‘Salta la basura, gira [them] en’

Los bomberos y defensores han hecho sonar la alarma después de un preocupante aumento de incendios provocados en contenedores de basura, camiones de basura e instalaciones de recolección de desechos. Los expertos han culpado del aumento al llamado “efecto vapeo”, que implica que las baterías de iones de litio de dispositivos de vapeo desechados incorrectamente se incendien, según E-Scrap News.

¿Lo que está sucediendo?

En julio, Estados Unidos y Canadá experimentaron 56 incendios reportados públicamente en instalaciones de recolección y reciclaje de desechos, escribió Ryan Fogelman de Fire Rover en un artículo de agosto que apareció en Waste360. Esa fue la cifra más alta en un solo mes desde que Fogelman comenzó a rastrear este tipo de incendios en 2016.

Los datos de Fogelman mostraron además que 2024 y 2025 tuvieron el mayor número de incendios en sitios de eliminación de desechos registrados.

“Para poner esto en perspectiva, en Fire Rover ya hemos suprimido más incendios en 2025 que en cualquier año anterior”, escribió Fogelman en Waste360. “Actualmente estamos en camino de suprimir más de 400 incidentes en las instalaciones de clientes en todo el mundo en 2025, frente a 268 en 2024”.

La eliminación inadecuada de los productos de vapeo ha sido la principal causa de este aumento de incendios en instalaciones de residuos, según E-Scrap News.

“Acuñé el término ‘efecto vapeo’ para describir el creciente número de baterías de iones de litio que ingresan a casi todas las instalaciones de residuos y reciclaje a nivel mundial”, escribió Fogelman en un artículo de septiembre publicado por Waste360. “La realidad es que se estima que 1.200 millones de cigarrillos electrónicos de un solo uso seguirán aumentando cada año a medida que más adultos mayores de 21 años cambien de los cigarrillos tradicionales a los cigarrillos electrónicos”.

Estados Unidos y Canadá no han sido los únicos que han visto un aumento significativo en este tipo de incendios. En el Reino Unido, el número de incendios en el sistema de eliminación de residuos provocados por baterías de iones de litio aumentó un 70% en un solo año, superando los 1.200 incendios, según Material Focus, una organización sin fines de lucro.

¿Por qué son importantes los incendios por “efecto vapeo”?

Los incendios provocados por productos de vapeo que se han eliminado de forma inadecuada representan una amenaza importante para la seguridad de los trabajadores de eliminación de residuos y de otras personas. También interfieren con los esfuerzos de reciclaje y recolección de basura.

Además, los incendios son sólo uno de los muchos riesgos que los vaporizadores desechados representan para la salud humana y el medio ambiente. Una revisión de 2023 de la literatura científica disponible encontró que los dispositivos de vapeo contienen metales pesados ​​como mercurio y plomo, así como productos químicos retardantes de fuego, los cuales pueden filtrarse al suelo y al suministro de agua cuando los vapeos se eliminan de manera inadecuada.

¿Qué se está haciendo con respecto a los incendios por “efecto vapeo”?

Para evitar incendios provocados por vaporizadores y otros productos que contienen baterías de iones de litio, los dispositivos que contienen baterías deben desecharse adecuadamente en instalaciones especializadas. Las autoridades esperan que al crear conciencia pública y ampliar la disponibilidad de sitios de entrega de baterías, puedan reducir la cantidad de dispositivos de vapeo que terminan en la basura o en sistemas de reciclaje destinados a otros materiales.

Algunos países han ido aún más lejos. Por ejemplo, Malasia y Singapur han tomado medidas para prohibir completamente los productos de vapeo, mientras que el Reino Unido ha prohibido todos los vapeadores de un solo uso.

En Estados Unidos, la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje ha lanzado su campaña Battery Safety Now, que utiliza el lema “Sáltese la basura, entregue sus baterías” para ayudar a aumentar la concientización y fomentar la eliminación de vaporizadores y otros dispositivos que contienen baterías en lugares de entrega apropiados.

“Los incendios de baterías se producen con mayor frecuencia”, advirtió el sitio web Battery Safety Now. “Destruyeron casas, quemaron camiones de basura y centros de reciclaje y, trágicamente, se cobraron vidas. Cuando una instalación se incendia, los servicios de basura y reciclaje pueden cerrarse durante semanas o incluso meses”.

“¿La buena noticia? Los incendios de baterías son fáciles de prevenir”, continuó el sitio web.

Como un número cada vez mayor de tiendas que venden productos de vapeo también incluyen contenedores de desecho de vapeo, los usuarios de vapeo no tienen excusa para no deshacerse de sus vaporizadores usados ​​de manera segura.

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