BRONKHORSTSPRUIT, Sudáfrica (AP) — Bajo las órdenes de una instructora, una fila de niñas y mujeres, algunas con protectores auditivos de color rosa, disparan cinco balas a un objetivo con pistolas de 9 mm mientras reciben entrenamiento con armas de fuego en un campo de tiro en la ciudad agrícola de Bronkhorstspruit, en las afueras de la capital de Sudáfrica, Pretoria.
El grupo, algunos de tan solo 13 años y otros de hasta 65, están buscando formas de protegerse en un país donde la violencia de género es un problema tan crítico que el gobierno la declaró desastre nacional en noviembre.
“Compruebe su agarre, compruebe su línea de visión”, grita Claire van der Westhuizen, la instructora principal del campo de tiro de Lone Operador, mientras las mujeres con las uñas bien cuidadas recargan para otra ronda.
El curso de capacitación está diseñado específicamente para mujeres y ofrece práctica en escenarios del mundo real, como disparos de defensa personal mientras se está acostado boca abajo y boca arriba.
Las tasas de feminicidio en Sudáfrica se encuentran entre las más altas del mundo, según ONU Mujeres, la agencia de las Naciones Unidas para la igualdad de género. Un estudio sudafricano de 2022 encontró que más del 35% de las mujeres sudafricanas mayores de 18 años habían experimentado violencia física o sexual en algún momento. En la mayoría de los casos, el perpetrador era una pareja íntima.
Unirse a ‘una familia de apoyo’
Sunette du Toit, una abuela trabajadora de 51 años, fue obligada a comenzar a entrenar con armas de fuego después de sobrevivir a un allanamiento de morada por parte de cinco hombres que la ataron y saquearon su casa, dijo a The Associated Press.
“No estaba en condiciones de defenderme en ese momento”, dijo du Toit. “Tuve que hacer esto (entrenamiento con armas de fuego) por mí mismo para recuperar la confianza y poder moverme en público, e incluso en mi propia casa, sin sentirme vulnerable”.
Llamó al grupo de mujeres de entrenamiento con armas de fuego “una familia de apoyo”.
Las armas de fuego en Sudáfrica están fuertemente reguladas. Cualquiera que quiera poseer un arma para defensa propia debe tener más de 21 años y aprobar pruebas de competencia y verificaciones de antecedentes.
En todo el país están apareciendo diversos cursos de defensa personal para mujeres.
En Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, Tatiana Leyka, de 33 años, se dedicó al arte marcial del jiujitsu para defenderse, muy consciente de la reputación de Sudáfrica.
“Creo que es la prioridad número uno”, dijo al final de una clase del sábado por la mañana que incluía escapar de estrangulamientos, evitar quedar atrapada contra las paredes y otros movimientos para ayudar a las mujeres a huir de los ataques de los hombres. “Con el aumento de la violencia de género, es bueno para ti poder defenderte, aunque sea sólo para poder escapar”.
La violencia contra las mujeres es un desastre nacional
Las tasas de feminicidio en Sudáfrica son de cinco a seis veces más altas que el promedio mundial, según ONU Mujeres.
Mpiwa Mangwiro-Tsanga, gerente de desarrollo de políticas y promoción de Sonke Gender Justice, una organización de derechos de las mujeres, dijo que las estadísticas muestran que alrededor de 15 mujeres son asesinadas cada día en Sudáfrica debido a la violencia de género. Una de cada tres mujeres ha sido abusada o acosada sexualmente.
“Así de malo es”, dijo. “Estamos compitiendo con países en conflicto”.
La decisión del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa de declarar la violencia contra las mujeres y las niñas como un desastre nacional se produjo después de años de presión por parte de grupos de defensa de las mujeres. Citan como factores la desigualdad socioeconómica, las fuertes actitudes patriarcales y una fuerza policial con recursos insuficientes.
“Es una vergüenza que nuestro país tenga la dudosa distinción de tener uno de los niveles más altos del mundo de violencia contra mujeres y niñas”, dijo Ramaphosa en un comunicado anunciando una “acción nacional”.
La declaración significa que las autoridades pueden destinar fondos al problema, pero los activistas señalan décadas de altas tasas de violencia de género y un plan estratégico nacional anunciado hace seis años que no ha resuelto los problemas como evidencia de una desconexión entre la política y la implementación.
La falta de refugios para mujeres y otros lugares seguros muestra que las políticas de Sudáfrica han sido progresistas en el papel pero mal implementadas, dijo Mangwiro-Tsanga.
“La realidad aquí en Sudáfrica es que un hombre que violó a una mujer será arrestado e irá a prisión. El Estado gastará más en ese violador que en la sobreviviente de esa violación”, dijo.
Sudáfrica tiene una tasa de condenas por violaciones muy baja: solo alrededor del 8% de las denunciadas en 2021 resultaron en condenas. Según Amnistía Internacional, muchos casos fueron retirados del sistema de justicia penal, mientras que la mayoría nunca fueron procesados.
Las mujeres toman el control de su seguridad
A pesar de las garantías de las autoridades de que se renovarán las medidas, las mujeres sudafricanas están tomando sus propias medidas, incluso si eso significa mantener en secreto su formación ante sus parejas y maridos.
Michael Palin, director de un gimnasio de jiujitsu, dijo que no todas las compañeras saben que asisten a entrenamientos. Algunos dicen que van al centro comercial que está frente al gimnasio.
Marguerite Hershensohn, una terapeuta de belleza de 49 años, asiste a clases de armas con su hija Nika, de 21 años. Hershensohn dijo que se siente aliviada de que su hija aprenda a protegerse con un arma y no dependa siempre de la policía.
“Sí, tenemos que respetar a esas autoridades”, dijo. “Pero no siempre están presentes”.
Las mujeres que asisten a la capacitación “no se parecen a GI Jane”, dijo Hershensohn. “Simplemente parecemos mujeres normales”.
Pero Mangwiro-Tsanga advirtió que la tendencia de las mujeres a recurrir a armas de fuego o artes marciales cuando la sociedad no las protege también puede ser problemática. En lugar de lidiar con los perpetradores, “es una carga para las mujeres y las niñas que ya están agobiadas”, dijo.
Stephanie Graham, instructora de la clase de jiujitsu, dijo que si bien muchas mujeres en su programa ganan confianza, no hay garantía de que siempre puedan defenderse.
“Sólo podemos esperar que nos dé más confianza y una mayor conciencia para que podamos percibir una amenaza un poco antes de lo que lo haría la persona promedio”, dijo Graham.
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