Durante un cuarto de siglo, el presidente Vladimir Putin ha enfrentado el espectro de la disminución y el envejecimiento de la población de Rusia.
En 1999, un año antes de que él llegara al poder, el número de bebés nacidos en Rusia cayó al nivel más bajo registrado. En 2005, Putin dijo que los problemas demográficos debían resolverse manteniendo la “estabilidad social y económica”.
En 2019, dijo que el problema todavía “perseguía” al país.
Tan recientemente como el jueves, dijo en una conferencia demográfica en el Kremlin que el aumento de los nacimientos era “crucial” para Rusia.
Putin ha lanzado iniciativas para alentar a la gente a tener más hijos, desde comidas escolares gratuitas para familias numerosas hasta la concesión de medallas de “madre-héroe” al estilo soviético a mujeres con 10 o más hijos.
“Muchas de nuestras abuelas y bisabuelas tuvieron siete, ocho e incluso más hijos”, dijo Putin en 2023. “Conservemos y revivamos estas maravillosas tradiciones. Tener muchos hijos y una familia numerosa debe convertirse en la norma”.
Al principio, los nacimientos en Rusia crecieron con su prosperidad económica, de 1,21 millones de bebés nacidos en 1999 a 1,94 millones en 2015.
Pero esos logros obtenidos con tanto esfuerzo se están desmoronando en un contexto de incertidumbre financiera, la guerra en Ucrania, un éxodo de hombres jóvenes y la oposición a la inmigración.
La población de Rusia ha caído de 147,6 millones en 1990 (el año anterior al colapso de la URSS) a 146,1 millones este año, según el Servicio Federal de Estadísticas de Rusia. Desde la anexión ilegal de Crimea en 2014, ha incluido en sus datos la población de la península de aproximadamente 2 millones, así como los nacimientos y muertes allí.
La población también es significativamente mayor. En 1990, el 21,1% tenía 55 años o más, según datos del gobierno. En 2024, esa cifra era del 30%.
Desde el pico de 2015, el número de nacimientos ha disminuido anualmente y las muertes ahora están superando a los nacimientos. El año pasado sólo hubo 1,22 millones de nacimientos vivos, ligeramente por encima del mínimo de 1999. El demógrafo Alexei Raksha informó que el número de bebés nacidos en Rusia en febrero de 2025 fue la cifra mensual más baja en más de dos siglos.
Rusia está probando nuevas restricciones para detener el retroceso y abrazar lo que llama “valores familiares tradicionales” con leyes que prohíben la promoción del aborto y la “ideología libre de niños” y prohíben todo activismo LGBTQ+.
Los funcionarios creen que esos valores son “una varita mágica” para resolver los problemas demográficos, dijo la académica feminista rusa Sasha Talaver.
En opinión del gobierno, las mujeres pueden ser financieramente independientes, pero deberían estar “dispuestas y muy entusiasmadas de asumir este trabajo adicional de reproducción en nombre del patriotismo y la fuerza rusa”, dijo.
Dura historia demográfica
En Rusia, como en gran parte de Occidente, la disminución de los nacimientos suele estar relacionada con la turbulencia económica. Las parejas jóvenes que viven en apartamentos estrechos, que no pueden comprar sus propias casas o que temen por sus empleos, suelen tener menos confianza en poder permitirse criar a un hijo.
Pero Rusia carga con una dura historia demográfica.
Alrededor de 27 millones de ciudadanos soviéticos murieron en la Segunda Guerra Mundial, lo que disminuyó drásticamente la población masculina.
Cuando el país comenzaba a recuperarse, la Unión Soviética colapsó y los nacimientos volvieron a caer.
El número de mujeres rusas entre 20 y 30 años es pequeño, dijo Jenny Mathers de la Universidad de Aberystwyth en Gales, lo que deja a las autoridades “desesperadas por sacar tantos bebés como sea posible de este número mucho menor de mujeres”.
Aunque Rusia no ha dicho cuántos soldados han muerto en Ucrania, las estimaciones occidentales cifran los muertos en cientos de miles. Cuando comenzó la guerra, muchos jóvenes rusos se mudaron al extranjero, algunos por razones ideológicas, como escapar de la represión contra la disidencia o evitar el servicio militar.
“Tenemos un grupo muy reducido de padres potenciales en un grupo reducido de madres potenciales”, dijo Mathers. Ese es un problema particular para Putin, quien durante mucho tiempo ha vinculado la población y la seguridad nacional, dijo.
Algunas iniciativas favorables a las familias son populares, como los certificados en efectivo para los padres que pueden destinarse a pensiones, educación o una hipoteca subsidiada.
Otros son controvertidos, como los pagos únicos de alrededor de 1.200 dólares para adolescentes embarazadas en algunas regiones. Las autoridades dicen que su objetivo es apoyar a las madres vulnerables, pero los críticos dicen que fomentan ese tipo de embarazos.
Otros programas parecen en su mayoría simbólicos. Desde 2022, Rusia ha creado feriados estatales como el Día de la Familia, el Amor y la Fidelidad en julio, y el Día de la Mujer Embarazada, que se celebra el 7 de abril y el 7 de octubre.
El año pasado, la tasa de fertilidad de Rusia (el número promedio de hijos nacidos por mujer) fue de 1,4, informaron los medios estatales. Eso está muy por debajo de la tasa de reemplazo de la población de 2,1 y ligeramente inferior a la cifra estadounidense de 1,6 publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Desalentar el aborto
Algunas regiones tienen leyes que prohíben “fomentar los abortos”, mientras que la legislación nacional de 2024 prohibió la promoción de la “propaganda sin niños”. La redacción de este tipo de iniciativas suele ser vaga, lo que las deja abiertas a la interpretación, pero el cambio fue suficiente para incitar a los productores del reality show “16 and Pregnant” a cambiar el nombre del programa a “Mami a los 16”.
Para muchas mujeres, las medidas hacen que las conversaciones, que ya son delicadas, sean aún más tensas. Una mujer de 29 años que decidió no tener hijos dijo a The Associated Press que consulta a un ginecólogo en una clínica privada de Moscú, en lugar de en una estatal, para evitar preguntas intrusivas.
“Si planeo tener hijos o no, no me preguntan sobre eso en absoluto”, dijo, hablando bajo condición de anonimato porque temía repercusiones. Es “una historia completamente diferente” en las clínicas estatales, dijo.
Un número cada vez mayor de leyes limitan el acceso al aborto. Si bien el procedimiento sigue siendo legal y ampliamente disponible, cada vez más clínicas privadas ya no ofrecen servicios de aborto. La nueva legislación también ha frenado la venta de píldoras abortivas, medida que también afecta a algunos anticonceptivos de emergencia.
Se anima a las mujeres a acudir a clínicas estatales, donde las esperas son más largas y algunos sitios se niegan a realizar abortos en determinados días. Cuando las pacientes han completado el asesoramiento obligatorio y los períodos de espera obligatorios de entre 48 horas y una semana, corren el riesgo de superar el plazo para un aborto legal.
Los abortos han disminuido constantemente bajo estas leyes, aunque los expertos dicen que el número de procedimientos ya estaba disminuyendo. Aún así, no ha habido un aumento correspondiente en los nacimientos y los activistas creen que restringir el aborto sólo dañará la salud de mujeres y niños.
“Lo único que se conseguirá con esto serán abortos ilegales. Eso significa más muertes: más muertes de niños y más muertes de mujeres”, dice la periodista y activista feminista rusa Zalina Marshenkulova.
Ella considera que los nuevos límites del gobierno son represión por represión. “Existen sólo para prohibir, para bloquear cualquier voz de libertad”, dijo a la AP.
Frenar la inmigración
Rusia podría aumentar su población permitiendo más inmigrantes, algo que es poco probable que adopte el Kremlin.
Los funcionarios rusos han fomentado recientemente el sentimiento antiinmigrante, siguiendo sus movimientos, tomando medidas drásticas contra su empleo e impidiendo el derecho de sus hijos a la educación. Los asiáticos centrales que tradicionalmente han viajado a Rusia en busca de trabajo están buscando en otra parte, con la esperanza de evitar una creciente discriminación e incertidumbre económica.
Mientras continúa la guerra en Ucrania, Moscú puede prometer recompensas financieras para los futuros padres, pero no la estabilidad necesaria para apostar por el futuro.
Cuando la gente no tiene confianza en sus perspectivas, no es el momento para tener hijos, dijo Mathers, y añadió: “Una gran guerra abierta no anima realmente a la gente a pensar positivamente sobre el futuro”.
La mujer de 29 años que optó por no tener hijos está de acuerdo.
“El niño más feliz y sano sólo nacerá en una familia con padres sanos y felices”, afirmó.