Los investigadores dijeron que un funcionario de inmigración se salió con la suya al agredir físicamente a su novia durante años. Otro admitió que abusó sexualmente repetidamente de una mujer bajo su custodia. Un tercero está acusado de aceptar sobornos para anular las órdenes de detención de personas previstas para su deportación.
Al menos dos docenas de empleados y contratistas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos han sido acusados de delitos desde 2020, y sus irregularidades documentadas incluyen patrones de abuso físico y sexual, corrupción y otros abusos de autoridad, según una revisión de The Associated Press.
Si bien la mayoría de los casos ocurrieron antes de que el Congreso votara el año pasado para darle a ICE $75 mil millones para contratar más agentes y detener a más personas, los expertos dicen que este tipo de delitos podrían acelerarse dado el gran volumen de nuevos empleados y su empoderamiento para usar tácticas agresivas para arrestar y deportar personas.
La administración Trump ha envalentonado a los agentes al argumentar que tienen “inmunidad absoluta” por sus acciones en servicio y al debilitar la supervisión. Un juez sugirió recientemente que ICE estaba desarrollando una preocupante cultura de anarquía, mientras que los expertos han cuestionado si los solicitantes de empleo están recibiendo suficiente investigación y capacitación.
“Una vez que una persona es contratada, incorporada, pasa por la capacitación y no es la persona adecuada, es difícil deshacerse de ella y todos tendrán que pagar un precio más adelante”, dijo Gil Kerlikowske, quien se desempeñó como comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. de 2014 a 2017.
Casi todas las agencias encargadas de hacer cumplir la ley se enfrentan a malos empleados y los delitos relacionados con la violencia doméstica y el abuso de sustancias son problemas de larga data en el campo. Pero el rápido crecimiento del ICE y su misión de deportar a millones no tienen precedentes, y la revisión de AP encontró que el inmenso poder que los agentes ejercen sobre las poblaciones vulnerables puede conducir a abusos.
La subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que las irregularidades no estaban muy extendidas en la agencia y que ICE “toma extremadamente en serio las acusaciones de mala conducta por parte de sus empleados”. Dijo que la mayoría de los nuevos empleados ya habían trabajado para otras agencias policiales y que sus antecedentes fueron examinados minuciosamente.
“Estados Unidos puede estar orgulloso del profesionalismo que nuestros oficiales aportan al trabajo día tras día”, dijo.
La mala conducta de ICE podría convertirse en un ‘fenómeno nacional’
ICE anunció el mes pasado que había más que duplicado su tamaño a 22.000 empleados en menos de un año.
Kerlikowske dijo que los agentes de ICE son particularmente “vulnerables a problemas de uso innecesario de la fuerza”, dado que a menudo realizan operaciones policiales en público mientras enfrentan protestas. Dado que el número de detenidos por ICE casi se ha duplicado desde el año pasado a 70.000, los empleados y contratistas responsables de supervisarlos también enfrentan condiciones desafiantes que pueden brindar más oportunidades de mala conducta.
La Patrulla Fronteriza duplicó su tamaño a más de 20.000 agentes entre 2004 y 2011, seis años más de lo que tardó ICE. Se sintió avergonzado por una ola de corrupción, abuso y otras malas conductas por parte de algunos de los nuevos empleados. Kerlikowske recordó casos de agentes que aceptaron sobornos para permitir la entrada a Estados Unidos de vehículos que transportaban drogas o que se involucraron en el tráfico de personas.
Él y otros dicen que ICE está preparado para ver problemas similares que probablemente tendrán un alcance más amplio, con menos supervisión y responsabilidad.
“La corrupción, el abuso y la mala conducta se limitaban en gran medida en el caso anterior a lo largo de la frontera y a las interacciones con inmigrantes y residentes de los estados fronterizos. Con ICE, esto será un fenómeno en todo el país, ya que atrae a tantas personas que se sienten atraídas por esta misión”, dijo David Bier, director de estudios de inmigración en el Instituto Cato, un grupo de expertos libertario.
Bier, quien ha ayudado a dar a conocer algunos de los arrestos recientes y otras presuntas malas conductas de los agentes de ICE, dijo que le ha sorprendido la “notable variedad de diferentes delitos y cargos que hemos visto”.
La revisión de AP examinó registros públicos que involucran casos de empleados y contratistas de ICE que han sido arrestados desde 2020, incluidos al menos 17 que han sido condenados y otros seis que están en espera de juicio. Nueve han sido acusados en el último año, incluido un agente citado el mes pasado por agredir a un manifestante cerca de Chicago mientras estaba fuera de servicio.
Algunos de los delitos más graves fueron cometidos por empleados y supervisores veteranos de ICE y no por novatos.
Si bien los funcionarios federales han justificado la agresión de ICE, el comportamiento de los agentes está generando escrutinio por parte de observadores y fiscales con teléfonos celulares en jurisdicciones lideradas por demócratas. Las agencias locales están investigando los tiroteos fatales del mes pasado en Minneapolis de los manifestantes Renee Good y Alex Pretti por parte de agentes federales, así como el asesinato de Keith Porter a manos de un agente de ICE fuera de servicio en Los Ángeles en la víspera de Año Nuevo.
Las detenciones han aparecido en los titulares locales
En todo el país, los casos han atraído titulares no deseados para ICE, que ha gastado millones de dólares en dar a conocer los antecedentes penales de aquellos a quienes arresta como “lo peor de lo peor”.
Entre ellos:
__ El supervisor asistente de la oficina de campo de ICE en Cincinnati, Samuel Saxon, un veterano de 20 años de ICE, ha estado encarcelado desde su arresto en diciembre bajo cargos de intentar estrangular a su novia.
Saxon había abusado de la mujer durante años, fracturándole la cadera y la nariz y causándole una hemorragia interna, según determinó un juez en un fallo que ordenó su detención en espera de juicio. “El acusado es un individuo volátil y violento”, escribió el juez sobre Saxon, cuyos abogados no respondieron un mensaje en busca de comentarios. ICE dijo que se le considera ausente sin permiso.
__ “Soy ICE, muchachos”, dijo un auditor de elegibilidad laboral de ICE a la policía en Minnesota en noviembre cuando fue arrestado en una operación encubierta cuando iba a encontrarse con una persona que pensaba que era una prostituta de 17 años. Alexander Back, de 41 años, se declaró inocente de intento de seducción de un menor. ICE dijo que Back está bajo licencia administrativa mientras la agencia investiga.
—Cuando los agentes en los suburbios de Chicago encontraron a un hombre desmayado en un automóvil accidentado en octubre, se sorprendieron al descubrir que el conductor era un oficial de ICE que recientemente había completado su turno en un centro de detención y tenía su arma de fuego del gobierno en el vehículo. Arrestaron a Guillermo Díaz-Torres por conducir bajo los efectos del alcohol. Se declaró inocente y fue puesto en funciones administrativas en espera de una investigación.
__ Después de que un oficial de ICE en Florida fuera detenido por conducir ebrio con sus dos hijos en el automóvil en agosto, trató de librarse de los cargos señalando su servicio policial y militar. Cuando eso fracasó, exigió saber si uno de los agentes que lo arrestaron era haitiano y amenazó con verificar el estatus migratorio del hombre, según muestra el video de la cámara corporal.
“Lo ejecutaré una vez que salga de aquí y si no es legítimo, ooh, regresará a Haití”, advirtió Scott Deiseroth durante el arresto.
Deiseroth, quien fue sentenciado a libertad condicional y servicio comunitario, se encuentra en licencia administrativa a la espera del resultado de una investigación interna. “Hizo algo estúpido. Lo admitió”, dijo su abogado, Michael Catalano. “Él está muy arrepentido de todo el asunto”.
Varios casos involucran fuerza y abuso.
La revisión de la AP encontró un patrón de cargos que involucraban a empleados y contratistas de ICE que maltrataban a personas vulnerables bajo su cuidado.
Un ex alto funcionario de una instalación contratada por ICE en Texas fue sentenciado a libertad condicional el 4 de febrero después de reconocer que agarró por el cuello a un detenido esposado y lo estrelló contra una pared el año pasado. Los fiscales habían degradado el cargo de delito grave a delito menor.
En diciembre, un contratista de ICE se declaró culpable de abusar sexualmente de un detenido en un centro de detención en Luisiana. Los fiscales dijeron que el hombre tuvo encuentros sexuales con un ciudadano nicaragüense durante un período de cinco meses en 2025 mientras ordenaba a otros detenidos que actuaran como vigías.
En las afueras de Chicago, un agente de ICE fuera de servicio ha sido acusado de un delito menor de agresión por arrojar al suelo a un manifestante de 68 años que lo estaba filmando en una gasolinera en diciembre. McLaughlin ha dicho que el agente actuó en defensa propia.
Otros cargos citaron corrupción.
Otro patrón que surgió en la revisión de AP involucró a funcionarios de ICE acusados de abuso de poder para obtener ganancias financieras.
Un oficial de deportación de ICE en Houston fue acusado formalmente el verano pasado de aceptar repetidamente sobornos en efectivo de agentes de fianzas a cambio de retirar las órdenes de detención que ICE había impuesto a sus clientes con el fin de deportarlos.
ICE dijo que el oficial fue “suspendido indefinidamente” en mayo de 2024, antes de su arresto un año después. Se declaró inocente de siete cargos de aceptación de sobornos y fue puesto en libertad a la espera de juicio.
Los fiscales dicen que un ex supervisor de la oficina de ICE en la ciudad de Nueva York proporcionó información confidencial sobre el estatus migratorio de las personas a conocidos y realizó un arresto a cambio de obsequios y otras ganancias. Fue detenido en noviembre de 2024, se declaró inocente y está a la espera de juicio.
Dos investigadores de ICE con sede en Utah fueron sentenciados a prisión el año pasado por un plan en el que ganaron cientos de miles de dólares robando drogas sintéticas conocidas como “sales de baño” bajo custodia del gobierno y vendiéndolas a través de informantes del gobierno.
Funcionarios de ICE usaron insignias para tratar de evitar consecuencias
Las irregularidades a menudo incluyeron el uso de recursos y credenciales de ICE para tratar de evitar el arresto o recibir un trato favorable.
En 2022, el supervisor de ICE, Koby Williams, fue arrestado en una operación encubierta por la policía en Othello, Washington, mientras se dirigía a una habitación de hotel para encontrarse con quien pensaba que era una niña de 13 años a la que había arreglado para pagarle a cambio de sexo.
Williams había conducido su vehículo del gobierno, que estaba lleno de dinero en efectivo, alcohol, pastillas y Viagra, y llevaba su placa de ICE y un arma de fuego del gobierno cargada. El veterano de 22 años de ICE ofreció una justificación que resultó ser mentira: que estaba allí para “rescatar” a la niña como parte de una investigación de trata de personas. Williams está cumpliendo condena en prisión por lo que los fiscales llamaron un abuso de poder “reprensible”.
“Con el deber de proteger y servir”, escribieron, “el acusado buscó explotar y victimizar”.