El Telescopio Espacial Hubble de la NASA vislumbró 3I/ATLAS, nuevamente.
El cometa interestelar, que se precipita a través del espacio en una trayectoria que pronto lo verá pasar cerca de la Tierra en diciembre, se encontró recientemente en la mira del Hubble. El icónico observatorio, lanzado a órbita en 1990, detectó por primera vez 3I/ATLAS en julio, poco después de que el objeto fuera detectado en el sistema solar de la Tierra después de provenir de otras partes de la Vía Láctea.
Durante meses, 3I/ATLAS ha atraído mucha atención (y se ha convertido en la fuente de extrañas conspiraciones sobre naves espaciales extraterrestres) mientras visita nuestro vecindario cósmico en un viaje que algún día lo llevará más allá de nuestra vista para siempre.
He aquí un vistazo a la última imagen del Hubble de 3I/ATLAS, así como lo que debe saber sobre las recientes observaciones del cometa interestelar por parte de un orbitador europeo.
¿Qué es el cometa interestelar 3I/ATLAS?
El cometa interestelar 3I/ATLAS se acerca a la Tierra y el 19 de diciembre volará a 170 millones de millas de nuestro planeta.
Un objeto conocido como 3I/ATLAS fue noticia en julio de 2025 cuando se confirmó que era el tercer objeto descubierto originado fuera del sistema solar de la Tierra. Cuando fue avistado, 3I/ATLAS zumbaba a unas 137.000 millas por hora, según la NASA.
Las observaciones de la velocidad y trayectoria de 3I/ATLAS confirmaron a los astrónomos que se formó en otro sistema estelar y fue expulsado al espacio interestelar, la región entre las estrellas, según la NASA. Durante potencialmente miles de millones de años, el cometa se ha desplazado en un viaje desde la dirección general de la constelación de Sagitario en el centro de la Vía Láctea que recientemente lo trajo a nuestro sistema solar.
A diferencia de los cometas ligados a la gravedad del Sol, 3I/ATLAS viaja en una órbita hiperbólica que eventualmente lo sacará del sistema solar y lo regresará al espacio interestelar.
El Hubble de la NASA observa por segunda vez 3I/ATLAS
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA observó 3I/ATLAS el 30 de noviembre, con su instrumento Wide Field Camera 3. La imagen fue tomada unos cuatro meses después de que el Hubble observara por primera vez el cometa interestelar.
El Telescopio Espacial Hubble es sólo uno de los muchos instrumentos de la NASA, incluido el Telescopio Espacial James Webb, que han apuntado a 3I/ATLAS durante los pocos meses que el cometa ha estado volando a través de nuestro sistema solar.
El último avistamiento del objeto interestelar por parte del Hubble se produjo el 30 de noviembre, dijo la NASA en una publicación de blog de diciembre.
En ese momento, 3I/ATLAS estaba a unos 178 millones de millas de la Tierra. Debido a que el Hubble estaba siguiendo al cometa mientras se movía por el cielo, las estrellas en el fondo de la imagen aparecen como rayos de luz, dijo la NASA.
Las primeras observaciones del Hubble de 3I/ATLAS ayudaron a determinar el tamaño
Hubble vislumbró por primera vez 3I/ATLAS en julio, poco después de que se descubriera por primera vez al intruso interestelar.
Si bien los astrónomos aún no saben exactamente qué tamaño podría tener 3I/ATLAS, las estimaciones oscilan entre unos pocos cientos de pies y unos pocos kilómetros de diámetro, según la Agencia Espacial Europea. Es más, los datos iniciales del Hubble ayudaron a los astrónomos a estimar el tamaño del núcleo sólido y helado del cometa entre aproximadamente 1.400 pies y 3,5 millas de ancho.
El orbitador Júpiter de la ESA también vislumbra un cometa
Durante noviembre de 2025, el Explorador de Lunas Icy de Júpiter (Juice) de la Agencia Espacial Europea utilizó cinco de sus instrumentos científicos para observar 3I/ATLAS. Aunque los datos de los instrumentos científicos no llegarán a la Tierra hasta febrero de 2026, el equipo de la misión descargó esta cuarta parte de una única imagen de NavCam para ver qué nos esperaba.
Un orbitador de la Agencia Espacial Europea con destino a Júpiter también detectó recientemente 3I/ATLAS.
El Explorador de Lunas Icy de Júpiter (Juice) de la ESA observó el cometa entre el 2 y el 25 de noviembre cuando 3I/ATLAS estaba en un “estado muy activo” después de su máxima aproximación al sol el 30 de octubre, según la agencia. Debido a que la nave espacial está lejos de la Tierra, al otro lado del sol, los científicos no esperan recibir sus observaciones hasta febrero, según la ESA.
Pero el equipo de la misión pudo descargar un cuarto de una sola imagen de la cámara de navegación de JUICE mientras la nave espacial viaja a Júpiter en 2031. La imagen fue tomada el 2 de noviembre, dos días antes del máximo acercamiento de JUICE al cometa el 4 de noviembre a una distancia de aproximadamente 41 millones de millas.
Los signos de actividad son claros en la imagen, incluido el brillante halo de gas que rodea al cometa, conocido como coma, y dos colas distintas. Una cola está compuesta de gas cargado eléctricamente que se extiende hasta la parte superior del marco, mientras que la otra, hecha de partículas de polvo, se extiende hacia la parte inferior izquierda de la imagen, dijo la ESA.
La NASA publica fotografías del cometa 3I/ATLAS
El 19 de noviembre, la NASA publicó un tesoro de imágenes nunca antes vistas de 3I/ATLAS que revelan nuevas características del objeto.
A continuación se encuentran disponibles un vistazo a todas las fotografías que la NASA ha publicado de 3I/ATLAS desde su descubrimiento en julio, incluidas explicaciones detalladas de cada una.
¿Dónde está 3I/ATLAS ahora? ¿Será visible desde la Tierra?
Se prevé que el cometa 3I/ATLAS, que no representa una amenaza para la Tierra, pase a unos 170 millones de millas de nuestro planeta el 19 de diciembre, o aproximadamente el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Aunque 3I/ATLAS no es visible a simple vista, quienes tengan incluso un telescopio pequeño podrán observar el cometa en el cielo antes del amanecer hasta la primavera de 2026, según la NASA. La simulación en línea “Eyes on the Solar System” de la agencia muestra la ubicación y la trayectoria de 3I/ATLAS a medida que avanza a través de nuestro sistema solar.
¿Es 3I/ATLAS una nave espacial extraterrestre? Los líderes de la NASA rechazan la teoría de la conspiración
La excursión del extraño forastero a través del vecindario cósmico de la Tierra ha provocado muchas teorías de conspiración extravagantes sobre su naturaleza.
Una idea particularmente infame –presentada por un astrofísico de Harvard llamado Avi Loeb– es que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial extraterrestre. Aunque Loeb admitió en la plataforma editorial Medium que el objeto es “probablemente un cometa de origen natural”, no descartó la posibilidad de que se trate de tecnología extraterrestre.
Sin embargo, los funcionarios de la NASA han intentado poner fin a esa idea.
En un intercambio en las redes sociales con la estrella de reality shows Kim Kardashian en octubre, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, afirmó: “No hay extraterrestres. No hay amenaza para la vida aquí en la Tierra”.
Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, también rechazó la teoría de la conspiración extraterrestre durante la conferencia de prensa de la agencia en noviembre, diciendo que “ciertamente no hemos visto ninguna firma tecnológica ni nada que nos lleve a creer que se trata de algo más que un cometa”.
Eric Lagatta es el reportero de Space Connect para USA TODAY Network. Comuníquese con él en elagatta@gannett.com
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El Hubble de la NASA vislumbra 3I/ATLAS nuevamente. Ver imagen del cometa interestelar