Desde que Italia se convirtió en país en 1861, ha habido una manera segura de saber quién es y quién no es ciudadano italiano: mirar a sus padres.
La primera página del código civil, publicado en 1865 como libro de reglas para el país más nuevo de Europa, declaraba que un niño nacido de un ciudadano italiano era un ciudadano italiano.
Este principio fundacional del Bel Paese ahora parece estar a punto de cambiar: pondrá fin a los sueños de la diáspora de regresar a la madre patria, y significa que los italianos que se mudan al extranjero corren el riesgo de negar la ciudadanía a sus descendientes.
El jueves, el Tribunal Constitucional dijo que fallaría a favor del gobierno y su controvertida ley de 2025 que restringía la ciudadanía a los nacidos en el extranjero. La ley, promulgada en marzo pasado mediante decreto de emergencia, había sido impugnada por cuatro jueces, que cuestionaron su constitucionalidad.
Ahora, después de que el miércoles se celebrara la primera de cuatro audiencias, un comunicado emitido por el tribunal indica que apoyará la posición del gobierno.
“El Tribunal Constitucional ha declarado las cuestiones de legitimidad constitucional planteadas por el Tribunal de Turín en parte infundadas y en parte inadmisibles”, anunció el tribunal. Se espera que se publique un veredicto detallado en las próximas semanas.
El anuncio será un golpe devastador para quienes creían que el tribunal defendería los 160 años de historia de ciudadanía por descendencia de Italia, o ius sanguinis.
“Fue una intervención extremadamente clara y dura, por lo que tenía la esperanza de que sería juzgada en violación de algunos puntos constitucionales, pero eso no fue reconocido por el tribunal”, dijo a CNN el profesor Corrado Caruso, uno de los abogados que presentó el caso contra la nueva ley.
Las reglas de ciudadanía de Italia han estado ligadas a su diáspora desde que se formó el país.
Anteriormente, los italianos que se mudaban al extranjero podían transmitir la ciudadanía a sus hijos siempre que no renunciaran a ella o la perdieran, a menudo adquiriendo otra nacionalidad. Lo que muchos ahora ven como el país de la “dolce vita” alguna vez fue una nación empobrecida que, entre 1861 y 1918, vio emigrar a 16 millones de ciudadanos en busca de una vida mejor.
Muchos de los que se marcharon por necesidad y no por voluntad propia se consideraron italianos de por vida y optaron por conservar su ciudadanía mientras vivían y trabajaban en el extranjero, lo que significa que la ciudadanía, junto con las tradiciones culturales, se transmitía de generación en generación.
La decisión del Tribunal Constitucional italiano respalda una nueva ley introducida el año pasado por el gobierno italiano. – Mateusz Wlodarczyk/NurPhoto/AP
Establecido en 1865, el principio de ius sanguinis fue confirmado en la primera ley de ciudadanía específica de Italia en 1912, que añadió una cláusula que estipulaba que los italianos nacidos y residentes en el extranjero conservarían su ciudadanía, y luego nuevamente en una ley de 1992.
Sin embargo, una ley introducida el 28 de marzo del año pasado mediante decreto de emergencia establece que sólo aquellos cuyos padres o abuelos hayan nacido en Italia serán reconocidos como ciudadanos. También prohíbe efectivamente la doble ciudadanía para la diáspora, ya que ese padre o abuelo debe haber tenido únicamente la ciudadanía italiana en el momento del nacimiento de su descendiente, o en el momento de su propia muerte si ocurrió antes.
“Fue políticamente enorme”
Hace tiempo que ambas partes se quejan de que los descendientes nacidos en el extranjero adquieran la ciudadanía.
Para los nacidos en el extranjero, obtener el reconocimiento es un proceso largo y costoso. Deben obtener certificados de nacimiento, matrimonio y defunción de las ciudades de origen de sus antepasados (lo que puede llevar años, a un costo de hasta 300 euros por documento), demostrar que nadie en su línea ancestral perdió su ciudadanía y luego conseguir una cita en su consulado local, donde las listas de espera pueden extenderse hasta 10 años, si logran conseguir un lugar.
Contratar a un abogado para demandar al gobierno puede acelerar el proceso, pero los costes pueden ascender a decenas de miles de euros para una familia.
Es más, las mujeres no pudieron transmitir la ciudadanía hasta 1948, lo que significa que los descendientes de mujeres italianas que dieron a luz antes de esa fecha no pueden ser reconocidos. Desde 2009, muchos han demandado con éxito al Estado por discriminación de género, si pueden permitírselo. Ellos también han visto ahora cerrarse la puerta de golpe.
Mientras tanto, los tribunales regionales de Italia están saturados con miles de casos de ciudadanía, mientras que los consulados están inundados de solicitudes.
Entre 2014 y 2024, el número de ciudadanos italianos residentes en el extranjero aumentó de 4,6 millones a 6,4 millones, informó el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia en el momento de aprobar el decreto. Los consulados italianos de Argentina procesaron 30.000 solicitudes en 2024, 10.000 más que el año anterior.
“La concesión de la ciudadanía se percibía como problemática por varias razones”, afirmó Caruso, profesor de Derecho en la Universidad de Bolonia. “Hubo muchas solicitudes, los consulados no pudieron atender. Existía la idea de que los descendientes tenían vínculos tenues con Italia a lo largo del tiempo. Se consideraba que no participaban en deberes civiles: no estaban en el país, no pagaban impuestos. Es más, había una cuestión geopolítica. Estos ciudadanos podían moverse por el mundo con sus pasaportes italianos, por lo que tal vez hubo cierta presión por parte de los aliados históricos de Italia.
“No era optimista sobre nuestras posibilidades, porque me di cuenta de que el gobierno y sus abogados estaban muy convencidos de esta reforma.
Fue políticamente enorme. Entonces había intereses en juego”.
La ciudadanía por descendencia no siempre ha sido tan impopular. En los Juegos Olímpicos de Tokio, el 12% de la selección italiana nació en el extranjero, 10 de ellos en Estados Unidos. Y tres meses antes de presentar el nuevo decreto, al presidente de derecha de Argentina, Javier Milei, aliado de la primera ministra Giorgia Meloni, se le concedió la ciudadanía por descendencia durante una visita de estado a Italia.
Una población cada vez menor
Mientras Italia cierra la puerta a su diáspora, el país sigue lidiando con una población cada vez menor y que envejece.
En 2024, emigraron una cifra récord de 155.732 italianos, y más de medio millón de residentes abandonaron el país entre 2020 y 2024. La mayoría de los emigrantes partieron de Sicilia, donde las autoridades locales emprendedoras han tratado de restablecer el equilibrio tentando a regresar a los descendientes de italianos del extranjero. En Mussomeli, una ciudad conocida por su proyecto de viviendas de un euro, se contrató a médicos argentinos para dotar de personal al enfermo hospital local. Estos proyectos ya no serán posibles bajo las nuevas restricciones de ciudadanía.
“Esto ha dejado fuera a un gran número de descendientes que habían solicitado el reconocimiento pero no habían sido nombrados”, afirma Caruso. “Ahora hay disparidad dentro de las familias nucleares. Un hermano puede tener la ciudadanía, pero otro no puede recibir el mismo trato”.
Sicilia ha estado pidiendo a los miembros de la diáspora italiana que regresen después de años de despoblación. – Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images
El asesor legal del estado argumentó con éxito que los descendientes que, hasta ahora, habían sido considerados ciudadanos natos, de hecho nacieron con la expectativa de ciudadanía, y si no la habían reclamado oficialmente para 2025, tenían un “vínculo ficticio” con el país y habían perdido su derecho a él.
Los veredictos del Tribunal Constitucional no pueden ser apelados y Caruso se mostró pesimista. “No quiero perder la esperanza”, dijo. “Tal vez no sea el final de la guerra, pero será una guerra difícil”. Aunque el Tribunal Constitucional todavía tiene que considerar las otras dos remisiones, cree que la última esperanza de los descendientes estará en los tribunales de la UE. “Cualquiera que ya haya presentado su caso debería pedirle al juez que lo remita a Luxemburgo”, dijo, añadiendo que no aconsejaba a nadie que todavía tuviera que presentarlo que siguiera adelante.
‘Una larga batalla’
Sin embargo, no todo el mundo está tan deprimido. Otro abogado de ciudadanía, Marco Mellone, dijo a CNN que las cosas aún podrían cambiar.
“Esto no significa que la nueva ley sea 100% válida y para siempre”, afirmó. “Todavía hay espacio para la discusión de los casos presentados por jueces italianos ante el Tribunal Constitucional. En julio de 2025, el Tribunal Constitucional emitió una sentencia diciendo que los descendientes tenían derecho a la ciudadanía italiana al nacer, desde el nacimiento. Supongo que cambiaron de opinión. Es muy extraño”.
Mellone planea atacar la nueva ley en su audiencia separada del 14 de abril en el Tribunal de Casación, la máxima autoridad legal de Italia, cuya opinión prevalece sobre la del Tribunal Constitucional.
“Este es un día muy triste para millones de personas, pero no estudié derecho durante 25 años para ver que sucediera este tipo de cosas”, dijo. “Los descendientes nacieron ciudadanos italianos. Si eres ciudadano al nacer, tienes un derecho que nadie puede tocar. No puedes decir, lo que dije cuando naciste no era cierto, ya no eres ciudadano italiano. No puedes decirlo, estaba bromeando. Este es el primer paso de una larga batalla”.
Aconsejó que los descendientes con un caso que ya esté en los tribunales deberían solicitar un aplazamiento hasta el otoño. Para aquellos que aún no han presentado su solicitud, sugirió esperar.
“Con esta sentencia… habrá mucho más trabajo para los abogados ahora que antes, pero todavía tengo confianza”, dijo. “Un poco menos de confianza que la semana pasada. Pero aunque la batalla está perdida, la guerra no”.
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