En esta sala se está produciendo la mayor matanza masiva de un enemigo en la historia de la humanidad”, dice en un momento dado, señalando las pantallas que nos rodean.
Es una charla brutal, de un hombre de voz suave, pero Brovdi se niega a dejarse “roer por la lástima”.
Las tropas rusas están mucho más allá de sus propias fronteras, dice, enviadas por Putin “que quiere destruir nuestra nación”.
“Si no los matamos, ellos nos matan. Eso está claro”.
Los drones de largo alcance de Ucrania han atacado refinerías de petróleo como ésta en Tuapse, Rusia. [Reuters]
El comandante insiste en que no tiene “gafas color de rosa”: su objetivo es la contención, no montar nuevas contraofensivas o recuperar grandes extensiones de territorio.
“Tenemos un arma eficaz: no para llevar a cabo una guerra ofensiva, sino para impedir que el enemigo avance eficazmente en nuestro territorio”, me dice.
También cree que Vladimir Putin no puede darse el lujo de poner fin a su invasión, porque los riesgos de fracaso son demasiado grandes.
Así que Brovdi tiene un objetivo más: la moral rusa.
Espera que una alta tasa de víctimas, combinada con incendios gigantes que arden en instalaciones más allá de la frontera, pueda crear “un cierto fermento” dentro de Rusia. Su objetivo es el factor shock.
Un vídeo reciente ampliamente compartido en Ucrania muestra a una mujer rusa en Tuapse llorando a mares. “Solo quería vivir junto al mar con mi hijo, pero todo está arruinado… esos drones vuelan destrozándolo todo”, solloza, entre palabrotas.
Para Brovdi, es una señal de que las consecuencias de la invasión rusa –y la fuerte respuesta de Ucrania– podrían estar extendiéndose más allá de sus círculos hasta ahora limitados.
Su objetivo, con cada dron, es hacer que más rusos cuestionen la guerra que libra su país y al presidente que la inició.
Información adicional de Sophie Williams, Volodymyr Lozhko y Anastasia Levchenko.