Un accidente mortal de un avión de carga de UPS en Kentucky se debió a decisiones corporativas que favorecían las ganancias sobre la seguridad, según un abogado que presentó dos demandas por muerte por negligencia el miércoles, alegando que la compañía siguió volando aviones más antiguos sin aumentar el mantenimiento más allá de lo programado regularmente.
Los funcionarios federales dijeron que el violento accidente del avión MD-11 el mes pasado ocurrió durante el despegue después de que el motor del ala izquierda se desprendió y salió volando. Se encontraron grietas donde el motor se conectaba al ala, según el informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Las grietas muestran que los MD-11 ahora inmovilizados, que tienen en promedio más de 30 años, son demasiado peligrosos para que las empresas de entrega de paquetes los mantengan en el aire, dijo Robert Clifford, un abogado que ha representado a víctimas de accidentes aéreos durante más de 45 años.
El avión que se estrelló “era viejo, estaba cansado y nunca debería haber sido sacado de las bolas de naftalina”, dijo Clifford. Ahorrar dinero manteniendo aviones viejos en el aire y no aumentando el número de inspecciones “es anteponer las ganancias a la seguridad”, añadió Clifford.
UPS y GE, que fabricaron los motores del avión y también están siendo demandados, dijeron en un comunicado que la seguridad es una prioridad absoluta mientras ayudan en la investigación federal, y extendieron su más sentido pésame a las familias de los fallecidos. Dijeron que no comentan sobre demandas pendientes.
La demanda presentada por Clifford Law Offices of Chicago y Sam Aguiar Injury Lawyers son los nombres de Boeing, que adquirió el fabricante original del avión McDonell Douglas, y VT San Antonio Aerospace, Inc., que inspeccionó y mantuvo el avión. Las dos compañías no respondieron de inmediato a correos electrónicos y mensajes telefónicos en busca de comentarios.
El accidente mató a 3 pilotos y 11 personas en tierra.
Clifford y otros abogados presentaron las demandas por muerte por negligencia en un tribunal estatal en nombre de las familias de Angela Anderson, de 45 años, que estaba de compras en un negocio cerca del aeropuerto y Trinadette “Trina” Chávez, de 37 años, que trabajaba en Grade A Auto Parts. Ambos murieron en el incendio provocado por los 38.000 galones (144.000 litros) de combustible para aviones a bordo del avión mientras se dirigía a Hawái, escribieron los abogados en documentos judiciales.
Los tres pilotos y otras 11 personas en tierra murieron en el accidente del 4 de noviembre cerca del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali.
Es probable que las batallas legales derivadas del accidente apenas estén comenzando. UPS fue nombrada demandada en una demanda federal presentada el mes pasado acusándola de negligencia y conducta sin sentido. El accidente “actuó como una bomba” y, como resultado, las vidas y los negocios de los demandantes “daron un vuelco”, según la demanda.
El avión acababa de completar seis semanas de mantenimiento exhaustivo.
El avión que se estrelló se sometió a más de seis semanas de mantenimiento exhaustivo que finalizó el 18 de octubre. Las tripulaciones repararon importantes problemas estructurales, incluida una grieta en el tanque de combustible del ala central y corrosión en los componentes estructurales. Algunas de las piezas involucradas en la fijación del motor al ala también fueron lubricadas durante el trabajo que realizó VT San Antonio, según las demandas.
El soporte del motor no había sido sometido a una inspección detallada desde 2021. Y el avión no debía someterse a otra inspección detallada de esa pieza durante otros 7.000 despegues y aterrizajes.
Cuando Clifford vio el vídeo del accidente del 4 de noviembre, su mente inmediatamente volvió al accidente de 1979 de un DC-10 de American Airlines en el que murieron 273 personas. El DC-10 fue el predecesor del MD-11.
El motor izquierdo también se cayó en el accidente de 1979. Pero en aquel entonces, el conductor de una carretilla elevadora dañó los soportes del motor. En la caída de este año, parece ser una función de la edad.
“Cuando se extiende la vida útil del avión, se mantiene en servicio. Se ahorra dinero. Se ahorra tiempo de inactividad. Se ahorran costos de mantenimiento e inspección, pero hay un aumento exponencial en el riesgo de fracturas por fatiga y eso es lo que tenemos aquí”, dijo Clifford.
Los investigadores federales inmovilizan todos los aviones similares
Los investigadores federales dejaron en tierra todos los MD-11 utilizados por UPS, FedEx y Western Global después del accidente para inspecciones y reparaciones, pero la Administración Federal de Aviación no ha dicho qué se requerirá.
UPS anunció la semana pasada que no esperaba que los MD-11 volvieran a estar en el cielo hasta al menos después de la temporada navideña.
Los 109 aviones MD-11 restantes, con una antigüedad media de más de 30 años, se utilizan exclusivamente para transportar carga para empresas de reparto de paquetes. Los MD-11 representan aproximadamente el 9% de la flota de aerolíneas de UPS y el 4% de la flota de FedEx.
Si se solicitan reparaciones o revisiones masivas, los expertos dijeron que las empresas de entrega de paquetes pueden considerar que reemplazarlas sea la mejor opción.
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El periodista de Associated Press Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyó a este informe.