Joe Espada ha sido sincero acerca de querer comenzar la temporada con una rotación de seis hombres. Hunter Brown, Cristian Javier, Mike Burrows y Tatsuya Imai parecen tener cuatro de esos lugares asegurados, pero ¿qué pasa con los otros dos?
Aquí hay una lista de contendientes a seguir con el inicio de los entrenamientos de primavera a solo una semana de distancia.
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Spencer Arrighetti
Arrighetti estuvo limitado a sólo siete aperturas y 35,1 entradas la temporada pasada. Se perdió cuatro meses después de sufrir una fractura en el pulgar cuando fue golpeado por una pelota errante durante una práctica de bateo. Hizo cinco aperturas en agosto, pero fue suspendido en septiembre debido a una inflamación del codo.
La buena noticia es que Arrighetti no necesitó cirugía de codo, y dijo a los periodistas en FanFest el sábado que ha lanzado siete bullpens, lo que parecería significar que está en camino de comenzar a trabajar cuando comience el entrenamiento de primavera.
El jugador de 26 años tiene una efectividad + de 87 en sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas, pero los Astros estarían encantados si pudiera encontrar una manera de acercarse a replicar la efectividad de 3.18 que registró en la segunda mitad de 2024 con una tasa de ponches del 29 por ciento y una tasa de boletos del 7.9 por ciento.
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Lance McCullers Jr.
Es ahora o nunca para McCullers, quien se encuentra en el último año de la extensión de cinco años y $85 millones que firmó antes de la temporada 2021. McCullers regresó después de perderse más de dos temporadas debido a una cirugía del tendón flexor y registró una efectividad de 6.51 en 55.1 entradas entre tres períodos separados en IL, aunque ninguno estuvo relacionado con el brazo.
Si busca señales de optimismo para el jugador de 32 años en 2026, puede señalar algunas salidas al principio de su regreso. Ponchó a 12 y permitió tres carreras en seis entradas contra los Atléticos el 28 de mayo, lanzó seis entradas en blanco contra los Piratas seis días después y limitó a los Dodgers a una carrera en seis entradas el 4 de julio, pero compiló una efectividad de 8.10 en sus últimos siete juegos.
A pesar del tiempo en IL, McCullers estaba saludable cuando terminó la temporada, lo que debería haberle dado un avance normal en la temporada baja por primera vez en mucho tiempo, pero es difícil pensar que recupere la forma que le valió un final entre los 10 primeros del Cy Young, la temporada antes de que comenzara su extensión.
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Jason Alejandro
Reclamado de los waivers de los Atléticos en mayo, Alexander salvó una rotación de los Astros devastada por las lesiones. El oficial de 32 años tuvo efectividad de 3.66 y los Astros ganaron 10 de sus primeros 11 antes de perder los últimos dos.
Queda por determinar si Alexander podrá repetir ese éxito o no. Su FIP con los Astros fue una carrera más alta que su efectividad, y hay mucho azul en su perfil de Baseball Savant, y una buena parte de ese azul es oscuro. Su tasa de persecución del 22 por ciento estuvo en el 1 por ciento inferior en todo el béisbol. Esa es una manera difícil de ganarse la vida.
Ryan Weiss
Los Astros pensaron lo suficiente en Weiss que le dieron $2.6 millones después de compilar una efectividad de 2.87 con una tasa de ponches del 28.6 por ciento en 178.2 entradas la temporada pasada en la KBO. La temporada pasada marcó una mejora importante para la ex selección de cuarta ronda, quien registró una efectividad de 3.77 en la segunda mitad de 2024 después de comenzar el año en la Liga Atlántica.
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Weiss muestra una velocidad promedio de bola rápida, aunque el gerente general de los Astros, Dana Brown, dijo que pudo alcanzar las 97 mph en Corea, y su comando y control, que fueron puntos fuertes para él durante su primera estadía en Estados Unidos, mejoraron en la KBO.
Aún está por determinar si las mejoras de Weiss la temporada pasada se trasladarán o no. Lanzó partes de tres temporadas en Triple-A para los Diamondbacks y los Royals, registrando una efectividad de 6.72 en 89.2 entradas, y sus números en Doble-A no fueron mucho mejores.
AJ Blubaugh
Blubaugh hizo su debut en las Grandes Ligas el 30 de abril, permitiendo dos carreras en cuatro entradas contra los Tigres, y no regresó a las Grandes Ligas hasta agosto, cuando lanzó bien cada vez que Joe Espada le dio la pelota. Blubaugh terminó la temporada pasada con efectividad de 1.69 en 32 entradas, principalmente trabajando desde el bullpen como relevista largo.
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El jugador de 26 años mostró una velocidad promedio de recta y se basó en una barredora contra los derechos, pero sus oponentes se fueron de 29-0 contra su cambio, que podía lanzar eficazmente tanto a zurdos como a diestros. Si bien el tamaño de la muestra fue pequeño, el FIP de Blubaugh fue casi tres carreras más alto que su efectividad, lo que indica cierta buena suerte, aunque sus números de ponches sugieren que su baja efectividad no fue del todo un espejismo.
Posiblemente la pregunta más importante en el futuro es si los Astros ven a Blubaugh como titular. Hizo sólo tres aperturas y nunca se le pidió que cambiara una alineación dos veces, superando los 19 bateadores enfrentados en sus dos primeras salidas en las Grandes Ligas.
Colton Gordon
Gordon compiló una efectividad de 5.34 en 86 entradas en su primera experiencia con la acción de las Grandes Ligas la temporada pasada. El jugador de 27 años tuvo una de las tasas de boletos más bajas del béisbol, pero no falló los bates y permitió demasiado contacto fuerte. Los oponentes batearon .298 contra su bola rápida de cuatro costuras con un porcentaje de slugging de .645. Ese lanzamiento registró un valor de carreras de -10, según Baseball Savant, y su barrendero, contra el cual sus oponentes tuvieron slugging de .515, tuvo un valor de carreras de -7.
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A menos que mejore la velocidad de su recta, que está muy por debajo del promedio, o desarrolle otra arma, es difícil ver a Gordon sobreviviendo como abridor de Grandes Ligas.
Nate Pearson
Los Astros firmaron a Pearson con un contrato de un año y 1,35 millones de dólares en octubre, un mes después de que los Cachorros lo liberaran. El jugador de 29 años, que alguna vez fue uno de los mejores prospectos del béisbol, tiene efectividad de 5.17 en 123 juegos de Grandes Ligas, casi en su totalidad fuera del bullpen, pero representa un intrigante proyecto de recuperación para un equipo con un sólido historial en arreglar lanzadores.
Si bien el éxito en las Grandes Ligas ha eludido a Pearson, la velocidad de élite no. La bola rápida de cuatro costuras del derecho promedió 97.6 mph la temporada pasada, y tiene un slider que generó una tasa de olor del 37.5 por ciento en 2024. Probablemente se perfila más como un relevista, pero un abridor con velocidad de élite es un bien candente, y Pearson se reúne con Brown, quien era parte de la directiva de los Azulejos cuando fue seleccionado en la primera ronda hace nueve años.
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Miguel Ullola
Calificado como el mejor prospecto de lanzador de los Astros por MLB.com, Ullola terminó el 2025 con una efectividad de 3.88 mientras apareció en 28 juegos (23 aperturas) y registró 113.2 entradas para Triple-A Sugar Land. Logró una tasa de ponches del 26,6%, pero también dio bases por bolas a casi el 16% de los bateadores que enfrentó. Es difícil verlo encontrar un éxito constante a nivel de Grandes Ligas si no lanza más strikes.
La buena noticia es que su efectividad cayó a 3.00 en Sugar Land, donde las condiciones se parecen más a los parques de grandes ligas, pero eso no hizo nada para controlar su tasa de boletos, que en realidad aumentó ligeramente.