Decenas de ballenas beluga cautivas atrapadas en un parque de diversiones desaparecido pueden salvarse de la eutanasia después de que el gobierno federal canadiense aprobara condicionalmente su exportación a EE. UU.
En una publicación de Facebook el lunes, la ministra de Pesca de Canadá, Joanne Thompson, dijo que había accedido a una solicitud de los propietarios de Marineland en las Cataratas del Niágara para enviar las ballenas a cuatro parques marinos estadounidenses.
Se produce después de que la controvertida empresa, que cerró en 2024 después de años de escándalos y demandas, supuestamente renovara su amenaza de sacrificar a los animales si no se podía llegar a un acuerdo, sin dejar a Canadá otra opción que “exportar o morir”, dijo Thompson.
Los activistas por los derechos de los animales condenaron el “inquietante” ultimátum de Marineland, acusando a la empresa de “negarse repetidamente a participar” en propuestas para construir un santuario para ballenas cautivas frente a la costa de Nueva Escocia.
“Hoy me reuní con Marineland sobre su propuesta de exportar las ballenas restantes a instalaciones estadounidenses. Fue una reunión constructiva y proporcioné aprobación condicional para los permisos de exportación”, escribió Thompson.
Ballenas beluga nadan en un tanque en el parque de diversiones Marineland en Niagara Falls, Ontario, Canadá, 9 de junio de 2023 (Chris Young/The Canadian Press vía AP)
“Emitiré los permisos finales una vez que se reciba la información final requerida de Marineland. Mi enfoque en todo momento ha sido el mejor interés de las ballenas, y eso es lo que ha guiado esta decisión”, agregó.
En una declaración a el independienteMarineland dijo: “Hoy temprano, la Ministra Joanne Thompson notificó a Marineland su apoyo a la reubicación de nuestras ballenas beluga y delfines restantes a las instalaciones propuestas en los Estados Unidos. Extendemos nuestra gratitud al Ministro y al gobierno canadiense por priorizar las vidas de estos extraordinarios mamíferos marinos”.
Hasta 1,2 millones de visitantes al año alguna vez acudieron en masa a Marineland para ver espectáculos acuáticos coreografiados con orcas, belugas, delfines y morsas.
Pero la institución se vio sometida a una fuerte presión financiera a medida que aumentaban las acusaciones de condiciones inhumanas: 19 belugas y una orca habrían muerto allí desde 2019.
En octubre, el parque amenazó con sacrificar a las 30 belugas supervivientes si el gobierno federal no proporcionaba ayuda de emergencia después de que los ministros negaran el permiso para venderlas a un parque de atracciones chino.
La cría en cautiverio de nuevas ballenas está prohibida y las exportaciones requieren permiso del gobierno según la histórica ‘Ley Free Willy’ de Canadá de 2019 (Tara Walton/The Canadian Press vía AP)
La semana pasada, Marineland renovó esa amenaza, según la emisora nacional canadiense CBC, dando al gobierno un plazo “inminente” para aprobar nuevos permisos.
“Basándonos en nuestra discusión, entiendo que para Marineland, la solicitud representa el último intento de salvar las vidas de estos animales”, dijo Thompson a la compañía en una carta vista por La prensa canadiense.
“En resumen, las opciones que usted ha presentado son la exportación o la muerte”.
Animal Justice, un grupo de campaña con sede en Toronto, calificó la aprobación simplemente como “otro giro decepcionante” en la “saga de abuso y negligencia” de Marineland.
“Marineland ganó millones de dólares manteniendo a estas ballenas y delfines en pequeños tanques… es impactante que no se hayan molestado en ahorrar un centavo para darles a las ballenas la jubilación más feliz que merecen”, dijo la directora ejecutiva Camille Labchuk.
Varias belugas aún permanecen en cautiverio en la exhibición ahora cerrada de Arctic Cove en noviembre de 2025 (Daphné Lemelin / AFP vía Getty Images)
“Dada la terrible amenaza de Marineland de ejecutar a las 30 belugas y cuatro delfines, el ministro no tuvo más remedio que ofrecer estas aprobaciones condicionales. Sin embargo, esperamos que el Ministro exija evaluaciones de salud individuales para cada ballena y delfín para determinar si están lo suficientemente sanos como para ser trasladados”.
“También es esencial garantizar que las ballenas no sean criadas en Estados Unidos, lo cual es ilegal en Canadá. Estos animales deben ser la última generación en sufrir en cautiverio”, dijo Labchuk.
Añadió que era “desgarrador” que las ballenas ahora nunca puedan experimentar la vida en un santuario de ballenas planificado en Nueva Escocia, que albergaría a las ballenas del antiguo parque de diversiones en un área de 100 acres con redes. (Las ballenas criadas en cautiverio generalmente no pueden ser liberadas en su hábitat natural porque carecen de las habilidades clave necesarias para sobrevivir).
Según los informes, Marineland ahora quiere enviar las ballenas a cuatro parques estadounidenses: el Acuario Shedd en Chicago, el Acuario de Georgia en Atlanta, el Acuario Mystic en Connecticut y SeaWorld, que tiene varios parques en todo el país.
“Extendemos nuestro agradecimiento al ministro y al gobierno canadiense por dar prioridad a la vida de estos notables mamíferos marinos”, dijo el lunes un portavoz de Marineland.