Por Amanda Stephenson
CALGARY, 19 feb (Reuters) – Alberta celebrará un referéndum este otoño para preguntar a los residentes si su gobierno debería limitar el número de nuevos estudiantes internacionales, trabajadores extranjeros temporales y solicitantes de asilo que llegan a la provincia canadiense rica en petróleo.
La medida, anunciada por la primera ministra Danielle Smith en un discurso televisado el jueves por la noche, representa un intento de Alberta de arrebatarle al gobierno federal el control de una cuestión clave. La política de inmigración en Canadá es principalmente responsabilidad de Ottawa, no de las provincias.
Marca un posible golpe a la unidad canadiense en un momento en que el primer ministro Mark Carney ha hecho esfuerzos para mejorar las relaciones con las provincias occidentales ricas en recursos y frenar un movimiento separatista latente en Alberta.
Smith dijo que su gobierno enfrenta lo que será un déficit significativo en el presupuesto provincial de la próxima semana, en parte debido a una disminución en las regalías provinciales sobre los recursos debido a los menores precios mundiales del petróleo.
Pero también atribuyó los desafíos fiscales de Alberta al crecimiento demográfico excepcionalmente rápido de la provincia, el más fuerte de Canadá. La población de Alberta, que superó la marca de los 5 millones en 2025, según Statistics Canada, añadió más de 600.000 personas en los últimos cinco años, algo que, según Smith, ha estado ejerciendo presión sobre los recursos provinciales.
“Abrir las puertas de par en par a todos en todo el mundo ha inundado nuestras aulas, salas de emergencia y sistemas de apoyo social con demasiada gente, demasiado rápido”, dijo en su discurso.
Alberta no es la única provincia con una población en crecimiento atribuible a la inmigración. Después de varios años de una política de inmigración acogedora bajo el ex primer ministro Justin Trudeau, Canadá recientemente comenzó a reducir sus objetivos de inmigración e imponer límites a los residentes temporales, citando presión sobre la vivienda, la infraestructura y los servicios sociales.
La principal diferencia entre Alberta y otras provincias, según un análisis de ATB Financial, es que Alberta tiene un nivel muy alto de migración interprovincial de canadienses que buscan “mejores oportunidades y viviendas más asequibles”.
Pero Smith dijo que los habitantes de Alberta identificaron la inmigración internacional como una de sus principales preocupaciones en una serie reciente de paneles municipales, por lo que buscará un mandato de referéndum para buscar cambios.
Dijo que los cambios podrían incluir la aprobación de una ley que exija que sólo los ciudadanos canadienses, los residentes permanentes y las personas con un “estatus migratorio aprobado por Alberta” sean elegibles para programas financiados provincialmente, como salud, educación y otros servicios sociales.
(Reporte de Amanda Stephenson en Calgary; Editado por Nia Williams)