Se dirigía a la orientación de la escuela de medicina. En cambio, los médicos encontraron un tumor cerebral.

Trevor Tamura se lanzó hacia la pelota de voleibol para evitar que golpeara la arena.

Cuando subió, vio dos pelotas de voleibol, no una.

Parpadeó, se estabilizó y trató de quitárselo de encima. La visión doble había estado apareciendo y desapareciendo durante semanas, pero esta vez parecía más difícil de ignorar. Era un fin de semana de julio en Breckenridge, apenas unos días antes de que comenzara sus estudios de medicina en la cercana Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado (CU).

Cuando el joven de 24 años ingresó a la sala de emergencias de UCHealth para determinar la causa de sus síntomas al día siguiente, los resultados sorprendieron al aspirante a médico: sus exploraciones revelaron un tumor cerebral canceroso de células germinales.

“Todo sucedió de repente”, dice Tamura, que ahora tiene 25 años. “Estoy a punto de comenzar la escuela de medicina, tengo orientación esta semana, pero recibo todas estas noticias y parece que mi vida ahora está tomando una dirección diferente”.

Mientras sus compañeros se presentaban a la orientación esa semana, Tamura se preparaba para una cirugía cerebral.

Al año siguiente, los sueños infantiles de Tamura de convertirse en médico se vieron interrumpidos cuando se sometió a quimioterapia y radiación. Ahora que está de regreso en la Facultad de Medicina de CU como estudiante de primer año de medicina, Tamura espera que su experiencia única como paciente moldee su forma de cuidar a los demás.

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‘Fue simplemente ese torbellino de ira, tristeza, confusión’

Tamura fue trasladada al Centro de Cáncer y Trastornos Sanguíneos del Children’s Hospital Colorado después de una neurocirugía para un tratamiento continuo. El Dr. Adam Green, hematólogo-oncólogo pediátrico que trató a Tamura, dice que su condición era inusual para alguien de su edad.

“Fue simplemente ese torbellino de ira, tristeza y confusión”, dice Tamura sobre el diagnóstico inicial. “¿Voy a morir? ¿Qué tan grave es este tumor cerebral?”

A diferencia de la mayoría de los tumores cerebrales, que se desarrollan a partir de las propias células cerebrales, los tumores de células germinales se originan a partir de células reproductivas que han migrado al cerebro durante el desarrollo temprano. Aproximadamente el 90% de estos tumores se diagnostican en pacientes menores de 20 años, a menudo alrededor del inicio de la pubertad, lo que convierte a Tamura en un caso atípico.

“Esta enfermedad, su edad y la situación son bastante raras”, dice Green.

Los compañeros de medicina de Tamura vinieron a visitarlo después de la orientación y lo vigilaban continuamente. Y aunque estaba emocionado por ellos cuando vio las fotos de su ceremonia de bata blanca, se había preparado mentalmente para estar allí con ellos.

“Estaba realmente triste, realmente enojado porque me estaba perdiendo eso”, dice Tamura, y agrega que sentía como si hubiera “perdido el autobús” en aquello por lo que había trabajado toda su vida. Recuerda haberse preguntado: “¿Por qué me pasó esto a mí?”.

Green dice que los diagnósticos para los jóvenes en esta etapa de la vida pueden ser particularmente desafiantes.

Muchos jóvenes están haciendo la transición fuera de la escuela, comenzando carreras y adquiriendo independencia, mientras siguen desarrollando las habilidades de afrontamiento necesarias para afrontar los principales desafíos de salud. Un diagnóstico podría afectar los planes educativos y profesionales, así como la estabilidad financiera en un momento en que los pacientes podrían estar cambiando a una nueva cobertura de seguro a medida que pasan de la escuela al trabajo.

“Los niños y los adultos jóvenes todavía están aprendiendo habilidades para afrontar la situación”, afirma Green. “Es un momento de alto riesgo de sufrir enfermedades y dificultades mentales, incluso en adolescentes y adultos jóvenes sanos”.

Tamura aplazó su inscripción a la escuela de medicina. Mientras sus compañeros estaban en sus cursos introductorios, comenzó la quimioterapia, seguida de seis semanas de radiación. Completó el tratamiento en diciembre de 2024.

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Trayendo una nueva perspectiva al campus

El verano pasado, Tamura regresó al campus y se mudó a una casa frente a UC Health. Esta vez, completó su ceremonia de orientación y bata blanca como estaba planeado, llevando consigo las emociones de lo que había soportado.

Dice que su experiencia positiva con su equipo de proveedores (la persona que le dio la noticia de su diagnóstico era un estudiante de medicina de cuarto año) cambió su forma de ver las comunicaciones con los pacientes.

“Ahora que estoy aprendiendo a dar noticias difíciles como esa a los pacientes, pienso en ella cada vez y en cómo se sentó conmigo, me escuchó, se conectó conmigo y llamó a mi mamá de mi parte”, dice Tamura.

Aunque inicialmente planeó dedicarse a la virología, su experiencia cambió su interés hacia la oncología. En diciembre pasado, regresó a la oficina de Green, pero esta vez para seguirlo. Espera completar una rotación de laboratorio con él en el futuro.

“Ver a algunos pacientes más jóvenes con él y ver lo que podía ofrecerles y hablar con ellos porque tuvo esa experiencia personal fue realmente especial”, dice Green.

Tamura está concentrada en lo que viene después. Pase lo que pase, quiere que su experiencia como paciente lo mantenga “humilde” y le oriente en su forma de cuidar a los pacientes.

“Siempre tendré esa perspectiva de lo que es estar del otro lado”, dice Tamura. “Nunca quiero perder eso”.

El papel de Rachel Hale que cubre la salud mental juvenil en USA TODAY cuenta con el respaldo de una asociación con Pivotal y Journalism Funding Partners. Los financiadores no proporcionan aportaciones editoriales. Comuníquese con ella en rhale@usatoday.com y @rachelleighhale en X.

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Se descubre un raro tumor cerebral en un estudiante de medicina justo antes de la orientación