Los expertos en salud pública han advertido que están resurgiendo enfermedades tratables, desatendidas y casi erradicadas en África, informó The New York Times.
¿Lo que está sucediendo?
La oncocercosis, o “ceguera de los ríos”, es una enfermedad parasitaria transmitida por vectores “dolorosa y debilitante” transmitida por moscas negras infectadas, según la Organización Mundial de la Salud.
La Dra. Vivien Sil Mabouang, jefa de los servicios de salud de Camerún, dijo al Times que los funcionarios de salud pública estaban a punto de eliminar la ceguera de los ríos a nivel local.
Pero a principios de 2025, recortes repentinos, integrales y devastadores a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) detuvieron abruptamente el financiamiento de la iniciativa.
El Times informó que las compañías farmacéuticas proporcionaban medicamentos de forma gratuita, pero que los flujos de ayuda estadounidenses de larga data cubrían la logística, como el envío y el personal necesario para distribuir los tratamientos.
En consecuencia, funcionarios como el Dr. Sil Mabouang se vieron obligados a clasificar la ayuda y seguir adelante con recursos drásticamente reducidos.
Como observó el Times, las enfermedades desatendidas como la ceguera de los ríos a menudo se consideran “bíblicas”, ya que “afectaron a los humanos durante tanto tiempo que se mencionan en textos antiguos”. La Dra. Emilienne Epée, del Ministerio de Salud de Camerún, admitió que los recortes imprevistos obligaron a tomar decisiones difíciles.
“Estas son las enfermedades desatendidas. La prioridad del gobierno es evitar que los niños mueran de malaria, y lo entiendo”, explicó Epée.
¿Por qué es esto preocupante?
Los recortes de USAID fueron verdaderamente caóticos y afectaron programas en varias áreas desatendidas en todo el mundo.
A raíz de la pérdida de financiación de la Agencia, millones de dólares en ayuda alimentaria y recursos médicos pagados fueron incinerados en lugar de distribuidos a pesar de los esfuerzos de Europa por intervenir, y se detuvieron investigaciones que podrían salvar vidas.
En ese momento, expertos en salud pública de todo el mundo advirtieron que las consecuencias serían horribles y fatales.
En noviembre, la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard estimó que ya se habían producido “cientos de miles de muertes por enfermedades infecciosas y desnutrición”. Sin embargo, como ilustra el artículo del Times, no todos los impactos adversos fueron fatales.
La ceguera de los ríos requiere de 10 a 15 años de tratamiento, según la Clínica Cleveland, y el Dr. Sil Mabouang dijo que los funcionarios tendrían que “reiniciar desde cero” si se restableciera el suministro de ayuda.
François Ewolo dijo al Times que corría un alto riesgo de contraer oncocercosis y que su madre la padecía antes de que el tratamiento estuviera ampliamente disponible.
“No había nada que pudiera ayudarla; no queremos volver a esa época”, se lamentó Ewolo. Los expertos médicos enfatizaron lo cerca que estaba la erradicación cuando la USAID fue vaciada.
“Algunos [neglected] “Las enfermedades están cerca de la eliminación global, una, dolorosamente cerca”, dijo el Times, citando un número récord de infecciones por gusano de Guinea en 2025.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Según el medio, existía la posibilidad de que parte del vasto progreso pudiera protegerse si USAID o fondos similares se reanudaran en 2026.
El Dr. Bouba Bassirou dirigió el programa de oncocercosis de Camerún y se mostró decidido.
“Rendirse no es una opción, así que estamos encontrando una manera”, prometió Bassirou.
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