STOCKTON, California (AP) — Las autoridades de California instaron a los testigos de un tiroteo mortal en la fiesta de cumpleaños de un niño a presentarse mientras la búsqueda de un sospechoso se prolongaba un día más.
Tres niños de 8, 9 y 14 años y un joven de 21 años murieron el sábado cuando se produjeron disparos en un salón de banquetes en Stockton donde se reunieron al menos 100 personas, dijo el sheriff del condado de San Joaquín, Patrick Withrow. Los detectives creen que los disparos continuaron afuera y es posible que haya habido varios tiradores.
Once personas también resultaron heridas y al menos una se encuentra en estado crítico, dijo. Nadie estaba bajo custodia el domingo por la noche, y el sheriff instó a cualquiera que tuviera información a comunicarse con su oficina con pistas, videos de teléfonos celulares o relatos de testigos.
“Este es el momento para que nuestra comunidad demuestre que no toleraremos este tipo de comportamiento, cuando la gente simplemente entra y mata a niños”, dijo Withrow. “Y entonces, si sabes algo sobre esto, tienes que presentarte y contarnos lo que sabes. Si no, simplemente te vuelves complaciente y piensas que es un comportamiento aceptable”.
La portavoz del sheriff, Heather Brent, dijo anteriormente que los investigadores creen que fue un “incidente dirigido”. Los funcionarios no dieron más detalles sobre por qué las autoridades creen que fue intencional o quién podría haber sido el objetivo. Dijo que los investigadores agradecerían cualquier información, “incluso los rumores”.
Roscoe Brown dijo que la fiesta fue en honor a la nieta de su hermano, quien cumplió 2 años y resultó ilesa. Brown, que trabaja para la Oficina de Prevención de la Violencia de la ciudad de Stockton, estaba en Arizona cuando se enteró del tiroteo y condujo directamente al lugar. Dijo que le dispararon a una sobrina y un sobrino suyo y que conoce a varias otras víctimas. No tenía información sobre sus condiciones.
“¿Quién vendría y les haría eso a algunos niños, sabes?” Brown dijo a The Associated Press luego de una vigilia organizada por líderes religiosos para honrar a los muertos y orar por los heridos. “No se puede disparar una fiesta. Eso no tiene sentido. Una fiesta de niños, además”.
Emmanuel López le dijo a Los Angeles Times que su hermano, Susano Archuleta, de 21 años, recibió un disparo en el cuello y murió en el lugar. López dijo que su hija de 9 años recibió un disparo en la cabeza pero sobrevivió. No compartió detalles sobre lo que llevó al tiroteo.
Stockton es una ciudad de 320.000 habitantes a unas 80 millas (130 kilómetros) al este de San Francisco. Con 54 homicidios en 2024, la tasa de homicidios de Stockton fue significativamente más alta que el promedio estatal. Hasta octubre, este año había habido 34, según datos de la ciudad.
Horas después del tiroteo, el Departamento de Policía de Stockton arrestó a cinco personas, incluido un menor, por armas y cargos relacionados con pandillas. No había indicios de que los arrestos estuvieran relacionados con los asesinatos en el salón de banquetes, dijo el sheriff.
La alcaldesa Christina Fugazi dijo a los periodistas que la víctima de 8 años asistía a una escuela local y uno de sus padres trabajaba para el Distrito Escolar Unificado de Stockton. El alcalde dijo que esta semana habrá consejeros disponibles en las escuelas de la ciudad.
Expresó angustia por la pérdida de víctimas tan jóvenes.
“Deberían estar escribiendo sus listas de Navidad ahora mismo. Sus padres deberían estar comprando para ellos para Navidad. Y pensar que sus vidas han terminado. No puedo ni empezar a imaginar lo que están pasando estas familias. Me rompe el corazón”, dijo Fugazi el domingo.
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Weber informó desde Los Ángeles. El periodista de Associated Press Ed White en Detroit contribuyó a este informe.