La muerte de un refugiado casi ciego en Buffalo, Nueva York, días después de que agentes de la Patrulla Fronteriza lo dejaran solo en una cafetería, provocó una investigación sobre las circunstancias de sus últimos días y generó fuertes críticas de funcionarios estatales y locales.
Nurul Amin Shah Alam, de 56 años, que hablaba poco inglés, estaba desaparecido desde el 19 de febrero, cuando los agentes lo abandonaron en la tienda poco después de ser liberado de la cárcel del condado de Erie, dijeron las autoridades. Su cuerpo fue encontrado cinco días después, alrededor de las 8:30 pm del martes, a unas cuatro millas de la cafetería, dijo el Departamento de Policía de Buffalo.
Decenas de personas se reunieron en una mezquita local para el funeral de Shah Alam el jueves por la tarde. Oraron y fueron a un cementerio para dar sepultura al padre.
Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la muerte de Shah Alam y lo que condujo a ella.
Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dijo que los agentes de la Patrulla Fronteriza ofrecieron a Shah Alam “un viaje de cortesía, que él decidió aceptar a una cafetería, determinada por ser un lugar cálido y seguro cerca de su última dirección conocida, en lugar de ser liberado directamente desde la estación de la Patrulla Fronteriza”.
“No mostró signos de angustia, problemas de movilidad o discapacidades que requirieran asistencia especial”, dijo la CBP.
La policía de Buffalo dijo que sus “detectives de homicidios están investigando las circunstancias y el marco temporal de los acontecimientos que condujeron a su muerte, tras su liberación de la custodia”.
El alcalde de Buffalo, Sean Ryan, dijo el jueves que el médico forense del condado de Erie aún no ha publicado los resultados completos sobre la causa de su muerte, a pesar de una declaración anterior de un portavoz de la ciudad que dijo que el médico forense realizó una autopsia y determinó que la causa de la muerte de Shah Alam estaba relacionada con la salud. CNN se comunicó con el médico forense para obtener claridad.
El Departamento de Salud del Condado de Erie le dijo anteriormente a CNN que los registros del médico forense se tratan como registros médicos confidenciales y solo se compartirían con las autoridades y otras personas con derecho legal a ellos.
“Los oficiales de la Patrulla Fronteriza no tenían ningún protocolo sobre qué hacer con un hombre discapacitado que no habla inglés, que está confundido y perdido. ¿Y saben lo que hicieron? Lo dejaron en una cafetería cerrada. Por eso no cooperamos con ICE, Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza”, dijo Ryan.
El miércoles, el alcalde calificó la muerte de Shah Alam como “evitable” e insistió en que la CBP “respondiera sobre cómo y por qué sucedió esto”.
El congresista neoyorquino Tim Kennedy también pidió una “investigación completa y transparente a nivel local, estatal y federal”.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo que su oficina “está revisando nuestras opciones legales”, según un comunicado.
El incidente pone de relieve las crecientes preocupaciones sobre los derechos constitucionales y el trato de las personas que entran en contacto con agentes federales, independientemente de su estatus migratorio, en los esfuerzos de deportación masiva de la administración Trump.
Un año tras las rejas a la espera de juicio
Shah Alam, un refugiado de Myanmar, había pasado gran parte del año anterior bajo custodia en espera de juicio por cargos penales que finalmente se resolvieron con un acuerdo de culpabilidad por un delito menor, dijo a CNN el jueves el fiscal de distrito del condado de Erie, Michael J. Keane, en un comunicado.
Shah Alam había trabajado anteriormente en la construcción en Malasia y vino a Estados Unidos con su esposa y sus dos hijos en busca de oportunidades, dijo Imran Fazal, quien conoce a la familia, a Spectrum News Buffalo, afiliada de CNN. No podía caminar sin un bastón, dijo.
Sólo había estado en Estados Unidos unos meses antes de su arresto, dijo la Oficina de Asistencia Legal de Buffalo, que representaba a Shah Alam.
Uno de sus hijos dijo a Reuters que el arresto se debió a un malentendido con la policía. Shah Alam había salido a caminar y estaba usando una barra de cortina como bastón cuando se perdió y entró en una propiedad privada, dijo su hijo Mohamad Faisal. Al no entender las órdenes de los agentes de soltar la vara, Shah Alam fue arrestado.
En el video de la cámara corporal del incidente obtenido por WGRZ, se ve a Shah Alam caminando por un patio con lo que parecen ser dos postes negros. Parece agitar los postes en dirección a los agentes, antes de que disparen pistolas paralizantes, como muestra el vídeo. Luego, abordan a Shah Alam y lo esposan.
Los dos agentes resultaron heridos, según el parte policial. Mientras detenían a Shah Alam, el hombre mordió a un oficial en el brazo y al otro en la mano, según el informe.
Shah Alam estaba detenido por dos cargos de agresión con intención de causar lesiones a un oficial, un cargo de posesión de un arma y allanamiento de morada, entre otros cargos, antes de que se llegara a un acuerdo, según un informe policial.
En la lectura de cargos de Shah Alam sobre la acusación en junio de 2025, su fianza se modificó a 5.000 dólares en efectivo o una fianza, pero permaneció bajo custodia mientras el caso avanzaba hasta la fecha del juicio, dijo la oficina del fiscal de distrito.
A principios de febrero, Shah Alam se declaró culpable de delitos menores y los fiscales y abogados defensores acordaron que permanecería bajo custodia bajo fianza en espera de una audiencia de sentencia fijada para el 24 de marzo, dijo Keane.
“En este asunto, la disposición reducida responsabilizó apropiadamente al acusado por el delito y al mismo tiempo evitó una pena que sería excesivamente dura y desproporcionada con respecto al delito”, dijo Keane.
Su familia no sabía dónde lo dejaron
Aunque Shah Alam se encontraba en Estados Unidos legalmente como refugiado, según sus abogados, “debido a la incertidumbre del actual clima migratorio, se tomó una decisión estratégica de no pagar la fianza por temor a que desapareciera bajo custodia de inmigración”.
Pero más tarde, después de consultar con otro abogado, la Oficina de Asistencia Legal de Buffalo dijo que se había determinado que la familia de Shah Alam podía pagar su fianza y que no sería deportado.
Shah Alam fue liberado de la cárcel después de que se publicara el 19 de febrero, dijo Keane.
Mientras se procesaba la liberación de Shah Alam de la cárcel, los agentes notificaron a la Patrulla Fronteriza de EE. UU., que anteriormente lo había puesto bajo una orden de detención de inmigración, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Erie en un comunicado.
“La Patrulla Fronteriza de EE.UU. llegó al Centro de Detención antes de finalizar la liberación del Sr. Shah Alam de la custodia de la Oficina del Sheriff del Condado de Erie”, decía el comunicado.
Un portavoz de CBP dijo que los agentes determinaron más tarde que Shah Alam había ingresado a Estados Unidos como refugiado el 24 de diciembre de 2024 y que “no era susceptible de expulsión”.
Al enterarse de que Shah Alam no era elegible para ser expulsado, los agentes de la Patrulla Fronteriza, utilizando un programa de traducción, intentaron comunicarse con él, según un funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley, quien dijo que Shah Alam pidió que lo llevaran al lugar donde finalmente lo dejaron. Le ofrecieron la oportunidad de hacer una llamada telefónica pero la rechazó, dijo el funcionario.
Ryan, el alcalde, criticó la serie de eventos de la Patrulla Fronteriza y dijo que había formas en que podrían haber contactado a alguien para ayudar a Shah Alam. Después de que quedó claro que no podían sacarlo del país, los agentes no lo llevaron de regreso al centro de detención, dijo. Allí, podrían haber obtenido los números de teléfono de su hijo o de su abogado, quienes habían sido visitantes activos mientras él estaba bajo custodia, según Ryan.
“Eso es una mala actuación policial, pero también es malo para los seres humanos. Es algo inhumano”, afirmó.
Según información preliminar, Shah Alam no llevaba zapatos, solo botines naranjas del centro de detención, cuando los agentes lo dejaron, dijo Ryan.
El día que dejaron a Shah Alam en la cafetería, el área vio una ligera lluvia helada con temperaturas de alrededor de 30 grados. Hubo nieve y niebla durante los dos días siguientes, con temperaturas que rondaron el punto de congelación durante al menos 24 horas consecutivas.
Las autoridades federales no notificaron a su familia ni a su abogado dónde dejaron a Shah Alam en la cafetería y él no leía, escribía ni usaba dispositivos electrónicos, dijo su hijo a Reuters. Además, su familia ya no vive en el área de la cafetería, dijeron los abogados de Shah Alam.
Ryan dijo que “durante varios días hubo confusión” sobre dónde estaba Shah Alam. Cuando no estaba en el centro de detención, su familia pensó que estaba en un centro de detención de ICE en Buffalo, dijo el alcalde. Más tarde descubrieron que había sido liberado, lo que llevó a varias agencias y grupos comunitarios a comenzar a buscarlo, dijo Ryan.
El abogado de Shah Alam presentó un informe de desaparición el 22 de febrero. Al día siguiente, un informe policial decía que un detective determinó que Shah Alam había estado bajo custodia federal y cerró la investigación, pero se reabrió unas horas más tarde cuando el detective descubrió que eso ya no era cierto.
El 24 de febrero, las autoridades hablaron con el hijo de Shah Alam, quien dijo que había visto a su padre por última vez en el centro de detención del condado de Erie cinco días antes, según un informe policial. A partir de ahí, los detectives descubrieron que habían dejado a Shah Alam en la cafetería y registraron el vecindario circundante, según muestra el documento.
Más tarde ese día, alguien llamó al 911 y dijo que había un hombre que parecía no respirar, según el informe policial. El hombre, posteriormente identificado como Shah Alam, fue declarado muerto en el lugar después de que los socorristas intentaran tomar medidas para salvarle la vida.
“¿Cómo es posible que en un lugar como los Estados Unidos de América suceda algo así aquí?” dijo una amiga de la familia, Khaleda Shah, a WKBW, afiliada de CNN. “No nos sentimos seguros en absoluto. La familia no se siente segura. Y aquí, especialmente en la ciudad de Buffalo, se supone que debemos estar en la ciudad de los buenos vecinos”.
La familia son refugiados rohingya de Arakan de Myanmar, dijo Faisal, refiriéndose a la minoría musulmana apátrida del estado de Rakhine en Myanmar. Cientos de miles de rohingya han huido del país devastado por la guerra desde finales de 2016 tras una brutal represión por parte de la junta militar que desde entonces Estados Unidos ha declarado genocidio.
Shah Alam sólo quería “comer comida casera” y “estar unido con el resto de (su) familia”, dijo Faisal a Reuters.
En su declaración, Keane dijo que su oficina se enteró por primera vez de la liberación de Shah Alam de la cárcel el martes y tomará medidas para desestimar los cargos contra el hombre cuando reciban su certificado de defunción.
“Me entristece enterarme de la trágica muerte de Nurul Amin Shah Alam”, dijo Keane. “Reconozco el deseo de respuestas que buscan su familia, amigos y nuestra comunidad mientras su muerte sigue bajo investigación”.
Priscilla Alvarez y Taylor Romine de CNN contribuyeron a este informe.
Para obtener más noticias y boletines informativos de CNN, cree una cuenta en CNN.com