NUEVA ORLEANS (AP) — El Departamento de Policía de Nueva Orleans niega haber actuado mal después de que uno de sus reclutas fuera detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, que acusó a la ciudad de violar las leyes federales de inmigración.
El mes pasado, agentes federales arrestaron al recluta de la policía de Nueva Orleans, Larry Temah, un ciudadano camerunés de 46 años que había recibido una orden final de expulsión firmada por un juez de inmigración en diciembre, según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Temah permanece bajo custodia y espera su deportación.
Temah estaba en la academia de policía del departamento cuando fue detenido y le faltaban varios meses para graduarse. Ingresó a los EE. UU. en 2015 con una visa de visitante válida y recibió la residencia condicional en 2016 después de casarse con un ciudadano estadounidense. En 2022, su solicitud de residencia permanente fue “denegada debido a fraude”, según el DHS.
“Los extranjeros ilegales criminales no tienen lugar en nuestras comunidades, especialmente en nuestras fuerzas policiales”, afirmó el martes la portavoz del DHS, Tricia McLaughlin.
Pero el portavoz del Departamento de Policía de Nueva Orleans, Reese Harper, dijo el martes que el DHS había hecho declaraciones “engañosas” sobre el caso de Temah. El departamento había confirmado la elegibilidad laboral de Temah a través de un sistema de verificación del DHS y nunca fue notificado que ICE buscaba detener a Temah hasta el día de su arresto, dijo.
“Nueva Orleans no es una ciudad santuario”, dijo Harper. “Cualquier afirmación de que el NOPD violó la ley a sabiendas es falsa”.
Harper declaró que el NOPD no le había dado un arma a Temah porque todavía estaba en el proceso de completar la academia de policía.
El choque entre la ciudad y las autoridades federales surge a raíz de la Operación Catahoula Crunch, una amplia represión contra la inmigración centrada en Nueva Orleans que se lanzó en diciembre. La operación parece estar en pausa después de que agentes federales fueran redirigidos a Minneapolis a principios de enero.
La administración del presidente Donald Trump ha acusado repetidamente a Nueva Orleans de socavar la aplicación federal de la ley de inmigración, y Luisiana aprobó una legislación que busca obligar a la ciudad a colaborar con ICE. El Departamento de Policía de Nueva Orleans ha dicho que la aplicación de la ley de inmigración es un asunto civil fuera de su jurisdicción.
La jefa Anne Kirkpatrick dijo a los periodistas la semana pasada que no habían surgido problemas con el estatus legal de Temah durante el proceso de contratación. Temah había vivido en Estados Unidos durante al menos 10 años y tenía una licencia de conducir válida, una tarjeta de Seguro Social y no tenía antecedentes penales, añadió.
“Hicimos la diligencia debida”, dijo Kirkpatrick durante una conferencia de prensa el 28 de enero.
El DHS dirigió a The Associated Press su comunicado de prensa. La agencia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre por qué Temah había sido elegible para trabajar en el sistema de verificación de ICE o cómo había cometido fraude.
No se pudo contactar a Temah para hacer comentarios. El Departamento de Policía de Nueva Orleans no compartió información sobre la representación legal de Temah cuando se le preguntó y la Orden Fraternal de Policía de Nueva Orleans no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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Sara Cline contribuyó con este reportaje desde Baton Rouge, Luisiana.
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Brook es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las redacciones locales para informar sobre temas encubiertos.