Tres veces Lou Holtz ayudó a dar forma a la historia de los Cowboys desde otros lados

El mundo del fútbol perdió a un gigante esta semana con el fallecimiento de Lou Holtz a la edad de 89 años. Holtz, uno de los entrenadores más exitosos de la historia en las filas universitarias, dirigió los programas en William & Mary, North Carolina State, Arkansas, Minnesota, Notre Dame y South Carolina y de manera impresionante llevó a cuatro de esas escuelas a terminar entre los 15 primeros.

Holtz también tuvo un breve, aunque olvidable, paso por la NFL, entrenando a los Jets con un récord de 3-10 en 1976 y renunció antes del final de esa temporada.

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Pero el entrenador del Salón de la Fama del fútbol universitario, con 249 victorias en una carrera que abarca más de cuatro décadas, dejó una marca indeleble en el juego. Y tal vez como era de esperar para una figura tan prominente en el deporte, Holtz se encontró al margen de múltiples capítulos en la historia de los Dallas Cowboys.

Plumas con volantes en Fayetteville

“Dios no me puso en esta tierra para entrenar fútbol profesional”, dijo una vez Holtz al terminar su desastroso mandato de 10 meses como entrenador en jefe de los Jets. Efectivamente, volvió a estar al margen para el baile del sábado la temporada siguiente, aunque su regreso a la universidad alteró la trayectoria de una leyenda de los Cowboys.

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Holtz fue contratado en 1977 para ser el entrenador en jefe de la Universidad de Arkansas. Los Razorbacks habían terminado la temporada anterior con un magro récord de 5-5-1, y el veterano entrenador en jefe Frank Broyles renunció después de 19 años para concentrarse en el título de director atlético masculino de la escuela. Contrató a Holtz específicamente porque era un extraño al programa y tenía un historial comprobado.

Eso fue un duro golpe para el entrenador asistente que pensaba que heredaría el puesto, Jimmy Johnson, de 32 años.

Johnson era un alumno de Arkansas, había jugado para Broyles durante tres temporadas, incluido el equipo del campeonato nacional de 1964, y luego regresó para ser el coordinador defensivo de los Razorbacks bajo su ex entrenador durante cuatro temporadas.

Tras ser rechazado para el puesto de entrenador en jefe a favor de Holtz, Johnson, decepcionado, dejó su alma mater. Asumió el papel de asistente en la Universidad de Pittsburgh mientras Holtz llevó a los Razorbacks a una marca de 11-2, un ranking número 3 y una victoria en el Orange Bowl en su primera temporada al mando.

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Curiosamente, Johnson recibiría una llamada para regresar a Arkansas en 1983 después de que Broyles despidiera a Holtz. Para entonces, habiendo encontrado el éxito como entrenador en jefe en Oklahoma State, Johnson se entrevistó para el puesto de los Razorbacks, sin saber que el puesto ya había sido otorgado a otra persona. Después de este segundo desaire, Johnson prácticamente rompió todos los vínculos con Arkansas para siempre.

Holtz asumió el cargo de Universidad de Minnesota; Johnson finalmente fue contratado 1.800 millas al sur, en la Universidad de Miami. Pero los dos hombres volverían a cruzarse… de forma muy notoria.

‘Católicos contra convictos’… y esa cita

Era el año 1988. Holtz estaba ahora en su tercer año como entrenador en jefe en Notre Dame; Johnson estaba en su quinta temporada en la Universidad de Miami. Las dos escuelas se habían enfrentado en Miami el año anterior, con los Hurricanes de Johnson derrotando a los irlandeses de Holtz, 24-0.

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Su revancha a mediados de octubre, disputada en South Bend 11 meses después, todavía se considera uno de los mejores partidos de fútbol universitario jamás jugados. Sin duda fue uno de los más publicitados.

Ambos equipos llegaron invictos al concurso. Los Hurricanes eran campeones nacionales defensores y el equipo número uno de la nación, mientras que Fighting Irish de Holtz ocupaba el puesto número 4. La pelea esperada de peso pesado fue promocionada como “Católicos contra Convictos”, aprovechando la reputación popular de ambas escuelas en ese momento.

Efectivamente, se lanzaron golpes durante los calentamientos previos al juego. Después de que los equipos se pelearan en el túnel, Holtz reunió a su equipo en el vestuario antes del inicio del partido y pronunció un intenso discurso, ordenando a sus jugadores que se comportaran con decoro. Al menos, así empezó la charla de ánimo.

“‘Ahora, después de que ganemos el juego'”, agregaría Holtz, “si Miami quiere pelear, está bien; los encontraremos en el callejón”. Y no pensaba decir esto, pero simplemente salió: ‘¡Y si lo hacen, me salvas el trasero a Jimmy Johnson!’

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“No saqué nada más”, recordaría Holtz. “Salieron del vestuario. No había terminado; salieron furiosos…”

Notre Dame ganaría 31-30, la diferencia fue la decisión de Johnson de intentar una conversión de dos puntos con menos de un minuto por jugar en lugar de patear el punto extra para empatar el marcador.

“Siempre jugamos para ganar”, decía Johnson. Sería una de las nueve pérdidas que sufrió Johnson en cinco años en Miami.

Holtz y Notre Dame liderarían la tabla esa temporada y se convertirían en campeones nacionales por consenso.

Por supuesto, las peleas reales entre los dos entrenadores nunca se materializaron ese día a la sombra de “Touchdown Jesus”, pero habría una situación más cercana que involucraría sus arcos profesionales.

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Las estrellas casi se alinean en Dallas

Esa temporada de 1988 sería la última de Johnson con los Hurricanes. Menos de dos meses después de la victoria de Miami en el Orange Bowl, Jerry Jones compró a los Dallas Cowboys y contrató a su ex compañero de equipo de Arkansas, Johnson, para que fuera el entrenador en jefe.

Los fanáticos de los Cowboys conocen bien el increíble cambio que Johnson diseñó, llevando a Dallas del peor equipo de la NFL a campeones del Super Bowl en solo cuatro años y luego con otro título en el quinto año.

Pero Johnson y Jones tuvieron su infame pelea después de ese segundo Super Bowl consecutivo en enero de 1994. Jones anunció que Johnson estaba fuera, alardeando: “Creo que hay quinientas personas que podrían haber entrenado a este equipo hasta el Super Bowl”.

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Según se informa, una de esas 500 personas que tenía en mente era Holtz.

En las cinco temporadas transcurridas desde el choque Miami-Notre Dame, mientras Johnson construía la dinastía de los Cowboys, Holtz había llevado a los Fighting Irish a un récord de 52-9-1, ganó cuatro de cinco apariciones en tazones y nunca terminó por debajo del puesto 13 en el país.

Y de hecho, Holtz ya se había reunido en secreto con Jones para discutir la posibilidad de entrenar a los Cowboys, pocas semanas después de la victoria de Dallas en el Super Bowl. Los dos se conocían bien desde los siete años de Holtz en Arkansas, mientras que Jones estuvo muy involucrado en el programa de fútbol de su alma mater y antes de comprar a los Cowboys.

Al final, Jones contrató a Barry Switzer en Dallas; llevó a los Cowboys al juego por el título de la NFC en su primer año y ganó el Super Bowl en su segunda temporada. Holtz permaneció en South Bend por otras tres temporadas y terminó su carrera como entrenador con seis años en la Universidad de Carolina del Sur. Cuando dejó Columbia en 2004 y pasó a la radiodifusión, los Cowboys habían pasado por Switzer, Chan Gailey y Dave Campo, y estaban a la mitad del mandato de Bill Parcells como entrenador en jefe.

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Uno tiene que preguntarse cómo se habría desarrollado la historia de manera diferente si Holtz hubiera sido contratado para liderar a los Cowboys. Ya resulta fascinante reflexionar sobre el efecto mariposa en el que uno de los mejores entrenadores del fútbol universitario dio forma sutilmente a la historia del equipo estadounidense desde la periferia.

Todd está en X en @ ToddBrock24f7. Además, sigue a Cowboys Wire en Facebook para unirte a la conversación con otros fanáticos.

Este artículo apareció originalmente en Cowboys Wire: Lou Holtz ayudó a dar forma a la historia de los Cowboys desde otros ámbitos.