El presidente Donald Trump predijo la destrucción no sólo de los deportes universitarios sino de todo el sistema universitario estadounidense a menos que la industria se arregle rápidamente, algo que algunos líderes deportivos que se unieron a él el viernes en una cumbre en la Casa Blanca coincidieron que sólo podría suceder recaudando más dinero para pagar a los jugadores.
Trump sugirió que redactaría una orden ejecutiva “que lo abarcaría todo” dentro de una semana con la esperanza de que provocara acciones por parte del Congreso. Dijo que esperaba que la orden desencadenara una demanda que podría devolver el tema al sistema judicial que aprobó pagos que cambian la industria a los jugadores por su nombre, imagen y semejanza.
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Ese nuevo sistema ha dejado a muchas escuelas ahogadas en números rojos, mientras que las reglas que rigen sus pagos a los jugadores sólo se están afianzando lentamente.
“Todo el sistema educativo va a quebrar debido a esto”, explicó Trump, cuando se le preguntó por qué dedicaba tiempo a los deportes universitarios cuando la guerra en Irán y otros temas dominaban los titulares.
Durante la reunión en el Salón Este, que incluyó a legisladores, comisionados de la conferencia, el presidente de la NCAA y el director ejecutivo del equipo olímpico de EE. UU., pero ninguno de los 550.000 atletas universitarios de la NCAA, Trump dijo: “Pensé que el sistema de becas era excelente”. Estaba recordando la era recientemente terminada en la que los jugadores recibían poco o nada más que ayuda financiera.
Dijo que el “horrible” acuerdo judicial que condujo al sistema actual -un acuerdo que prácticamente todos los presentes en la sala aceptaron- “arrojó al mundo del deporte y al mundo atlético universitario a ‘diezmar'”.
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Todos los asistentes a la reunión estuvieron de acuerdo en que es necesario salvar a la industria de los crecientes costos asociados con el inicio de los pagos NIL.
También coincidieron en su mayoría en que un proyecto de ley llamado Ley SCORE que proporcionaría a la NCAA una exención antimonopolio limitada (con la oposición de muchos demócratas) y se adelantaría a las leyes estatales relativas a NIL podría ser la base de cualquier cambio. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sugirió que el proyecto de ley, que ha tenido dificultades para ser aprobado en la cámara baja, ahora podría tener suficiente apoyo para ser aprobado.
Poco después de la reunión, surge un proyecto de ley bipartidista del Senado sobre derechos televisivos
Un ensayo publicado a principios de esta semana por el presidente y director deportivo de la Universidad de Louisville repasó una lista inquebrantable de la forma en que los pagos a los jugadores han recalibrado los deportes universitarios y han enviado a gran parte de la industria a una espiral de números rojos. Dijo que el departamento deportivo de Louisville tiene un déficit de 12,5 millones de dólares y no está solo.
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Cómo generar más ingresos –y las amplias diferencias que existen sobre cómo financiar el crecimiento– recibió menos atención en la reunión de la Casa Blanca llena de discursos amplios sobre los peligros que enfrentan los deportes universitarios.
Poco después de la reunión, los senadores Eric Schmitt, republicano por Missouri, y Maria Cantwell, demócrata por Washington, retomaron una idea que ha sido popular durante los últimos meses. Planean presentar un proyecto de ley la próxima semana que daría a las conferencias la opción de agrupar sus derechos de prensa, una práctica prohibida por la Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961.
“El aspecto de los ingresos está indisolublemente ligado al éxito de esto”, afirmó Schmitt. “Creo que podemos unirnos”.
Otro partidario clave de esa idea, el regente de Texas Tech, Cody Campbell, estuvo en la reunión y le dijo a Trump que le gustaría ser parte de un grupo de trabajo más pequeño que lo ayude a redactar su orden ejecutiva.
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Campbell ha sugerido que unir los derechos de televisión podría recaudar otros 6.000 millones de dólares, lo que podría mantener solventes los programas de fútbol, baloncesto y deportes olímpicos durante décadas. La Conferencia Sureste y los Diez Grandes no están de acuerdo con esa conclusión.
En declaraciones a Trump, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, instó al Senado a actuar, pero no se centró en el tema de la radiodifusión.
“No se trata de ingresos, se trata de estructuras y estándares nacionales”, dijo antes de enumerar una serie de cuestiones que abordaría la Ley SCORE, tal como está redactada actualmente.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, cuyo comité es clave para lograr que se apruebe un proyecto de ley en la cámara alta, dijo que los legisladores deben considerar tanto el lado de los costos como el de los ingresos al formular una ley.
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“Si esperamos otro año, esperamos otros dos años, los programas en su estado desaparecerán y los estudiantes en su estado perderán sus becas”, dijo Cruz. “Sería una absoluta farsa si permitiéramos que eso sucediera”.
Trump ataca al juez que aprobó un acuerdo que casi todos aceptaron
Trump persiguió repetidamente a la jueza federal de distrito Claudia Wilken, a quien llamó “juez de izquierda radical”, por aprobar el llamado acuerdo de la Cámara que puso en juego este sistema.
Parecía sorprendido de que la decisión de Wilken, que fue aprobada por la NCAA, las principales conferencias y los propios atletas después de un proceso legal de años, no hubiera sido apelada.
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También se sorprendió cuando le dijeron a la Corte Suprema en 2021, mediante un fallo de 9-0 en un caso llamado NCAA vs. Alston, que había puesto las cosas en marcha para crear el sistema que ahora muchos consideran en peligro.
“Entonces, ¿la Corte Suprema fue responsable de esto? Vaya, eso es sorprendente”, dijo Trump.
Los deportes olímpicos corren mayor peligro si no se controlan los costos universitarios
Pero el presidente fue muy claro acerca de lo que está en juego al salvar los deportes universitarios.
Reconoció que potencialmente los mayores perdedores en todo esto podrían ser los deportes olímpicos y femeninos, cuyos presupuestos en los departamentos deportivos universitarios se financian a través de los ingresos generados por los programas de fútbol y baloncesto en todo el país.
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La directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, Sarah Hirshland, dijo a Trump que el equipo estadounidense encabezó el medallero en ocho de los últimos 10 Juegos Olímpicos de verano, en gran medida gracias a la fuerza de los atletas desarrollados en el sistema universitario.
“Las presiones económicas son insostenibles”, afirmó. “Hemos escuchado esto varias veces y sabemos que los presupuestos para los deportes olímpicos inevitablemente llegan a la cima como los primeros en ser recortados. En algunos casos, son los deportes femeninos, pero también los deportes masculinos los que podrían ser eliminados. Debemos estar atentos a ambos.”
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