Vsevolod Kozhemyako, el multimillonario ucraniano del grano, consideraba su nuevo trabajo mientras tocaba Para Elisa de Beethoven en un piano de cola en un hotel de Járkov con poca luz, vestido con uniforme militar completo.
“Sí, soy un hombre de negocios”, dijo. “Y ahora soy comandante de una unidad militar en Ucrania”.
El batallón de infantería ligera que fundó hace casi cuatro años –la 13.ª Brigada “Khartia”– era un grupo de voluntarios civiles financiado por su fortuna y el apoyo de otros donantes ricos.
Esta semana, Khartia izó la bandera ucraniana sobre Kupiansk en un rechazo a las tropas de Vladimir Putin y un muy necesario impulso moral para un país que lucha contra la escasez de hombres para defender sus ciudades y de energía para mantenerlas calientes.
Fue un símbolo sorprendente de que las fuerzas de Kiev están lejos de ceder a las tácticas de “picadora de carne” de Rusia y consolidó a la unidad como una de las más efectivas a disposición de Ucrania.
La brigada Khartia de Ucrania publicó un vídeo de ellos ondeando la bandera del país sobre el edificio del ayuntamiento de Kupiansk.
“La operación de Kupiansk demuestra que mediante planificación, comandantes y estados mayores capacitados y una preparación de calidad de las unidades (todo lo que llamamos el método Khartia) se puede detener y destruir con éxito al enemigo”, dijo el coronel Ihor Obolensky.
Mientras Rusia continúa logrando avances constantes en una dura guerra de desgaste a lo largo de una línea de frente de aproximadamente 600 millas, es una declaración que Kiev espera que sea escuchada en Washington.
La unidad del señor Kozhemyako ha pasado de ser un sueño improvisado (una mezcla desigual de civiles y equipo de élite) a una fuerza que lidera contraataques de precisión en uno de los frentes más mortíferos de la guerra.
El éxito de Khartia –conocida como la “brigada de los multimillonarios”– parece haber resuelto semanas de reclamaciones disputadas tanto por Rusia como por Ucrania sobre el control de la ciudad estratégica.
La brigada comenzó como un grupo de voluntarios civiles y ahora es una de las unidades de combate más efectivas.
Ha llegado en un momento en el que demostrar fuerza difícilmente podría ser más crucial para Volodymyr Zelensky, el presidente ucraniano.
Kupiansk, al sureste de Kharkiv, ha sido un punto crítico para los ataques rusos de “picadoras de carne” –donde Moscú lanza oleadas de soldados contra las defensas ucranianas– desde hace meses.
La ciudad parecía estar a punto de ser invadida hace apenas unas semanas, pero en un cambio dramático, las tropas ucranianas dijeron que casi habían expulsado a todas las fuerzas rusas esta semana, izando la bandera ucraniana sobre los restos maltratados del edificio del consejo de la ciudad el lunes.
Los informes de inteligencia revelaron una proporción de muertes de 1:27 en la batalla por la ciudad, con 27 soldados rusos perdidos por cada ucraniano.
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Khartia se desplegó junto con unidades regulares y menos experimentadas en el área, que se unieron para formar un modelo de ataque y defensa en capas.
Las fuerzas ucranianas utilizaron este enfoque para absorber los ataques rusos y al mismo tiempo preservar a las tropas de élite para ataques decisivos.
Las unidades entraron silenciosamente durante el otoño, avanzando a través de los bosques que rodeaban Kupiansk antes de penetrar en la ciudad misma.
Las unidades de Khartia se centraron en puntos clave de Kupiansk, incluidos cruces ferroviarios, accesos a ríos y puntos de estrangulamiento urbanos, convirtiendo calles y zonas industriales en zonas de concentración para el avance de las fuerzas rusas.
Crédito: X / @khartiia_eng
Las operaciones de la brigada se basaron en un cuidadoso reconocimiento, movilidad y coordinación con equipos de artillería y drones.
Al atacar repentinamente y retirarse antes de que las unidades rusas pudieran estabilizarse, Khartia infligió bajas desproporcionadas y obligó a las tropas rusas a realizar retiradas desorganizadas.
Su presencia también permitió a las fuerzas ucranianas rotar brigadas menos experimentadas en la línea sin comprometer la defensa general.
Detrás de la victoria se encuentra Kozhemyako, un hombre de negocios con un perfil personal distinto que ha captado la atención de los medios por sus excentricidades.
Antes de la guerra, sus redes sociales mostraban una vida rica en viajes y actividades al aire libre, desde esquiar en los Alpes hasta navegar.
Este hombre de 55 años, padre de cuatro hijos, compaginaba sus vacaciones de lujo con correr, andar en bicicleta y golf.
En 2017, corrió el maratón de la ciudad de Nueva York en menos de tres horas y media.
Kozhemyako es el fundador y director ejecutivo de Agrotrade Group, uno de los mayores productores y exportadores de cereales de Ucrania. Hoy, sin embargo, su atención está totalmente centrada en la guerra.
Kozhemyako disfrutó viajando por el mundo en busca de experiencias únicas como esquiar en los Alpes.
Khartia fue fundada por Kozhemyako en marzo de 2022, poco después de que comenzara la invasión rusa a gran escala de Ucrania, y comenzó su andadura como una unidad de voluntarios adscrita a la 127.ª Brigada de Defensa Territorial en Járkov.
Operando independientemente del ejército ucraniano, pero aceptando sus órdenes, Khartia adoptó el apodo de “batallón de los multimillonarios” por su modelo de financiación y el respaldo de numerosos donantes ricos.
Los sitios de seguimiento militar estiman que la mano de obra de Khartia probablemente se encuentre en el rango de entre 1.500 y 5.000 efectivos.
Técnicamente, el batallón es una unidad de defensa territorial, una necesidad en tiempos de guerra que desaparecerá cuando termine la guerra.
“Tan pronto como termine la guerra, volveremos a ser civiles”, dijo hace casi cuatro años.
Pero hoy, su unidad se erige como una formación de asalto de élite de la Guardia Nacional Ucraniana, especializada en contraataques rápidos, guerra urbana y operaciones habilitadas con drones, y se ha distinguido como una de las unidades más exitosas alrededor de Kupiansk.
El izamiento de la bandera ucraniana sobre la ciudad marca una victoria significativa en un momento en el que demostrar fuerza militar nunca ha sido más crucial en el escenario mundial.
Kozhemyako, visto con un compañero de armas, transformó su unidad en una fuerza que lideraba contraataques de precisión.
En comentarios hechos esta semana, Donald Trump, el presidente de Estados Unidos, afirmó que Zelensky –no Putin– es el principal obstáculo para alcanzar un acuerdo de paz que ponga fin a la guerra.
“Creo que está listo para llegar a un acuerdo. Creo que Ucrania está menos preparada para llegar a un acuerdo”, dijo Trump a Reuters.
Los comentarios del presidente han aumentado lo que está en juego para Kiev, subrayando la necesidad de demostrar que las fuerzas ucranianas son capaces, efectivas y logran avances tangibles en el campo de batalla.
Pero por cada victoria ucraniana, hay un revés. A unas 150 millas de Kupiansk, cerca de la ciudad de Huliaipole, sus fuerzas se estaban retirando, lo que demuestra la escasez de mano de obra en Kiev.
Su falta de personal le ha obligado a utilizar unidades de “bomberos”, como Khartia, para reaccionar ante la presión rusa, que muchas veces deja otros frentes expuestos.
El multimillonario del grano encontró una estrella de Donald Trump en sus viajes
Esto hace que sus éxitos sean aún más importantes. Según los expertos, demostrar éxito en el campo de batalla hace que a Trump le resulte mucho más difícil describir a Ucrania como estancada o incapaz de alterar el curso del conflicto.
“Los recientes éxitos de Ucrania en torno a Kupiansk son cruciales para demostrar que no capitulará como piensan algunos en la Casa Blanca y, por el contrario, es Ucrania la que está ganando terreno”, dijo a The Telegraph Hamish de Bretton-Gordon, experto militar y ex comandante de tanques.
“Putin está desesperado por que Trump desconecte Ucrania, y Trump ha estado buscando en otra parte, incluso culpando a Zelensky por la falta de progreso en el plan de paz, cuando casi todos los demás lo culpan a él y al líder ruso”.
En medio de estos debates políticos de alto riesgo, son Kozhemyako y los soldados de Jartia quienes han brindado una demostración tangible de la resiliencia de Ucrania.