Las huellas del reinado imperial de 250 años de Dinamarca aún son visibles en St. Thomas, St. Croix, St. John y en los pequeños islotes que hoy forman las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Las ciudades y los carteles de las calles tienen nombres daneses, como Frederiksted; los edificios presentan ladrillos de color rojo amarillento traídos en barcos a través del Atlántico; y las fachadas de piedra de las plantaciones de azúcar donde los africanos esclavizados eran obligados a trabajar siguen en pie.
Están intercalados con evidencia de la vibrante cultura caribeña de las islas, desde bailarines con trajes coloridos hasta melodías de tambores, y las tiendas McDonald’s y Home Depot que reflejan su estatus, que ya dura un siglo, como territorio no incorporado de los Estados Unidos.
Mientras el presidente Donald Trump negocia un “marco de un acuerdo futuro” con Dinamarca para el acceso a Groenlandia, algunos residentes del territorio tropical dicen que sienten que están revisando su propio pasado.
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“La historia nunca se repite de la misma manera, pero se presenta de una forma diferente”, dijo Stephanie Chalana Brown, una historiadora visual afrocaribeña con profundas raíces en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Brown dijo que sus antepasados estuvieron entre los primeros esclavizados por las potencias coloniales danesas y que ahora se encuentra entre una cohorte de personas que trabajan para obtener reparaciones de Dinamarca.
Como esclavas, y luego como residentes del territorio danés convertido en estadounidense, Brown dijo que sus familiares fueron vendidos sin su consentimiento. Un siglo después, le preocupa que los residentes de Groenlandia se enfrenten a la misma amenaza que sus antepasados de no tener un asiento en la mesa sobre las decisiones sobre el uso futuro de sus tierras.
“Lo entiendo porque a mis familiares les pasó lo mismo”, dijo Brown. “No quiero que esto suceda en otro lugar”.
Un crucero atracado en St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU., el 22 de octubre de 2025.
La anexión de las Islas Vírgenes
Hace más de un siglo, el presidente Woodrow Wilson compró las islas, entonces llamadas Indias Occidentales Danesas, a Dinamarca, por 25 millones de dólares después de amenazar con tomarlas por la fuerza.
En ese momento, una guerra hacía estragos en Europa y Estados Unidos buscaba afirmar su dominio en América Latina. Utilizando muchos de los mismos argumentos que tiene Trump al competir por el control de Groenlandia, Wilson dijo que quería las islas por razones estratégicas: para asegurar nuevas rutas comerciales y evitar que los adversarios dominen la región.
El rival de la nación entonces no era China o Rusia sino Alemania, el agresor en la Primera Guerra Mundial. La guerra aumentó los temores de que Alemania absorbiera Dinamarca y sus territorios, una amenaza percibida para Estados Unidos.
Después de la compra de 1917, las islas sirvieron durante décadas como un puesto estratégico en el Caribe para el ejército de los Estados Unidos y un centro de operaciones navales. Pero la estación aérea de la Marina en el territorio cerró en 1948, y las islas nunca se convirtieron en el activo militar importante que alguna vez se imaginó.
Los barcos llenan un puerto deportivo en St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU., 22 de octubre de 2025.
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Los aproximadamente 26.000 habitantes repartidos por St. John, St. Croix y St. Thomas en 1917 no tuvieron voz en la adquisición, aunque Dinamarca celebró un referéndum para sus residentes del continente. Después de la transacción, los habitantes de las Islas Vírgenes tardaron más de una década en obtener la ciudadanía estadounidense.
A los isleños se les dio el derecho a votar por su propio gobernador en 1970. Hoy en día, al igual que los residentes de otros territorios estadounidenses, los ciudadanos de las Islas Vírgenes no pueden votar por el presidente y no tienen un representante con derecho a voto en el Congreso.
Los habitantes de las Islas Vírgenes reflexionan sobre Groenlandia
Felipe Ayala, miembro del St. Thomas Historical Trust, dijo que ha escuchado conversaciones sobre los deseos de Trump en Groenlandia, pero principalmente en “círculos privados”. La gente, dijo, está más concentrada en las acciones internacionales que suceden en su patio trasero.
Dos portaaviones de la Armada, el USS Gerald R. Ford y el USS Iwo Jima, atracaron en las Islas Vírgenes de Estados Unidos en diciembre para ayudar en los esfuerzos de la administración Trump para desbaratar el tráfico de drogas y luego capturar al líder venezolano Nicolás Maduro.
Los barcos marcaron la primera presencia importante de la Armada en la isla en décadas. Algunos residentes dieron la bienvenida a los barcos y a los marineros que trajeron, como un bienvenido impulso económico para la isla, dijo Ayala. Otros estaban asustados.
“Cuando salimos de nuestros porches, la mayoría de las casas dan al puerto y a la bahía”, dijo. “Ver portaaviones y conocer el clima político de la región nos tomó un poco desprevenidos”.
Los turistas posan para una selfie en el mirador Charlotte Amalie con el portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) de la Marina de los EE. UU. al fondo, en Saint Thomas, Islas Vírgenes de los EE. UU., el 1 de diciembre de 2025.
A raíz de sus acciones militares en Venezuela, Trump intensificó los llamamientos para anexar Groenlandia y se negó a descartar hacerlo mediante la fuerza militar.
El 23 de enero, Trump pareció retractarse de parte de esa retórica, diciendo que Estados Unidos tendría “acceso total” a la isla ártica a través de un acuerdo que estaba negociando. Admitió que tal vez no termine adquiriendo formalmente Groenlandia.
“Es posible. Todo es posible”, dijo Trump sobre la propiedad estadounidense.
Los detalles del acuerdo emergente siguen siendo confusos. Lo mismo ocurre con el papel que desempeña la propia legislatura de Groenlandia en las discusiones.
Para Brown y otros habitantes de las Islas Vírgenes con ascendencia ligada al colonialismo danés, las recientes discusiones sobre el futuro de Groenlandia han estimulado una mayor empatía y preocupación por los 57.000 habitantes de la isla de 836.000 millas cuadradas con un clima muy diferente al suyo.
Stephanie Chalana Brown, de 42 años, es una historiadora visual afrocaribeña que vive en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
“¿Los traerá a la mesa para hablar sobre políticas?” preguntó sobre los planes de Trump para la huella militar de Estados Unidos en la isla. “Esas cosas no se extendieron a los habitantes de las Islas Vírgenes”.
La mayoría de los groenlandeses son inuit, un pueblo indígena que también vive en Alaska y Canadá. El groenlandés, el idioma que hablan, es muy diferente del danés. Y sus tradiciones son distintas de las que se encuentran en Dinamarca, Europa occidental y Estados Unidos.
Si Estados Unidos aumenta su presencia militar en Groenlandia, Brown también dijo que le preocupaba que la isla pudiera experimentar algo de la misma americanización que, según ella, está ocurriendo en las Islas Vírgenes.
“Se ve cómo se borra la identidad de nuestros hijos cuando sabes que están aprendiendo sobre la cultura estadounidense a través de la influencia de cosas como la televisión y la radio”, dijo. “Estamos perdiendo nuestra propia identidad caribeña”.
“Espero que eso no les pase a ellos también”, dijo Brown sobre Groenlandia.
Contribuyendo: Michael Loria, Francesca Chambers y Kim Hjelmgaard, USA TODAY
Karissa Waddick, que cubre el semiquincentenario de Estados Unidos para USA TODAY, puede ser contactada en kwaddick@usatoday.com.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Las Islas Vírgenes, compradas por EE.UU., tienen un mensaje para Groenlandia