Erik Spoelstra ha estado al margen durante más de 1.600 partidos como entrenador en jefe del Miami Heat. Pero nunca había visto uno como el que entrenó el martes.
“Esta fue simplemente una noche absolutamente surrealista”, dijo Spoelstra a los periodistas después de la histórica victoria de Miami por 150-129 sobre los Washington Wizards. “Saben, obviamente hemos tenido la suerte de haber sido parte de muchos grandes momentos en este campo. Este… simplemente sucedió. Los momentos suceden. Y estoy agradecido de que podamos ser parte de ello y ser testigos de ello”.
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Con el debido respeto a uno de los mejores entrenadores de la historia de la NBA… no. Ocurrirán accidentes. Sucede una mierda. ¿Pero Bam Adebayo anotó 83 puntos en un partido de la NBA? Eso no solo suceder.
(Ilustración de Grant Thomas/Yahoo Sports)
Es por eso que un estribillo común al escuchar la increíble noticia de que el pívot de noveno año del Heat, un excelente jugador, tres veces All-Star y cinco veces seleccionado al Equipo Defensivo, pero que literalmente nunca había anotado medio tantos puntos en un partido de la NBA como lo hizo el martes, había suplantado a Kobe Bryant en el segundo total más alto de anotaciones en un solo juego en la historia de la NBA, solo detrás de Wilt Chamberlain, fue lo que compartió el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, poco después de enterarse de la gran noche de Bam.
“Lo primero que piensas es: ¿Cómo?” Udoka dijo a los periodistas luego de la victoria de los Rockets por 113-99 sobre los Raptors. “No por él, sino por su forma de jugar”.
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Tiene sentido. Todos los demás jugadores con un juego de 70 puntos a su nombre (Chamberlain, Bryant, Luka Dončić, David Thompson, Damian Lillard, Donovan Mitchell, David Robinson, Elgin Baylor, Joel Embiid, Devin Booker) se ubican dentro o fuera de los 50 mejores anotadores en la historia de la NBA en términos de promedio de puntos por juego; Adebayo ocupa el puesto 221. Bam ingresó el martes con un promedio de 18,9 puntos en 15,2 intentos de tiros de campo por partido en la temporada. De hecho, es apenas el tercer máximo anotador del Heat 2025-26, detrás de los bases Norman Powell (22,5 puntos por partido) y Tyler Herro (22,1 puntos por partido).
Pero tanto Powell como Herro estaban fuera de la alineación; también lo estaban el swingman titular Andrew Wiggins y el grandote de segundo año Kel’el Ware. Eso dejó un vacío en la creación y ejecución de tiros en el corazón de la alineación del Heat… y el corazón de la franquicia del Heat se dispuso a llenarlo.
Si bien el jugador de 28 años ha trabajado para ampliar su alcance durante las últimas dos temporadas, sigue siendo principalmente un operador de codos y dentro, con más del 52% de sus puntos dentro del arco y casi el 46% de ellos dentro de la pintura de cara al concurso del martes. Pero Bam pareció dejarlo volar temprano y con frecuencia el martes, anotando su primer triple en menos de 90 segundos de iniciado el asunto antes de anotar tres más en un lapso de 102 segundos a mitad del cuadro.
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Esos cuatro triples, que ya empataron en la tercera mayor cantidad de triples que anotó en un juego esta temporada, todos surgieron de la recepción, como lo han hecho el 84% de sus balones largos esta temporada. En el momento en que hizo un pull-up de 27 pies en transición (después de haber acertado los 33 triples en su carrera hasta el martes) para convertirse en apenas el sexto jugador en los últimos 29 años en anotar 30 puntos en un solo cuarto, quedó claro que se sentía muy, muy bien.
Terminaría con 7 de 22 tiros de 3 puntos, máximos de su carrera tanto en aciertos como en intentos…
… y superaría su anterior marca máxima de 41 puntos antes del intermedio.
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“Obviamente, mis compañeros [were] “Estoy muy nervioso en el entretiempo”, dijo Adebayo a los periodistas después del partido. “Así que para mí, fue simplemente mantener la calma y permanecer encerrado y entender que puedo buscar algo especial”.
“Ahora, no pensé que iban a ser 83”.
Su entrenador tampoco.
“Sabes, tuvo un primer cuarto monstruoso, y luego tuvo 43 en el entretiempo, y simplemente hablamos de seguir jugando nuestro juego”, dijo Spoelstra. “La pelota lo estaba encontrando, independientemente de si estábamos marcando jugadas a balón parado específicamente para él”.
Parte de la razón por la que el balón lo estaba encontrando fue porque los Wizards, que llegaron el martes en último lugar en la NBA en eficiencia defensiva y en el puesto 27 en tasa de tiros libres del oponente, simplemente no pudieron controlar a Adebayo uno a uno. En absoluto.
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“Vi que solo hizo [seven] triples, pero 40 tiros libres o algo así”, dijo Udoka. “Cuenta la historia ahí mismo”.
Udoka hizo una pausa antes de continuar:
“Y los Wizards de Washington”.
Una y otra vez, Adebayo se enfrentó a los jóvenes grandes Alex Sarr y Tristan Vukčević, los atacó, los empujó hacia la pintura y los obligó a cometerle una falta si no querían permitir una bandeja. Esos ataques en línea recta, combinados con las veces que corrió en un aro para lograr un sellado profundo en la ofensiva temprana o trabajó un cambio para llevar a un defensor Wizard más pequeño al poste, comenzaron a acumularse.
Al final del tercer cuarto, Adebayo había cometido 15 faltas, había ido a la línea de tiros libres 27 veces con 22 aciertos (ambos récords personales) y, después de una volcada en contraataque tras un robo del escolta del Heat Dru Smith, anotó 62 puntos, uno más que el récord anterior de la franquicia del Heat, establecido por LeBron James en 2014.
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“Yo diría que una vez que llegó a los 50, entonces pensamos, ‘Está bien, tal vez pueda llegar a los 60’”, dijo Spoelstra. “Luego, cuando llegó a 60, la cosa siguió así. Ya sabes, ‘También podríamos optar por 70’. Y luego, no me atreví a pensar en eliminarlo en ese momento. Simplemente seguimos adelante”.
Algunos podrían estar en desacuerdo con eso: Spoelstra, que tiene una ventaja de 16 puntos después de tres cuartos contra un equipo con 16 victorias que había perdido ocho juegos consecutivos y no está de hecho intentando ganar cualquiera a estas alturas, decidiendo sacar a Adebayo de nuevo para el inicio del cuarto; con Miami continuando alimentando los objetivos de Adebayo incluso cuando la ventaja se disparó a 25 a mitad del cuarto; con Spoelstra desafiando una decisión de carga sobre Adebayo con 2:56 para el final en un juego de 25 puntos; con los jugadores del Heat cometiendo múltiples faltas intencionales para garantizarle a Miami algunas posesiones adicionales, e incluso fallando tiros libres intencionalmente para tratar de devolverle el balón a Adebayo para que pudiera buscar la historia.
“No empezó a volverse realmente loco hasta que tuve que buscar la pelota de baloncesto”, dijo Adebayo después del partido. “Ya sabes, durante todo el primer trimestre, qué, tres cuartos y medio, no me duplicaron. Entonces pensé: ‘Está bien, simplemente me dejarán ir. Y luego [you] Date la vuelta y tienes cuatro personas protegiéndote. […] cuando simplemente no quieren que tengas la pelota”.
“Obviamente lo mantuvieron en el juego y… se sancionaron muchas faltas”, dijo el entrenador en jefe de los Wizards, Brian Keefe, a los periodistas. “Dieciséis tiros libres en el último cuarto. Sólo intenté quitarle el balón de las manos. Todavía consiguió algunos tiros libres a 40 pies del aro. No puedo explicar algunas de esas decisiones. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto”.
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En algunas de las llamadas, con Adebayo iniciando el contacto mientras el defensor lo juega directamente, Keefe y los Wizards podrían haber tenido quejas legítimas. En otros, los silbidos parecían surgir del contacto corporal legítimo en las ofensivas y los golpes bajo el aro: la consecuencia natural de que Adebayo dominara físicamente y abrumara a los defensores de Washington durante toda la noche.
Cualquiera que sea su postura sobre cómo Bam llegó a su puntaje final (con más tiros libres intentados (43) y anotados (36) que cualquier jugador en un solo juego en la historia de la NBA), vale la pena señalar que juegos históricamente importantes como este a veces implican aventuras similares hacia el extremo. En el juego de 100 puntos de Wilt, cuando los New York Knicks cometieron faltas intencionales a otros Philadelphia Warriors para tratar de mantener el balón alejado de él, los Warriors respondieron cometiendo faltas intencionales a los Knicks para recuperar el balón y poder canalizarlo hacia él. Los Lakers estaban arriba 17 sobre los Raptors con cuatro minutos para el final en 2006, y Kobe siguió disparando, anotando nueve puntos más antes de quedarse con 81. Las faltas intencionales jugaron un papel en que Booker, de 20 años, llegara a 70 contra los Celtics en 2017.
Es una forma en que, tomando prestado el lenguaje de Spo, los momentos suceden.
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“Quería que tuviera un momento”, dijo Spoelstra. “No sabía cuándo sería eso. Él simplemente siguió adelante. […] Simplemente no paré hasta que consiguió el de Kobe”.
Empujar a Bam lo más lejos que pueda era importante para Spoelstra, quien ha presidido el ascenso de Adebayo hasta convertirse en el abanderado de la franquicia del Heat: el principio organizador, el líder, el capitán, el guardián de la cultura. Y eso le importó a Adebayo, quien “no fue etiquetado como un anotador al llegar a esta liga”, pero se ha convertido en el tipo de fuerza que puede aprovechar la oportunidad de grabar su nombre en los libros de historia junto a, y por delante, de algunos de los mejores jugadores ofensivos que jamás hayan existido.
“Tener este momento es surrealista”, dijo a los periodistas. “Porque como dije, hombre, poder hacerlo en casa, frente a mi mamá, frente a mi gente, frente a los fanáticos locales, esta es una marca en la historia que siempre será recordada”.