Los conductores de North Bay esperaron 30 años por un nuevo carril para aliviar la congestión en la autopista 101. Pero ahora algunos desearían que el proyecto nunca hubiera terminado.
Esto se debe a que vino con nuevos horarios para compartir viajes, destinados a alinear los condados de Marin y Sonoma con el resto del Área de la Bahía. Los funcionarios de transporte regionales han tratado de estandarizar la ventana para vehículos de alta ocupación (con al menos un pasajero además del conductor) a dos períodos de hora pico entre semana. El horario de mañana va de 5 a 10 horas, mientras que el de tarde comienza a las 15 horas y finaliza a las 19 horas.
Los funcionarios de Caltrans impusieron este horario dividido después de agregar carriles tipo diamante para solucionar un notorio cuello de botella entre Petaluma y Novato, y al mismo tiempo llenar un “hueco” en la red de carriles para viajes compartidos de 52 millas en 101, desde Windsor hasta Mill Valley. En particular, el nuevo horario se aplica a las 52 millas, lo que significa que un proyecto de infraestructura ha ampliado enormemente la ventana de viajes compartidos en ambos condados.
Para algunos, el cambio parece sísmico.
De repente, los automovilistas que se encontraban atascados en la 101 miraban por las ventanas una vista tentadora: un hermoso y lamentablemente infrautilizado carril de diamantes. Con el tránsito y los viajes compartidos disminuyendo después de las 9 am, algunos conductores observaron, con creciente amargura, que el carril del diamante parecía estar vacío.
La gente se resistió. Criticaron el nuevo régimen de horas compartidas como una solución de “talla única”. Criticaron a los funcionarios por pasar años en un proyecto destinado a facilitar el tráfico, sólo para frustrar el propósito por completo. Objetaron tan fuertemente que los líderes de Marin y el condado de Sonoma ahora están presionando a Caltrans para que cambie de rumbo.
“Este es un desastre absoluto”, dijo Eric Grover, quien conduce cada mañana desde su casa en Novato hasta una oficina en el vecindario Upper Market de San Francisco.
Antes de que el horario de viajes compartidos entrara en vigor en septiembre, Grover normalmente salía de su casa a las 6:45 a. m. y se sentaba en su escritorio a las 7:30 a. m. Ahora comienza a conducir a las 6:30 a. m. y llega al trabajo a las 7:45 a. m., después de haber soportado 25 minutos adicionales de espera en un atasco.
Vistas aéreas de la construcción de un nuevo carril a lo largo de la autopista US Route 101 cerca de Petaluma, en agosto. La ampliación de la carretera tardó décadas en completarse, pero ahora algunos viajeros dicen que ha empeorado el tráfico durante las horas pico. (Richard H. Grant/SF Chronicle)
Otra residente de Novato, Carol Meyers, dijo que su viaje a San Rafael aumentó de 20 minutos a más de una hora.
“Todo eso para viajar 12 millas”, dijo.
Es el último capítulo de un monumental proyecto de autopista que se suponía revolucionaría la movilidad en el Área de la Bahía, en parte agregando ese tercer carril en el infame Marin-Sonoma Narrows, pero también imponiendo reglas para priorizar los autobuses y los viajes compartidos. Aunque la reconstrucción data de una época en la que los planificadores adoptaron la ampliación de carreteras como una solución para la congestión, también reflejó una idea más progresista sobre los corredores multimodales.
Sin embargo, a medida que se acercaba a la meta, la revisión de la 101 se convirtió en una fuente de drama y división. Muchas personas que esperaban deslizarse por la autopista descubrieron que se topaban con más obstáculos y se movían más lento. Más de unos pocos culparon al énfasis de Caltrans en el transporte de alta ocupación, que hasta ahora había hecho poco para sacar a la gente de sus automóviles.
“Se espera mucho durante toda esta construcción”, dijo Nikki Gelardi, una residente de Novato que conduce al trabajo en Santa Rosa. “Y entonces nada de eso tiene sentido”.
Por supuesto, otros aplaudieron a Caltrans y otras agencias de transporte por su enfoque de amor duro.
“Esta es una oportunidad para una verdadera renovación, una que priorice opciones de viaje más inteligentes en lugar de volver a caer en viejos hábitos”, escribió una mujer de Santa Rosa, en un correo electrónico a la Comisión de Transporte Metropolitano, que ayudó a asesorar a Caltrans sobre los horarios de viajes compartidos.
“Las normas estrictas para los VAO no pretenden castigar a los viajeros: pretenden construir un sistema de transporte más saludable y eficiente para todos nosotros”, concluía el correo electrónico.
El debate sobre los horarios de viajes compartidos se profundizó durante meses mientras los equipos de Caltrans terminaban de ampliar el Narrows entre Novato y la línea del condado. Los equipos ampliaron esa sección de 6 millas de dos carriles a tres, un proyecto costoso y complicado que vino con condiciones. Principalmente, el permiso estatal exigía que el tercer carril estuviera reservado para viajes compartidos al menos a tiempo parcial, y los documentos medioambientales exigían horarios constantes entre los condados.
Tales requisitos provocaron disputas. Tradicionalmente, el horario de viajes compartidos de Marin era de 6:30 a 8:30 am, solo en dirección sur, durante la hora pico de la mañana. Por las noches, las restricciones para compartir viajes en Marin comenzaron a las 4:30 pm y terminaron a las 7 pm. Sonoma, por el contrario, tenía horarios para compartir viajes de 7 a 9 am y de 3 a 6:30 pm en ambas direcciones.
Nadie sabía muy bien dónde debían encontrarse los dos. Los funcionarios de Caltrans decidieron llegar a un acuerdo extendiendo -o, tal vez, exacerbando- la miseria, extendiendo lo que habían sido aproximadamente 5 horas de viaje compartido al día en ambos condados a una nueva normalidad de 9 horas.
El nuevo horario, que es el mismo hacia el norte que hacia el sur, entró en funcionamiento unas semanas antes de que se abriera el tercer carril en Narrows. Este fue, desde todos los puntos de vista, un momento tenso. Los propietarios de vehículos eléctricos estuvieron a punto de perder su privilegio de carril compartido el 1 de octubre (y la aplicación de la ley comenzará en diciembre), un hecho que probablemente empujaría a los conductores solitarios a los carriles de uso general. Las clases habían comenzado, lo que aumentó el tráfico.
Si múltiples factores contribuyen a los problemas en la 101, muchos viajeros citan una explicación claramente visible: carriles para viajes compartidos escasos junto a carriles generales que están de parachoques a parachoques. Grover dijo que se sintió agradecido por los conductores solitarios que se colaron en el carril de viajes compartidos y crearon un poco más de equilibrio.
“Si no fuera por los tramposos, podría ser peor”, afirmó.
No pasó mucho tiempo antes de que se fusionara la reacción. John Goodwin, portavoz de MTC, dijo que ya recibió decenas de llamadas telefónicas y correos electrónicos con quejas, y una pareja expresando su apoyo. Ha tratado de abordar las preocupaciones de todos y explicar el motivo.
“Agregar un tercer carril significaba que se requería que el tercer carril fuera un carril para viajes compartidos”, dijo. “Es lógico que el horario de funcionamiento del carril para vehículos compartidos sea constante en todo el corredor”, añadió, refiriéndose a las 52 millas completas. Además, señaló Goodwin, otras autopistas del Área de la Bahía se ajustan a estos horarios de viajes compartidos.
Una petición en línea que protestaba contra las horas tenía casi 8.000 firmas hasta el viernes.
Bajo una presión cada vez mayor, las autoridades de transporte en Marin y el condado de Sonoma enviaron una carta conjunta a Caltrans, pidiendo a los funcionarios una duración “más corta” del viaje compartido, potencialmente de 6 a 9 am y de 3 a 6:30 pm, y no esperar seis meses o más para considerar cambios.
El personal de Caltrans aseguró en un comunicado que están trabajando “lo más rápido posible” para recopilar datos, comprender los impactos de las horas HOV revisadas y “determinar el mejor camino a seguir”.
“Caltrans y MTC están monitoreando los datos de tráfico, incluidas las velocidades en los carriles HOV y los carriles de uso general, el recuento de ocupación de vehículos, así como la duración y duración de la congestión”, se lee en el comunicado. Hizo referencia a un nuevo panel de datos que Caltrans y otras agencias de transporte están creando para proporcionar análisis de tráfico actualizados.
Carter Lavin, un activista climático de Oakland, se sintió decepcionado al ver esta abrupta retirada. Considera que las horas HOV más largas en la 101 son una oportunidad para un cambio cultural en los suburbios de North Bay, donde a la gente le encanta conducir.
“Nuestro gobierno gastó enormes cantidades de dólares de los contribuyentes en un activo que la gente de estas comunidades ha estado clamando, a pesar de que la ampliación de las autopistas es una catástrofe climática”, dijo Lavín. Esperaba que al dar prioridad a los viajes compartidos, las autoridades de transporte de Marin y Sonoma pudieran compensar parte del daño.
“Debería ser fácil para los condados colaborar con Caltrans para anunciar el carril para viajes compartidos”, dijo Lavín. “Hay muchas redes sociales, hay muchas maneras de hacer correr la voz”.
Tal vez, sugirió Lavin, los líderes del transporte podrían probar algo aventurero: una aplicación estilo Tinder que pudiera conectar a conductores con pasajeros potenciales.
Gelardi dijo que ha compartido viajes en el pasado y que, en términos abstractos, le gusta el concepto, pero que se ha vuelto más difícil en una era de trabajo remoto.
“Muchos trabajos te permiten salir a las 3 de la tarde y terminar el día en casa, pero es difícil hacerlo si tienes que esperar a que te lleven”.
Anne Richman, directora ejecutiva de la Autoridad de Transporte de Marin, sigue comprometida con la filosofía de planificación urbana detrás del proyecto 101. Ella y sus colegas “quieren apoyar el transporte público y el uso compartido de vehículos”, al tiempo que subrayan el impacto positivo del tercer carril, que ha aliviado los puntos críticos, dijo Richman. No obstante, reconoció que ahora parece que se están produciendo desaceleraciones en otras partes de la 101, incluida la parte al sur de Narrows, desde Novato hasta San Rafael.
No está claro si el aumento de los horarios de viajes compartidos es el único culpable. Una teoría alternativa es que Narrows midió efectivamente el flujo de automóviles durante las horas pico. Ahora es un poco como una tubería sin obstruir, lo que libera más tráfico hacia el sur.
Los conductores de Novato como Grover y Meyers no envidian a sus vecinos del norte por querer algo de alivio. Creen que 101 podría mejorar en todas partes si las horas de viaje compartido se limitaran a momentos en los que es más probable que las personas compartan el viaje.
Grover se hizo eco de los sentimientos de Richman y aseguró que, en general, “está totalmente de acuerdo con el carril de viajes compartidos”. Pero no a expensas de un proyecto que tardó 30 años en construirse.
Este artículo publicado originalmente en Finalmente se inauguró un nuevo tramo de la autopista 101 de California. Los conductores dicen que esto ha provocado un “desastre absoluto”.