Los veteranos militares de 65 años se enfrentan a una movilización bajo nuevos poderes para preparar a las Fuerzas Armadas para la guerra.
El Gobierno se dispone a aumentar de 55 a 65 años la edad a la que se puede recurrir al grupo de soldados retirados del país, conocido como reserva estratégica.
Las nuevas medidas se introducen en el marco de un nuevo proyecto de ley sobre las Fuerzas Armadas, que se publicará más adelante en el Parlamento.
Los cambios facilitarán la movilización de decenas de miles de exmilitares.
El Ejército se ha reducido a su número más pequeño en más de 200 años, con poco más de 70.000 tropas de tiempo completo y completamente entrenadas listas para desplegarse en la línea del frente.
Según las normas existentes, se puede recurrir al grupo de soldados retirados en caso de “peligro nacional, gran emergencia o ataque en el Reino Unido”.
Sin embargo, según los nuevos cambios, esto se reducirá a “preparativos bélicos”, que ya es el umbral para los reservistas que han abandonado recientemente las Fuerzas Armadas.
Las medidas surgen en medio de temores de que Gran Bretaña pueda verse arrastrada a una guerra a gran escala con Rusia en cuestión de años.
Los jefes de defensa y seguridad han advertido repetidamente sobre la posibilidad de una guerra a gran escala en los últimos meses.
Al Carns, el ministro de las Fuerzas Armadas, dijo justo antes de Navidad que la guerra “ya estaba llamando a las puertas de Europa” y que Gran Bretaña tenía que estar preparada para un conflicto que era “más grande” que los que se libraron en Irak y Afganistán.
La semana pasada, el Reino Unido anunció que desplegaría tropas en Ucrania, junto con Francia, siempre y cuando se llegue a un acuerdo de alto el fuego entre Moscú y Kiev.
Si bien no está claro exactamente cuántas tropas podrían estar involucradas, los informes sugieren que se podrían desplegar hasta 7.500 efectivos del Reino Unido.
Si esta cifra es exacta, significaría efectivamente que alrededor de 21.000 efectivos estarían comprometidos en Ucrania, con una cohorte desplegada, otra en entrenamiento y una tercera recuperándose para operaciones allí.
Sin embargo, los analistas militares han advertido que tal despliegue exigiría a las Fuerzas Armadas y se convertiría efectivamente en un “esfuerzo de todo el Ejército” para mantener.
Fuentes del Ministerio de Defensa han rechazado las sugerencias de que se podrían desplegar 7.500 tropas, y fuentes internas dicen que podría ser menos.
£28 mil millones de financiación para el agujero negro
El viernes, el Gobierno se comprometió a gastar 200 millones de libras esterlinas para mejorar los vehículos blindados y comprar nuevos equipos en preparación para la misión de mantenimiento de la paz.
Los cambios propuestos entrarían en vigor el próximo año si son aprobados por el Parlamento, informó la BBC.
El Gobierno estima que hay alrededor de 95.000 personas dentro de la reserva estratégica, incluidos veteranos de la Royal Navy, el Ejército y la RAF.
Estas son diferentes a las fuerzas de reserva, que comprenden personal que se ofrece como voluntario a tiempo parcial para servir en el ejército. Actualmente, hay casi 32.000 reservistas activistas en las tres alas de las Fuerzas Armadas.
El ejército ha tenido dificultades para reclutar y retener personal en los últimos años. El Ejército es el que más ha sufrido, ya que se redujo de más de 100.000 efectivos en 2010 a poco más de 70.000 en la actualidad.
Las cifras más recientes muestran un aumento muy marginal en el número de personas que se alistan en el ejército. Pero todavía se encuentra en su punto más bajo desde las guerras napoleónicas.
Mientras tanto, las Fuerzas Armadas están lidiando con un agujero negro de financiación de £28 mil millones durante los próximos cuatro años a pesar de los planes para aumentar el gasto en defensa.
Sir Keir Starmer fue advertido sobre el déficit por el jefe del ejército, el mariscal jefe del aire Sir Richard Knighton, unos días antes de Navidad.
El lunes, Sir Richard admitió que Gran Bretaña no tenía dinero para cumplir sus ambiciones militares, que fueron establecidas por el primer ministro en junio como parte de la Revisión de la Defensa Estratégica.
El Jefe del Estado Mayor de la Defensa dijo a los parlamentarios del comité de defensa de la Cámara de los Comunes: “Seré completamente honesto con ustedes: no podremos hacer todo lo que quisiéramos tan rápido como quisiéramos.
“Si quisiéramos hacer todo lo que está actualmente en el programa y hacer todas las cosas adicionales en los DEG [strategic defence review]¿Podemos hacerlo con el presupuesto que tenemos? La respuesta es no”.
Reino Unido no está preparado para defenderse
Esto a pesar de que Sir Keir anunció el año pasado que el gasto en defensa aumentaría del 2,3 por ciento del PIB al 2,6 por ciento para 2027. También se hicieron promesas más flexibles en la revisión de la defensa estratégica para alcanzar el 3 por ciento a principios de la década de 2030 y el 3,5 por ciento para 2035.
Como parte de la Revisión de la Defensa Estratégica, Sir Keir prometió construir 12 nuevos submarinos de ataque nuclear y gastar miles de millones más en nueva tecnología de defensa.
El gasto militar de Gran Bretaña es objeto de crecientes críticas, y un informe parlamentario del año pasado advirtió que el país no estaba preparado para defenderse de un ataque.
A principios de este mes, el Reino Unido cayó en la clasificación mundial de gasto en defensa y ahora es el duodécimo país que más gasta de la OTAN en términos de PIB, en comparación con el tercero en 2021.
Se dice que la noticia del último déficit llevó a Sir Keir a ordenar la revisión de un documento clave del Ministerio de Defensa, el plan de inversiones en defensa.
El Plan de Inversiones en Defensa, que establecerá cómo se pagarán los planes de defensa a largo plazo del Gobierno, debía publicarse originalmente en otoño. Sin embargo, ahora parece estar atrapado en el purgatorio financiero, y Sir Richard les dijo a los parlamentarios que el Ministerio de Defensa “no tiene una fecha” para su lanzamiento.
Esto generó preocupaciones de que las Fuerzas Armadas pronto podrían verse obligadas a hacer recortes radicales para equilibrar las cuentas.
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