DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Se está construyendo una nueva pista de aterrizaje en una isla volcánica en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen, según muestran imágenes de satélite, probablemente el último proyecto de fuerzas aliadas de quienes se oponen a los rebeldes hutíes del país respaldados por Irán.
La pista de aterrizaje en la isla Zuqar proporciona otro vínculo en una red de bases en alta mar en una región clave para el transporte marítimo internacional, donde los hutíes ya atacaron más de 100 barcos, hundieron cuatro embarcaciones y mataron al menos a nueve marineros durante la guerra entre Israel y Hamas.
Podría dar a una fuerza militar la capacidad de realizar vigilancia aérea sobre el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el estratégico y estrecho estrecho de Bab el-Mandeb que conecta las dos vías fluviales frente a África Oriental y la Península Arábiga.
Aun así, no está claro qué provocaría que la pista de aterrizaje se utilizara para una campaña militar. Los Emiratos Árabes Unidos, que han construido otras pistas en la región, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Tampoco lo hicieron las fuerzas anti-Houthi de Yemen, divididas por intereses en guerra e incapaces de lanzar un ataque coordinado contra los rebeldes incluso después de intensas campañas de bombardeos estadounidenses e israelíes contra ellos.
En los últimos meses, las fuerzas anti-Houthi han podido interceptar más cargamentos destinados a los Houthis, algo que podría ayudar tener presencia en Zuqar.
“No se puede descartar la posibilidad de una nueva ofensiva yemení contra los hutíes, respaldada por la coalición liderada por Arabia Saudita, aunque no la veo próxima”, dijo Eleonora Ardemagni, analista del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales que ha estudiado Yemen durante mucho tiempo.
“En mi opinión, hay un punto más importante con respecto a la concentración en Zuqar: la lucha contra las actividades de contrabando de los hutíes, en particular con respecto a las armas”, dijo.
Una pista en una isla estratégica
Fotografías satelitales de Planet Labs PBC analizadas por The Associated Press muestran la construcción de una pista de aterrizaje de casi 2.000 metros (6.560 pies) en la isla Zuqar, que está a unos 90 kilómetros (55 millas) al sureste de la ciudad portuaria de Hodeida, controlada por los hutíes, un importante centro de transporte marítimo.
Las imágenes muestran que el trabajo comenzó en abril para construir un muelle en la isla y luego el despeje del terreno a lo largo del sitio de la pista. A finales de agosto, se estaba colocando lo que parece ser asfalto sobre la pista. Las imágenes de octubre muestran que el trabajo continúa, con marcas de pista pintadas a mediados de mes.
Nadie ha reclamado la construcción. Sin embargo, los datos de seguimiento de barcos analizados por AP muestran que el Batsa, un granelero con bandera togolesa registrado a nombre de una empresa marítima con sede en Dubai, pasó casi una semana junto al nuevo muelle en la isla Zuqar después de llegar de Berbera en Somalilandia, el sitio de un puerto de DP World. DP World declinó hacer comentarios.
Una empresa marítima con sede en Dubai, Saif Shipping and Marine Services, reconoció haber recibido un pedido para entregar el asfalto a la isla probablemente utilizado en la construcción de la pista de aterrizaje en nombre de otras empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos. Otras empresas marítimas con sede en los Emiratos se han asociado con otros proyectos de construcción de pistas de aterrizaje en Yemen que luego se vincularon con los Emiratos Árabes Unidos.
Se cree que los Emiratos Árabes Unidos están detrás de múltiples proyectos de pistas de aterrizaje en los últimos años en Yemen. En Mocha, en el Mar Rojo, un proyecto para ampliar el aeropuerto de esa ciudad ahora le permite aterrizar aviones mucho más grandes. Los funcionarios locales atribuyeron ese proyecto a los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete jeques, incluidos Abu Dhabi y Dubai. Ahora también hay una pista de aterrizaje en la cercana Dhubab.
Otra pista está en la isla Abd al-Kuri, en el Océano Índico, cerca de la desembocadura del Golfo de Adén. Y en el propio estrecho de Bab el-Mandeb, otra pista construida por los Emiratos Árabes Unidos se encuentra en la isla Mayun. Una fuerza secesionista anti-Houthi en Yemen conocida como el Consejo de Transición del Sur, que ha sido respaldada durante mucho tiempo por los Emiratos Árabes Unidos, controla la isla y ha reconocido el papel de los Emiratos Árabes Unidos en la construcción del aeropuerto.
Ataques contra envíos hutíes
La isla Zuqar es un lugar estratégico en el Mar Rojo. Eritrea capturó la isla en 1995 después de luchar contra las fuerzas yemeníes. En 1998, un tribunal internacional colocó formalmente la isla bajo custodia de Yemen.
La isla volvió a verse envuelta en la guerra después de que los hutíes tomaran la capital de Yemen, Saná, en 2014 y comenzaran una marcha hacia el sur, cuando los rebeldes tomaron Zuqar.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos entraron en la guerra en 2015 en nombre del gobierno exiliado del país, deteniendo el avance hutí. También rechazaron a los hutíes de Zuqar, retomando la isla, que se ha convertido en un punto de partida para las fuerzas navales leales a Tariq Saleh, sobrino del fallecido líder hombre fuerte de Yemen, Ali Abdullah Saleh.
El joven Saleh, que alguna vez fue aliado de los hutíes antes de que su tío cambiara de bando y los rebeldes lo mataran, ha sido respaldado por los Emiratos Árabes Unidos.
Desde entonces, las líneas del frente de la guerra han permanecido estáticas durante años.
Lo que cambió fue que los hutíes llevaron su campaña a nivel mundial con ataques a barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Esto continuó incluso después de una campaña de una semana de intensos ataques aéreos conocida como Operación Rough Rider lanzada por Estados Unidos y continuos ataques por parte de Israel, que parecen estar acercándose a los máximos dirigentes hutíes a pesar de la inclinación de los rebeldes por el secretismo.
“Los hutíes, como cualquier grupo insurgente, ganan si no pierden”, escribió en junio Gregory D. Johnsen, un experto en Yemen. “Así es como el grupo ha sobrevivido y crecido en cada una de sus guerras”.
Si bien existe una confederación flexible de grupos anti-hutíes, sigue estando fragmentada y no lanzó ningún ataque durante los ataques aéreos estadounidenses. Pero la creciente red de bases aéreas alrededor de Yemen se produce cuando las fuerzas anti-Houthi han realizado varias incautaciones importantes de armas, probablemente destinadas a los rebeldes, incluido un gran botín que fue elogiado por el Comando Central del ejército estadounidense.
“Una probable pista de aterrizaje emiratí en Zuqar podría servir para mejorar la vigilancia y el seguimiento frente a la costa de Hodeida para apoyar mejor a las fuerzas yemeníes en la lucha contra el contrabando”, dijo Ardemagni.