YAKARTA, Indonesia (AP) — Indonesia comenzó el viernes a aplicar su código penal recientemente ratificado, reemplazando una ley penal de la era holandesa que había regido el país durante más de 80 años y marcando un cambio importante en su panorama legal.
Desde que proclamó su independencia en 1945, el país del Sudeste Asiático había seguido operando bajo un marco colonial ampliamente criticado por ser obsoleto y desalineado con los valores sociales de Indonesia. Los esfuerzos para revisar el código se estancaron durante décadas mientras los legisladores debatían cómo equilibrar los derechos humanos, las normas religiosas y las tradiciones locales en la nación de mayoría musulmana más poblada del mundo.
El Código Penal indonesio de 345 páginas, conocido como KUHP, se aprobó en 2022. En ese momento, el entonces portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, dijo que Estados Unidos estaba “vigilando de cerca el código penal revisado” de su socio democrático.
Penaliza las relaciones sexuales fuera del matrimonio, se aplica a ciudadanos y visitantes extranjeros y reintroduce penas por insultar al presidente y a las instituciones estatales. Entra en vigor tras un período de transición de tres años.
Alejándose de un marco colonial
Un código previamente revisado estaba listo para ser aprobado en 2019, pero el entonces presidente Joko Widodo instó a los legisladores a retrasar la votación en medio de crecientes críticas públicas que llevaron a protestas a nivel nacional que involucraron a decenas de miles de personas.
Los opositores dijeron que contenía artículos que discriminaban a las minorías y que el proceso legislativo carecía de transparencia.
Un grupo de trabajo parlamentario finalizó el proyecto de ley en noviembre de 2022 y los legisladores lo aprobaron por unanimidad un mes después, en lo que el gobierno llamó un “paso histórico”.
El viceministro de Justicia, Edward Hiariej, ha defendido las reformas como un esfuerzo de modernización que cambia el paradigma de la justicia penal de Indonesia hacia una justicia correctiva, restaurativa y rehabilitadora.
“El nuevo código penal da prioridad a la reparación del daño y la reintegración social, en lugar de depender únicamente del castigo”, dijo Hiariej durante una sesión informativa sobre el nuevo código penal el jueves, añadiendo que estos principios reflejan valores arraigados desde hace mucho tiempo en la sociedad indonesia.
Junto con la KUHP, Indonesia también está preparando una nueva ley procesal penal, o KUHAP, destinada a abordar las ineficiencias procesales y fortalecer la protección de los derechos humanos. En conjunto, las reformas representan una revisión integral del sistema de justicia, dijo Hiariej.
Disposiciones bajo escrutinio
Según el código enmendado, las relaciones sexuales fuera del matrimonio se castigan con hasta un año de prisión, mientras que la cohabitación conlleva una pena de seis meses. Sin embargo, los casos de adulterio sólo pueden proceder tras una denuncia del cónyuge, los padres o los hijos, una salvaguardia que, según el gobierno, evita la aplicación arbitraria, incluso contra turistas.
Los grupos de derechos humanos siguen siendo escépticos. Human Rights Watch advirtió que las disposiciones basadas en la moralidad podrían conducir a invasiones de la privacidad y una aplicación selectiva de la ley.
El código también restablece la prohibición de insultar al presidente o vicepresidente en ejercicio, a las instituciones estatales y a la ideología nacional. Los casos deben ser denunciados por el presidente y conllevar penas de hasta tres años de prisión por “atacar el honor o la dignidad” de los líderes estatales.
Hiariej dijo que el gobierno ha emitido directrices estrictas que distinguen la crítica del insulto criminal, pero los defensores de los derechos argumentan que las disposiciones amenazan la libertad de expresión.
El director ejecutivo de Amnistía Internacional Indonesia, Usman Hamid, describió el KUHP como “un golpe significativo” a las libertades civiles.
“Este código penal extralimitado afianzará obstáculos a la libertad de expresión y al mismo tiempo criminalizará la disidencia legítima y pacífica”, dijo Hamid, advirtiendo que podría abrir la puerta al abuso de poder.
El nuevo código también amplía una ley sobre blasfemia existente, manteniendo penas de prisión de hasta cinco años por desviaciones de las enseñanzas fundamentales de las seis religiones oficialmente reconocidas de Indonesia. Mantiene penas de hasta 10 años por asociarse con organizaciones marxista-leninistas y de cuatro años por difundir la ideología comunista.
Reacciones mixtas
Algunos defensores acogieron con agrado la decisión de los legisladores de abandonar un artículo propuesto que habría penalizado el sexo gay, tras la oposición de grupos de la sociedad civil. La medida fue aclamada como un resultado positivo poco común para la comunidad LGBTQ de Indonesia.
El código revisado mantiene la pena de muerte, a pesar de los llamados de grupos de derechos humanos para abolir la pena capital. Sin embargo, introduce un período de prueba de 10 años, tras el cual las penas de muerte pueden conmutarse por cadena perpetua o 20 años si el condenado demuestra buena conducta.
También mantiene la prohibición del aborto y formaliza las excepciones existentes para afecciones médicas que pongan en peligro la vida y embarazos resultantes de una violación, siempre que el feto tenga menos de 12 semanas.
Un cambio en la filosofía de las sentencias
Los expertos legales dicen que la KUHP refleja un cambio fundamental en la forma en que se aplican los castigos. Hiariej señaló que la opinión pública todavía favorece a menudo las penas severas, una mentalidad que describió como arraigada en nociones obsoletas de retribución.
“Este es un legado de la ley de represalias”, dijo, comparándola con los sistemas modernos que enfatizan la reparación de daños y la reintegración.
El Instituto para la Reforma de la Justicia Penal dijo que el código amplía las penas no privativas de la libertad, incluido el servicio comunitario y la supervisión, y otorga a los jueces mayor discreción para adaptar las penas.
El director ejecutivo de la CIJR, Erasmus Napitupulu, dijo que estas medidas podrían ayudar a aliviar el hacinamiento en las prisiones y servir mejor a las víctimas.
También elogió el mecanismo de libertad condicional para los condenados a muerte como “un paso inicial hacia la abolición de la pena de muerte en Indonesia”.
“Éste es un buen mecanismo y un avance significativo para la reforma de la justicia penal”, afirmó Napitupulu.