NUEVA YORK (AP) — Un hombre de la ciudad de Nueva York que intentó reclamar la propiedad del Hotel New Yorker se declaró culpable de fraude, poniendo fin a una larga saga legal que involucraba una oscura ley de inquilinos que le permitió vivir sin pagar alquiler durante años en el histórico hotel de Manhattan.
Mickey Barreto se declaró culpable el miércoles, admitiendo que había falsificado registros de propiedad en un esfuerzo por tomar posesión del hotel. Ese esfuerzo fue, al menos en teoría, parcialmente exitoso.
Según cuenta Barreto, él y su novio pagaron 200 dólares en 2018 para alquilar una de las más de 1.000 habitaciones del imponente hotel Art Déco, frecuentemente fotografiado. Luego, Barreto solicitó un contrato de arrendamiento, alegando que su estadía de una noche le daba derecho a protección bajo una ley de vivienda de la ciudad que se aplica a los ocupantes de una sola habitación de edificios construidos antes de 1969.
Cuando el hotel lo rechazó, llevó su caso al tribunal de vivienda. Después de que el hotel no envió un abogado a una audiencia clave, a Barreto se le concedió la “posesión” de la habitación.
Pero los fiscales de Manhattan dijeron que Barreto fue un paso más allá y defraudó al estado al subir una escritura falsa a un sitio web de la ciudad que pretendía transferirle la propiedad de todo el edificio.
La propiedad actualmente es propiedad de la Asociación del Espíritu Santo para la Unificación del Cristianismo Mundial, que fue fundada en Corea del Sur por un autoproclamado mesías, el difunto reverendo Sun Myung Moon. La iglesia no respondió a una consulta enviada por correo electrónico.
Luego, Barreto intentó cobrar el alquiler al inquilino de un hotel y exigió que el banco del hotel le transfiriera sus cuentas, según los fiscales.
Finalmente fue desalojado del local en 2024 y acusado de múltiples cargos de fraude grave. Más tarde se le declaró no apto para ser juzgado y se le ordenó someterse a tratamiento psiquiátrico.
Como parte de la declaración, Barreto fue sentenciado a una pena de prisión de seis meses que ya cumplió, junto con cinco años de libertad condicional, según un portavoz del fiscal de distrito de Manhattan.
Brian Hutchinson, abogado de Barreto, no respondió de inmediato a un mensaje telefónico en busca de comentarios.
Barreto dijo anteriormente a la AP que el juez que le otorgó la “posesión” de su habitación indirectamente le entregó todo el edificio porque nunca había sido subdividido.
“Nunca tuve la intención de cometer ningún fraude. No creo haber cometido ningún fraude”, dijo Barreto en ese momento. “Y nunca gané ni un centavo con esto”.