Ha sido una sorpresa, ¿no?
La última humillación de Inglaterra en Australia será recordada como la peor de los últimos tiempos, no sólo por su rapidez, sino también porque se suponía que era una oportunidad para recuperar las cenizas de una Australia debilitada.
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Así es como Inglaterra no se dio ninguna oportunidad, desde la selección y la preparación hasta el alcohol y la playa en Noosa.
Semillas sembradas hace mucho tiempo
La serie Ashes de Mark Wood duró solo 11 overs antes de volar de regreso al Reino Unido. [Getty Images]
En retrospectiva, todos somos expertos, pero los fracasos de esta gira comenzaron hace mucho tiempo.
Fue una oportunidad perdida no probar un abridor genuino cuando Zak Crawley se lesionó en el verano de 2024 y, en cambio, le pidió a Dan Lawrence que hiciera un trabajo para el que no era apto. No se ha vuelto a ver a Lawrence desde entonces.
Si la fractura de pulgar de Jordan Cox en Nueva Zelanda hace 12 meses fue desafortunada (Cox podría haber sido un portero suplente muy necesario en Australia), entonces la decisión de enviar a Mark Wood al Champions Trophy resultó inmensamente costosa.
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Inglaterra necesitaba tanto ritmo en esta gira que luego logró lesionar a su jugador de bolos más rápido en un torneo que nunca iban a ganar.
El entrenador asistente Paul Collingwood desapareció al comienzo del verano en casa y no ha sido reemplazado, y no hubo claridad sobre la identidad del entrenador de bolos rápidos de Inglaterra para esta gira hasta el último minuto.
La dislocación del hombro de Chris Woakes lo descartó efectivamente de las Cenizas, pero todavía había otros dos jugadores en el equipo de Inglaterra para la última prueba contra India que no llegaron a Australia: Jamie Overton y Liam Dawson.
Overton se tomó un descanso del cricket de bola roja después de agotar un lugar en The Oval que podría haber sido para Matthew Potts, Matthew Fisher o Sam Cook. Dawson, o cualquier otro personaje de primera línea, habría sido una cobertura pragmática en Australia para Shoaib Bashir, cuya forma era un accidente a punto de suceder.
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Incluso el anuncio del equipo Ashes fue un anticlimático presagio de lo que vendría.
Mientras que los British & Irish Lions presentaron su equipo para la gira australiana frente a 2.000 fanáticos en el O2 de Londres, Inglaterra presentó a su equipo en un comunicado de prensa sin previo aviso, un par de horas después de que se anunciara la muerte del legendario árbitro Dickie Bird.
Cuando llegó el momento, la disputa de 12 meses sobre el lugar de Ollie Pope continuó cuando fue reemplazado como vicecapitán, agregando más combustible a un debate sobre Jacob Bethell que aún no se ha resuelto.
El director de cricket Rob Key no habló para explicar el equipo hasta 24 horas después, momento en el que puso fin a la carrera internacional de Woakes, quitándole el momento al hombre mismo.
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No prepararse, prepararse para fallar
El calentamiento de Inglaterra contra su propio equipo Lions en Lilac Hill estuvo a un mundo de distancia de lo que encontraron en la primera prueba en el estadio de Perth. [Getty Images]
A pesar de todas las críticas a los planes previos a la serie de Inglaterra en Australia, el obstáculo inamovible para más partidos de preparación era una gira de pelota blanca por Nueva Zelanda que había estado en la agenda durante años.
A pesar de que el presidente de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales, Richard Thompson, afirmó que la serie contra los Black Caps fue una fuerte preparación de Ashes, Inglaterra perdió tres de los cuatro partidos completos, jugados efectivamente al final del invierno de Nueva Zelanda.
Inglaterra finalmente consiguió el calentamiento de Ashes que quería: un partido dentro del equipo contra los England Lions. Sin embargo, hay evidencia del arrepentimiento del comprador a través de la apertura de negociaciones con Cricket Australia sobre un acuerdo para garantizar una mejor preparación en futuras giras de Ashes.
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Si había una oferta de un partido contra un equipo estatal o Australia A, estaba demasiado cerca de la gira por Nueva Zelanda para que Inglaterra la hiciera funcionar. Inglaterra insiste en que pidieron tiempo en el Waca, pero les dijeron que el terreno no estaba disponible. No está claro cuándo hizo Inglaterra la solicitud. El Barmy Army logró reservar un juego allí.
Las condiciones de Lilac Hill para el partido de preparación fueron lentas y bajas, muy alejadas del ritmo y rebote del estadio de Perth.
La actitud general fue relajada. El analista del equipo de Inglaterra, Rupert Lewis, se vistió de blanco para dirigir las bebidas y la música que se escuchó desde los vestuarios durante los tres días. Los disparos de Harry Brook demostraron su desprecio por el ejercicio.
Como los jugadores de los Lions que no participaron fueron enviados a dar vueltas en el parque como parte de un duro programa de acondicionamiento físico, los bolos de Bashir fueron golpeados por sus propios compañeros de equipo y Wood tuvo que someterse a una exploración en su tendón de la corva ocho overs después de su regreso.
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Un indicio de farsa se produjo cuando la tarjeta de puntuación falló, mostrando que Wood estaba bateando a pesar de estar en el hospital en ese momento.
Quizás el momento más memorable de la semana de Lilac Hill se produjo antes de que se lanzara una bola, cuando el capitán Ben Stokes describió a los críticos de los planes de Inglaterra como “antiguos”. Fue un desliz, pero podría haberse corregido de inmediato.
Dos caídos en seis días
Ben Stokes dijo que su vestuario “no era lugar para hombres débiles” después de la segunda derrota en la prueba en Brisbane. [Getty Images]
Inglaterra manejó bien la preparación para la primera prueba. Josh Tongue y Jamie Smith rechazaron preguntas sobre golf, fracasos y victorias morales.
Dominante en el almuerzo del segundo día en Perth, Inglaterra perdió ante los tocones ese mismo día.
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Stokes dijo que quedó conmocionado por algunas interacciones irritables con los medios posteriores al partido, comentarios que se usaron contra el capitán cuando Inglaterra perdió la batalla de relaciones públicas en los días posteriores a la prueba.
Inglaterra fue seguida por fotógrafos hasta campos de golf e incluso hasta un acuario, mientras que alojar al equipo en un hotel anexo a un casino fue probablemente un error. Algunos miembros del grupo desarrollaron una inclinación por una marca australiana de yogur helado para llevar.
La decisión de no enviar más jugadores al partido de día y noche de los Lions contra el XI del Primer Ministro en Canberra se atribuyó a la diferencia de condiciones entre la capital y Brisbane.
Sin embargo, una semana de silencio radial no ayudó a los turistas. El ex jugador de bolos australiano Mitchell Johnson los acusó de ser “arrogantes”.
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En cambio, Inglaterra optó por cinco días de entrenamiento en Brisbane, una carga de trabajo que el entrenador en jefe Brendon McCullum afirmaría más tarde dejó a su equipo “sobrepreparado” para la segunda prueba.
Cuando Stokes finalmente rompió el silencio mediático, aclaró el comentario de “pasados” y respondió a Johnson diciendo que Inglaterra podría ser llamada “basura”, en lugar de arrogante.
A medida que avanzaba la preparación para la prueba, Stokes y Pope tuvieron que responder a las fotografías del capitán, Wood y Smith montando scooters sin casco, una infracción castigada con una multa según la ley de Queensland.
En el campo, los tan esperados primeros cien de Root en Australia quedaron inútiles debido a algunos tiros terribles de sus compañeros de equipo e Inglaterra falló cinco recepciones.
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Después de otra derrota en el Gabba, Stokes dijo que su vestuario “no es lugar para hombres débiles”, palabras que podrían volver a aparecer más adelante en la gira.
en la playa
Ben Stokes posa con Archie y Bretz, presentadores de la estación de radio MixFM de Sunshine Coast [MixFM]
England dijo que sus cuatro noches en el balneario de Noosa habían sido programadas para más de un año, lo que posiblemente la convierte en una de las partes mejor planificadas de la gira.
Algunos lo utilizaron con el espíritu previsto. Root, por ejemplo, vivía con su familia lejos de la calle principal y nunca fue visto cerca de un bar. Fue curioso que más miembros de la familia no estuvieran presentes en lo que se anunció como un descanso de las cenizas.
Para otros, fue una despedida de soltero glorificada. Algunos miembros del equipo siguieron dos días bebiendo en Brisbane y cuatro más en Noosa: seis en total, tantos días como de prueba de cricket en este momento de la gira.
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La fiesta de Inglaterra no pasó desapercibida, bebiendo al costado de la carretera, y muchos llevaban sombreros tradicionales Akubra que se convirtieron en el uniforme de la festividad.
Se emitió un látigo de tres líneas para asistir a una fiesta en la playa, donde los DJ de radio locales llevaron a Inglaterra en trineo y se mezclaron con otros turistas.
Stokes fue visto corriendo, mientras que en otra ocasión el entrenador de fuerza y acondicionamiento Pete Sim invitó a todo el grupo a correr por la costa a las 07:45 am. Smith, Bashir y Tongue fueron los únicos jugadores que asistieron.
Al final del viaje, un miembro del personal de seguridad de Inglaterra fue acusado de un enfrentamiento físico con un camarógrafo de la cadena de televisión Seven tras un intercambio de opiniones en el aeropuerto de Brisbane.
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A pesar de las bromas y la atención de los medios australianos sobre su tiempo en la playa, Inglaterra probablemente hizo su mejor actuación entre un mal grupo en la prueba después de sus alegrías en Noosa.
Por todas partes en Adelaida
Esta es la cuarta gira consecutiva de Ashes en la que Inglaterra pierde las tres primeras pruebas. [Getty Images]
En la tercera prueba, los mensajes de Inglaterra se habían vuelto contradictorios. Stokes habló de “disfrutar la presión”, a pesar de buscar activamente quitar la presión a su equipo durante los tres años anteriores.
Brook dijo que Inglaterra no había hablado sobre cricket en Noosa, mientras que Stokes admitió que había habido conversaciones “crudas”. Crawley afirmaría más tarde no saber nada de los comentarios sobre los “hombres débiles”.
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Tal vez consciente de que el fildeo los había decepcionado, Inglaterra realizó algunos ejercicios de fildeo poco comunes.
En un campo de Adelaida famoso por ayudar a los hilanderos, Inglaterra dejó fuera a Bashir, una decisión que se explica por la necesidad de que Will Jacks bateara en el número ocho. El entrenador asistente Jeetan Patel insistió en que Bashir no se había vuelto “no seleccionable”.
Después de poner tanto énfasis en el alto ritmo, Inglaterra se quedó con los Jacks a tiempo parcial lanzando más overs que nadie en el partido.
Exteriormente, Inglaterra permaneció relajada. La caminata de McCullum hasta el Adelaide Oval pasó dos veces por los programas en vivo de BBC Radio 5 que se transmitían desde fuera del hotel del equipo. Patel salió de una conferencia de prensa con las palabras: “Disfruta la velada. Tómate una pinta, porque lo estaré”.
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Inglaterra mostró cierta lucha atrasada e incluso llevó la prueba al último día, pero las Cenizas se perdieron en 11 días de cricket. No parece que el equipo vaya a desmoronarse, incluso si el 5-0 parece inevitable.